Le 19 février 2020 à Atlanta, Wardlow a officiellement vécu son rêve lorsqu’il a eu son tout premier match de catch télévisé, affrontant Cody Rhodes dans une cage en acier lors de l’événement principal d’un épisode de All Elite Wrestling Dynamite.
Ce serait le dernier match qu’il aurait devant une arène pleine de fans depuis près d’un an et demi.
Moins d’un mois plus tard, la pandémie de COVID-19 a forcé AEW à opérer à huis clos – d’abord dans un gymnase à Norcross, en Géorgie, puis pendant plus d’un an à l’amphithéâtre Daily’s Place à Jacksonville, en Floride – jusqu’en juillet 2021.
“Je venais de réaliser mes rêves”, a déclaré Wardlow lors d’une récente interview téléphonique. “Je suis enfin un lutteur professionnel à la télévision, voyageant de ville en ville aux États-Unis. Et puis ça m’a été enlevé si vite. Et je me souviens avoir pensé : ‘Est-ce vraiment ma chance ? J’ai enfin réalisé mes rêves, et maintenant le monde est fini.'”
Quand il est finalement revenu devant une foule qui était plus que les quelques centaines de fans socialement éloignés qui pouvaient entrer dans Daily’s Place, Wardlow a commencé à remarquer quelque chose.
Le natif de Cleveland de 270 livres, qui avait été l’exécuteur silencieux de l’un des archvillians d’AEW – Maxwell Jacob Friedman, mieux connu sous le nom de MJF – depuis ses débuts en 2019 avec la jeune entreprise, commençait à sentir la foule dans son coin.
« C’était à Austin, au Texas. Cela restera gravé dans ma mémoire pour toujours », a-t-il déclaré. “Je viens d’avoir un de mes matchs de squash habituels et pour la première fois, j’ai entendu une partie décente de la foule scandant ‘Wardlow.’ Je ne l’oublierai jamais.
D’innombrables bombes puissantes plus tard et libéré de son rôle de muscle de MJF, Wardlow – nom complet Michael Wardlow – est l’un des artistes les plus populaires d’AEW et portera le titre TNT de la promotion dans MVP Arena mercredi soir lorsque la promotion fera ses débuts à Albany.
Les débuts d’AEW à Albany – dans le cadre d’un swing de trois semaines à travers l’Empire State qui a commencé mercredi dernier à Buffalo et se termineront le 21 septembre avec l’événement du Grand Chelem de la société au stade Arthur Ashe dans le Queens – arrivent à un moment propice pour la société.
La promotion, dirigée par Tony Khan – fils du propriétaire des Jaguars de Jacksonville, Shahid Khan – s’est imposée en près de trois ans sur TNT et TBS comme le concurrent le plus viable du monolithe de lutte professionnelle de World Wrestling Entertainment depuis la fermeture de la World Championship Wrestling en 2001. .
Mais, ces derniers mois, la société a eu sa juste part d’agitation dans les coulisses, y compris une prise de bec très médiatisée après l’événement All Out à Chicago le week-end de la fête du Travail entre les meilleures stars CM Punk, Kenny Omega et l’équipe des Young Bucks. – Matt et Nick Jackson – qui ont entraîné la vacance de plusieurs titres et la distribution de suspensions.
Le spectacle de mercredi dernier à Buffalo a apporté avec lui une vague d’incertitude. Au milieu de cela est venu Wardlow, qui a rapidement défendu son championnat TNT en décimant Tony Nese avant de couper un discours passionné à la foule qui a servi de déclaration d’intention pour aller de l’avant.
“Absolument. Il y a des changements », a-t-il dit. « Je viens d’entrer dans une nouvelle ère de ma vie. J’évolue, les choses changent. Je viens de devenir une version plus affamée et plus intense de moi-même, et je suis prêt à le montrer et je suis prêt à laisser le reste du monde le ressentir.
Il a gagné en popularité en dirigeant sa Powerbomb Symphony, claquant à plusieurs reprises des adversaires malheureux sur le tapis pendant que la foule l’implore pour plus.
“C’est puissant, mec,” dit-il. «En tant que fan de toute ma vie de lutte professionnelle, je sais ce que cela signifiait pour moi chaque fois que je me sentais comme faisant partie de la série. …. C’est ce dont il s’agit vraiment, impliquer la foule et la faire se sentir proche de ce que je ressens. En faire une partie de cela, c’est ce dont il s’agit vraiment.
Fan de lutte professionnelle depuis toujours, Wardlow était une quantité inconnue avant de signer avec AEW au moment de la création de la société en 2019.
Il est un débutant tardif – il a fait ses débuts en 2014 à 26 ans et n’a fait ses débuts à la télévision qu’à l’âge de 31 ans – mais en tant que survivant autoproclamé de beaucoup d’adversité pendant ses 20 ans, Wardlow s’est engagé à réaliser son rêve.
“Je dois, au quotidien, vraiment me rappeler que c’est ma vie”, a-t-il déclaré. « J’ai commencé très tard. J’ai 34 ans et AEW n’existe que depuis trois ans. J’ai traversé beaucoup de choses négatives dans la vie pour en arriver là. Après 13 ans de lutte et de dépression, de drogue, d’alcool, de tout ce que vous pourriez me jeter, seulement trois ans de vos rêves ne suffisent pas à inverser tout cela.
“Il y a des jours où je dois me rappeler que, ‘Hé, tu vis tes rêves. C’est ta vie maintenant. Tout va bien.’ C’est puissant et c’est parfois écrasant, mais je remercie Dieu plusieurs fois par jour, tous les jours, pour ce qu’est ma vie aujourd’hui.
ALL ELITE WRESTLING : DYNAMITE ET RAMPAGE
Où: MVP Arena, Albany
Lorsque: mercredi, 19h
Des billets: À partir de 29 $
Sur la carte : Bryan Danielson contre Chris Jericho, Jon Moxley contre Sammy Guevara, Samoa Joe contre Josh Woods, Toni Storm et Hikaru Shida contre Dr Britt Baker, DMD et Serena Deeb
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