ST. PETERSBOURG – Alors que leur priorité absolue cette intersaison est d’améliorer leur alignement, le premier ajout important des Rays était une décision destinée à améliorer leur rotation de départ déjà imposante.
Les Rays sont d’accord sur un contrat de 40 millions de dollars sur trois ans avec le droitier Zach Eflin – la première grève notable sur le marché des lanceurs d’agents libres cette intersaison – a déclaré une source à MLB.com jeudi soir. Le club n’a pas confirmé l’accord, qui est en attente d’un examen physique.
S’il est finalisé, il dépassera le contrat de 35 millions de dollars sur cinq ans signé par Wilson Alvarez en 1997 en tant que plus gros contrat garanti pour un agent libre de l’histoire de la franchise. La plus grande valeur annuelle moyenne donnée à un agent libre par les Rays reste 15 millions de dollars, que Charlie Morton a gagnés au cours d’un contrat de deux ans en 2019-20.
Eflin, qui aura 29 ans en avril, a passé sept saisons avec les Phillies, affichant une fiche de 36-45 avec une MPM de 4,49 en 127 matchs, dont 115 départs. L’année dernière, le natif d’Orlando a affiché une MPM de 4,04 avec 65 retraits au bâton et seulement 15 buts sur balles en 75 2/3 manches en 20 sorties (13 départs) pour Philadelphie.
Après avoir commencé l’année dans la rotation des Phillies, Eflin – qui souffre de problèmes chroniques au genou – a raté près de trois mois la saison dernière en raison d’une blessure au genou droit. Sans assez de temps pour se reconstruire en tant que starter, il est revenu en septembre comme une arme hors de l’enclos des releveurs. Le droitier a réalisé une MPM de 2,45 avec 21 retraits au bâton et deux buts sur balles en 18 1/3 de manches, y compris les séries éliminatoires.
Eflin n’a pas l’habitude d’avoir raté de nombreuses chauves-souris, mais le démarreur lourd a affiché des chiffres intrigants cette année. Sa vitesse de sortie moyenne de 85,3 mph, la meilleure en carrière, s’est classée dans le 96e centile des Majors, et son taux de coups durs de 31,1%, le plus bas en carrière, se situait dans les 10 premiers centiles. Il n’abandonne pas non plus les laissez-passer gratuits, avec une moyenne de moins de deux buts sur balles par neuf manches au cours des trois dernières années.
Eflin a également apporté un changement intéressant à son mélange de pitch cette année, ce qui a peut-être intrigué les Rays à l’esprit analytique. Après des années à utiliser son curseur comme sa meilleure offre secondaire, il a pratiquement abandonné ce terrain en faveur de sa balle courbe. Les opposants n’ont atteint que 0,155 avec un pourcentage de 0,241 contre la courbe d’Eflin, qu’il a lancée 20,1% du temps (contre 10,8% en 2021) tout en générant un taux d’odeur de 43,5%.
Les Padres ont sélectionné Eflin au premier tour du repêchage de 2012 (33e au total) du lycée Paul J. Hagerty à Oviedo, en Floride. Il a été échangé aux Dodgers en décembre 2014 puis, un jour plus tard, aux Phillies pendant longtemps. L’arrêt-court de Philadelphie Jimmy Rollins.
À moins d’un échange, cette signature solidifierait un solide cinq de départ composé de Glasnow, McClanahan, Rasmussen, Springs et Eflin. Les Rays ont plus de profondeur derrière ce groupe avec Luis Patiño, Yonny Chirinos, Josh Fleming et le meilleur espoir Taj Bradley.
