Alors que Xi Jinping, le dirigeant chinois, se rend à Hong Kong pour marquer le 25e anniversaire de la rétrocession de la Grande-Bretagne, il arrive dans une ville considérablement transformée depuis trois ans, lorsque des millions de personnes sont descendues dans la rue dans le plus grand défi au pouvoir de Pékin depuis des décennies.
Le Parti communiste au pouvoir de M. Xi a annulé ce défi en resserrant son emprise. Les autorités ont arrêté des milliers de manifestants et de militants, imposé une loi sur la sécurité nationale qui a fait taire la dissidence et réécrit les règles électorales pour exclure les critiques de Pékin.
“C’est un voyage important pour lui”, a déclaré John P. Burns, professeur émérite de politique à l’Université de Hong Kong. “Bien sûr, il s’agit de célébrer le 25e anniversaire et tout cela, mais il déclare également la victoire sur l’opposition pan-démocrate et ses partisans.”
Vendredi, M. Xi a installé un ancien responsable de la sécurité trié sur le volet comme prochain dirigeant de la ville. Il avait auparavant rencontré des législateurs sélectionnés après la refonte électorale de Pékin, garantissant que seuls les « patriotes » pouvaient prendre leurs fonctions à Hong Kong.
“Le pouvoir politique doit être entre les mains des patriotes”, a déclaré M. Xi dans un discours vendredi après avoir supervisé la cérémonie d’assermentation du nouveau gouvernement. “Aucun pays ou région du monde ne permettra à des forces et à des personnalités antipatriotiques, voire traîtres ou traîtres, de prendre le pouvoir.”
Des responsables de Hong Kong et de Chine ont assisté à une brève cérémonie vendredi matin au cours de laquelle une garde d’honneur de la police a hissé les drapeaux de la Chine et de Hong Kong pour marquer l’anniversaire. Un vent fort a soufflé, et le ciel était couvert et la pluie menaçante. Un hélicoptère du gouvernement avec un grand drapeau chinois, suivi d’un autre avec un plus petit drapeau de Hong Kong, a survolé le port de Victoria alors que la cérémonie se tenait à 8 heures du matin, suivi d’un bateau des pompiers pulvérisant de l’eau de ses tuyaux.
Mais la pompe et la cérémonie contrastaient fortement avec le calme relatif dans les rues sous une présence de sécurité prononcée. Des groupes de policiers patrouillaient dans les quartiers proches du lieu de la cérémonie et des rangées de fourgons de police bordaient les entrées de plusieurs stations de métro. Pour de nombreux habitants de Hong Kong, l’anniversaire de la passation de pouvoir et la visite de M. Xi n’avaient que peu d’importance en dehors d’un jour de congé.
« Le gouvernement central n’a pas grand-chose à faire pour Hong Kong. Laissons Hong Kong arranger les choses par elle-même. C’est une économie libre, n’est-ce pas ? Il n’y avait pas beaucoup de gouvernance auparavant », a déclaré Joeson Kwak, un entrepreneur en design d’intérieur de 33 ans qui se trouvait dans le district de Wanchai pour prendre son petit-déjeuner. « Je ne ressens rien de spécial aujourd’hui. Je suis content de ne pas avoir à aller travailler aujourd’hui.
La visite de M. Xi est autant un message destiné à renforcer la domination de Pékin sur Hong Kong aux 7,5 millions d’habitants de la ville qu’un message de défi aux gouvernements occidentaux qui avaient dénoncé sa répression. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et d’autres nations ont accusé la Chine d’avoir rompu ses promesses de permettre à Hong Kong de préserver ses protections des droits individuels pendant 50 ans dans le cadre d’un arrangement connu sous le nom d’un pays, deux systèmes.
Soumettre Hong Kong a également une signification personnelle pour M. Xi. Cela contribuera à renforcer sa position parmi l’élite du Parti communiste à un moment clé alors qu’il poursuit un troisième mandat de cinq ans, qu’il devrait obtenir plus tard cette année.
“Nous pouvons nous attendre au congrès du parti en octobre, il soulignera le succès d’un pays, deux systèmes”, a déclaré Sonny Lo, un commentateur politique de Hong Kong.
Pour les militants locaux, le 1er juillet a été un anniversaire de manifestations cruciales. Mais une combinaison de restrictions pandémiques et de répression politique a largement éliminé ces rassemblements. Un groupe de gauche, la Ligue des sociaux-démocrates, avait continué à marquer des dates importantes avec de petites manifestations de seulement quatre personnes, ce qui est techniquement autorisé en vertu des règles de distanciation sociale.
Mais après des visites de la police de la sécurité nationale, le groupe a annoncé cette semaine qu’il n’organiserait pas de manifestation vendredi. Les membres du groupe ont été sous surveillance constante et leur organisation a été menacée de fermeture s’ils tentaient de manifester, a déclaré Avery Ng, secrétaire général du groupe.
“C’est comme la Chine”, a-t-il dit.
