La présence de Wayne Kirby dans une pièce est souvent accompagnée de son rire chaleureux et peut-être d’une blague ou deux.
Ancien voltigeur des ligues majeures, Kirby, âgé de 58 ans, a été embauché l’hiver dernier par le personnel du gérant Buck Showalter en tant qu’entraîneur de première base et instructeur de champ extérieur des Mets. Kirby a précédemment travaillé sous Showalter avec les Orioles de 2011 à 18.
Kirby a parlé à Post Sports + cette semaine de son travail pour Showalter, de son propre combat contre le cancer de la prostate et d’une équipe des Mets qui se dirigeait vers les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous de retrouver Buck Showalter cette saison ?
Wayne Kirby : C’est comme ça que j’ai grandi en jouant au baseball – pas de gadgets. Faire ce que votre poste vous demande de faire. Exécutez les bases. Nous ne donnons pas d’issues faciles aux équipes et nous laissons nos joueurs jouer. En tant que gestionnaire, lorsque vous prenez [restraints] hors joueurs et laissez-les faire ce qu’ils font bien, ils vous montreront ce qu’ils peuvent faire au lieu de ce qu’ils ne peuvent pas faire, et de cette façon ils ne sont pas timides pour voler une base. Si vous le sentez, prenez-le.
Vous avez joué pour Bobby Valentine avec les Mets en 1998. Comment son style de manager se compare-t-il à celui de Showalter ?
W K : Buck est un peu plus soucieux des détails que Bobby. Il y avait certaines choses quand je suis devenu entraîneur que je ne comprenais pas, et je posais des questions à Buck. La seule façon de découvrir des situations est de poser des questions. Je pense que dans cette industrie, beaucoup de gens ne comprennent pas qu’il faut poser plus de questions. Je n’ai pas toutes les réponses, mais croyez-moi, après avoir été avec Buck pendant neuf ans, je sais ce qu’il pense, je sais comment il pense.
Comment vous sentez-vous après avoir subi une opération du cancer de la prostate en juillet ?
W K : Je n’ai plus de cancer en ce moment, donc j’en suis très content. C’était un processus étrange parce que vous ne savez pas ce qu’il y a dans votre corps jusqu’à ce que vous fassiez les analyses de sang et tout ça. Et quand la prise de sang est revenue, j’ai dit : “Vraiment ?”
Quand le cancer a-t-il été découvert ?
W K : Je l’ai découvert lors d’un entraînement à la fin du printemps. Et puis ils ont dû faire la biopsie, et dans ma tête [I was thinking,] “C’est négatif.” Mais ce n’était pas négatif, c’était positif, donc à partir de là, il faut prendre du recul et trouver la meilleure chose à faire pour soi. Le baseball devient ensuite le deuxième après avoir pris soin de mon corps pour revenir ici. … Buck ne voulait pas que j’attende [for the surgery]. C’est généralement la façon dont Buck va s’y prendre: “Prenez soin de vous, le baseball ne va nulle part.”
Comment décririez-vous votre relation avec les joueurs ? Vous semblez être l’entraîneur d’un joueur qui garde tout le monde libre.
W K : Peut-être et peut-être pas. Je suis parfois direct avec les joueurs. Les gens ne disent pas aux joueurs ce qu’ils ont besoin d’entendre. Je suis un tireur direct. Je suis tout à propos de leur dire, ‘Nettoyez votre [stuff] en haut. Je ne veux pas que tu sois assis ici avec moi. Quand les joueurs font des erreurs, je ne leur saute pas dessus. De temps en temps, je vais leur poser des questions sur leur processus de pensée. Je ne le laisse pas s’en aller; s’ils me donnent une bonne réponse, passez votre chemin. Tout le monde fait des erreurs dans ce jeu, et ce n’est pas parce que vous faites une erreur au mauvais moment que vous êtes censé sauter par-dessus un joueur.
Vous avez des aspirations managériales ?
W K : (Rire) Non, je vais bien. J’aime assez les réunions, mais tout mon truc est entre les lignes blanches. J’ai assez de devoirs comme ça. Passant par-dessus ces [opposing] frappeurs et découvrir où ils frappent les balles volantes et communiquer avec l’équipe d’analyse. … [The manager] a des réunions en plus des réunions, et je tire mon chapeau à chacun d’eux. C’est pourquoi ils gagnent beaucoup d’argent.
Dans quelle mesure êtes-vous satisfait de la façon dont les voltigeurs ont joué cette saison ?
W K : La chose la plus importante que nous avons abordée lors de l’entraînement du printemps est de plonger après les balles que vous savez que vous allez attraper, et si vous ne pouvez pas l’attraper, jouez-le en un simple. Frappez l’homme de coupure, reculez et sécurisez la balle de baseball… ne soyez pas trop agressif. Jusqu’à présent, je suis probablement le plus heureux que j’ai jamais été. Nous n’avons eu que quelques erreurs dans le champ extérieur.
Pourquoi est-ce une équipe qui peut réussir en séries éliminatoires?
W K : Joueurs de base-ball. Tu vas sur le terrain et tu les regardes : Squirrel (Jeff McNeil), joueur de baseball, il comprend. Francisco [Lindor], joueur de baseball. Pierre [Alonso], comprend sa position. Ils ne sont pas là pour frapper des coups de circuit. Ils recherchent des coups sûrs, comment se rendre à la base et toujours performants à un rythme élevé, et ils ne frappent pas beaucoup. Si vous revenez en arrière et regardez toutes les équipes des World Series – Kansas City, Dodgers, Houston – et qu’elles ne frappent pas. Ils mettent le ballon en jeu, et quand tu as une équipe qui met le ballon en jeu et joue un haut niveau de défense puis de lancer, c’est un bon mélange.
Aperçu des séries éliminatoires
Mark Canha a un message pour les fans des Mets : les séries éliminatoires sont déjà en cours.
“Je sais que les séries éliminatoires ne commencent pas avant une semaine, mais c’est tout”, a déclaré Canha mercredi soir avant que les Mets ne montent à bord de leur charte pour Atlanta, où une série de trois matchs est prévue ce week-end qui pourrait déterminer le champion NL East. « C’est le baseball des séries éliminatoires que nous jouons tous les soirs ici, et ces trois matchs, je n’ai pas besoin de dire que ça va être un environnement hostile ; ça va être fou.
La série pourrait se résumer à un contraste de styles. Les Mets se débrouillent au bâton et cherchent à mettre le ballon en jeu. Les Braves tentent de maximiser la valeur de leurs swings.
“Ils frappent fort et frappent des coups de circuit et ont beaucoup de bras, et c’est une équipe très talentueuse”, a déclaré Canha. “Mais je pense que nous avons tendance à être à la hauteur de l’occasion et devrons jouer comme si c’était faire ou mourir tous les soirs, comme si c’était le baseball des séries éliminatoires.”
Traverser la tempête
Maintenant, pour le dernier mot sur le drame qui s’est déroulé cette semaine quant à savoir si l’ouragan Ian pourrait forcer la série à être jouée ailleurs qu’à Atlanta. Avec un changement radical dans les prévisions, il semble que les Braves aient pris la bonne décision en gardant les matchs dans les délais à Truist Park. Les responsables des Mets avaient fait pression pour avancer l’ouverture de la série afin de mieux s’assurer que les matchs n’auraient pas à être joués jeudi prochain, après la fin du calendrier de la saison régulière, et étaient mécontents que la demande ait été refusée.
Mais la situation n’a fait que souligner le niveau de méfiance des Mets envers les Braves, estimant que les responsables d’Atlanta essaient toujours d’obtenir un avantage injuste, que ce soit par le biais de calendriers ou de protocoles météorologiques.
Mais comme l’a souligné une personne liée aux Braves cette semaine, les Mets cherchaient leurs propres intérêts en août lorsqu’ils ont changé l’heure de début d’un match de dimanche au Citi Field qui faisait suite à un match double contre Atlanta la veille.
Jouez au ballon – et, espérons-le, les trois matchs comme prévu.
