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Zach Apple remporte le titre dans 400 relais gratuits alors que la domination grandit

Zach Apple remporte le titre dans 400 relais gratuits alors que la domination grandit

Tokyo Flashback: Zach Apple ponctue le titre du relais 400 m libre alors que la domination américaine grandit

Un an s’est écoulé depuis que les Jeux olympiques, retardés d’un an en raison du COVID-19, se sont déroulés à Tokyo. Pour célébrer ce qui s’est passé dans la capitale japonaise, Swimming World revisite les finales du championnat – chacune pour son premier anniversaire – en diffusant à nouveau les histoires qui ont été publiées après que les médailles ont été décidées.

Vous souvenez-vous de cette époque où les États-Unis ont connu des difficultés au relais 400 m libre masculin? Sinon, voici un petit rappel. Après avoir extrait de l’or lors des sept premières éditions de l’événement au jeux olympiques, l’équipe américaine a vu d’autres nations monter sur le podium en 2000 (Australie), 2004 (Afrique du Sud) et 2012 (France). Mais le mojo semble être de retour avec les Rouge, Blanc et Bleu, et de façon dominante.

Pour la troisième fois en quatre Jeux, et consécutivement, les États-Unis ont battu le peloton aux Jeux de Tokyo lundi matin, remportant la médaille d’or avec un temps de 3:08.97. L’effort est le troisième plus rapide de l’histoire et est arrivé grâce à l’équipe de Caeleb Robel, Blake Pieroni, Bowe Becker et Zach Apple. La touche finale a été prise en charge par Apple, qui est devenu l’un des meilleurs relais de l’arsenal américain et a partagé 46,69 sur la jambe d’ancrage.

Depuis les débuts du relais 400 m libre aux Jeux olympiques de 1964, les États-Unis ont remporté l’or à 10 reprises. Aucune autre nation n’a gagné plus d’une fois.

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Plus d’un an après le début initialement prévu des Jeux, et en particulier après la campagne 2019, les États-Unis semblaient être les grands favoris pour l’or à Tokyo. Il y avait une pléthore de performances de 47 secondes et cette profondeur s’avérerait sûrement bénéfique lorsque l’équipe du Japon serait sélectionnée. Bien sûr, la pandémie de COVID-19 a frappé et lorsque les essais ont eu lieu en juin à Omaha, seuls deux nageurs ont franchi la barrière des 48 secondes – Dressel et Apple.

Sur le chemin des Jeux olympiques, il y avait encore des raisons d’avoir confiance, surtout avec un gars comme Dressel à la disposition du staff technique. Mais la puissance qui devait être disponible en 2019 n’était pas aussi puissante et des pays comme la Russie, l’Australie et l’Italie étaient prêts à déployer des unités puissantes. De leur côté, l’Australie et l’Italie se sont imposées, mais la Russie a beaucoup hésité et a terminé septième à Tokyo.

Alors que les États-Unis conservaient leur couronne, le même homme d’il y a quatre ans a lancé les choses. Dressel est la plus grande force du sport, mais lorsqu’il est à l’avant d’un relais et qu’il peut mettre une équipe en tête avec ses prouesses sous-marines ridicules, il devient encore plus une arme. Au moment où Dressel a terminé sa manche d’ouverture, qui a été chronométrée en 47,26, les États-Unis étaient en tête et n’ont jamais quitté cette position.

“Je me sentais bien tout le long”, a déclaré Dressel. «Je savais que je devais d’abord mettre la main sur le mur, obtenir de l’eau propre. Tout le monde a fait son travail. C’est un relais pour une raison. Il y a quatre gars pour une raison. Ce n’est certainement pas juste moi, et ce n’est certainement pas juste un gars. Je n’ai jamais eu peur. La partie la plus effrayante était ma jambe pour moi-même parce que j’avais le contrôle sur cela. Je savais qu’ils allaient faire le travail. Je n’étais pas nerveux du tout, surtout quand (Apple) a touché l’eau. Je l’ai vu éclater de rire et j’ai su que c’était fini.

Pieroni a suivi avec un écart de 47,58 et Becker a contribué un marqueur de 47,44 pour préparer le terrain pour Apple, qui devait être en sécurité sur l’échange de relais et mettre en place une jambe saine. Eh bien, Apple a un peu poussé la prise de contrôle à 0,05, mais il a été plus qu’efficace pour ses 100 mètres, car son split était le deuxième plus rapide du peloton. Cela ne devrait pas être une surprise, cependant, car Apple était en 46,86 sur le relais 400 m libre gagnant aux Championnats du monde 2019.

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Lors des quatre derniers championnats mondiaux, les États-Unis n’ont pas été battus, deux championnats olympiques complétés par deux titres mondiaux. De plus, le temps de victoire des États-Unis est le plus rapide jamais produit en combinaison textile et était à moins d’une seconde du record du monde de 3: 08,24, le temps que l’équipe américaine a remporté l’or olympique de 2008 à Pékin.

“C’est facile quand ces trois gars me mènent dehors, me donnent une avance”, a déclaré Apple. “J’aime vivre dans la pression. C’est pourquoi nous courons, parce que nous voulons être dans la pression. Cela fait ressortir le meilleur de nous. C’est ce que vous avez vu là-bas.

L’Italie, qui est entrée en finale en tête de série, a remporté l’argent tandis que Kyle Chalmers a rallié l’Australie à la médaille de bronze avec un temps de clôture de 46,44. Le Canada a raté de peu le podium en se classant quatrième en 3:10.82, la cinquième place revenant à la Hongrie en 3:11.06. La médaille n’est que la deuxième d’un relais pour les hommes italiens en action olympique, après le bronze des Jeux d’Athènes de 2004 au relais 800 m libre.

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“C’est tellement génial d’Italie que nous ayons gagné (une médaille)”, premier homme Alessandro Miressi a dit. “C’est la première fois que ce relais (médaillé) aux Jeux olympiques, nous sommes donc très heureux.”

Relais 400 m libre hommes

Record du monde: États-Unis (Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones, Jason Lezak) 3:08.24 (2008)
Record olympique : États-Unis (Michael Phelps, Garrett Weber-Gale, Cullen Jones, Jason Lezak) 3:08.24 (2008)

Finalistes
1. États-Unis, 3:08.97
2. Italie, 3:10.11
3. Australie, 3:10.22
4. Canada, 3:10.82
5. Hongrie, 3:11.06
6.France, 3:11.09
7. Russie, 3:12.20
8. Brésil, 3:13.41

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