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Vous pouvez aussi apprendre sans cerveau, comme le prouvent les anémones de mer

Vous pouvez aussi apprendre sans cerveau, comme le prouvent les anémones de mer

2023-05-26 12:57:00

Lvaut la peine. De cette façon, les humains et les animaux sont capables de s’adapter rapidement à un environnement changeant. L’apprentissage associatif est l’une des formes d’apprentissage les plus simples. Il combine un stimulus qui provoque intrinsèquement une réponse spécifique avec un stimulus à l’origine neutre. Au début du XXe siècle, le chercheur russe et lauréat du prix Nobel Ivan Petrovitch Pavlov en a donné un excellent exemple : comme les gens affamés, les chiens ont l’eau à la bouche rien qu’en regardant un délicieux repas. Lorsqu’une cloche sonne en même temps, les animaux expérimentaux finissent par associer le stimulus acoustique à la perspective d’une bouchée nutritive. Ils commencent à sécréter plus de salive après le son d’une cloche, même lorsqu’il n’y a pas de nourriture en vue.

L’apprentissage associatif fonctionne tout aussi bien dans un contexte négatif : si les chiens vomissent plusieurs fois après avoir été injectés avec des médicaments pertinents, ils réagiront également à une seringue pleine de solution saline en vomissant. Cette injection est en fait totalement inoffensive, sans l’effet d’apprentissage, elle ne provoquerait pas de nausées.


L’anémone de mer Nematostella vectensis pêche les algues hors de l’eau avec ses tentacules.
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Image : Ahmet Karrabulut, Gibson Lab

Un tel apprentissage est basé sur la mémoire, mais un cerveau n’est pas absolument nécessaire. Les animaux peuvent également apprendre de manière associative, bien qu’ils aient des cellules nerveuses connectées les unes aux autres comme un réseau, mais pas de centre de traitement de l’information. C’est ce que rapportent Gaelle Botton-Amiot et Simon G. Sprecher de l’Université de Fribourg dans les « Actes » de la National Academy of Sciences américaine. Avec Pedro Martinez de l’Université de Barcelone, ils ont la capacité d’apprendre le nom d’une anémone de mers Nematostella vectensis éduqué.

machinerie moléculaire

Ces petits cnidaires élancés sont originaires de la côte atlantique de l’Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse au nord à la Louisiane au sud. Ils y vivent sur le fond marin à grain fin et sont souvent enfouis si profondément dans le limon que seules l’ouverture de la bouche et la couronne de tentacules dépassent. Attrape avec ses tentacules réparties tout autour Nematostella vectensis en plus de minuscules crustacés et vers, parfois des larves de moustiques. Parce qu’il supporte bien les fortes fluctuations de salinité et de température, il peuple également les lagunes et les estuaires.

Les jeunes anémones de mer des deux sexes ont été placées dans de petits bols avec de l’eau salée comme objets de recherche. Lors de la formation de ces animaux de test, Gaelle Botton-Amiot et ses collègues ont travaillé avec un faible stimulus électrique, qu’ils ont combiné avec un fort stimulus lumineux. Car si les anémones de mer et les coraux n’ont pas d’yeux, ils possèdent une machinerie moléculaire qui leur permet de percevoir la lumière. Ils utilisent cette capacité, par exemple, pour limiter leur reproduction à certaines phases de la lune et ainsi les synchroniser avec leurs congénères. Cependant, les cnidaires ne montrent généralement aucune réaction à l’éclairage à court terme.

De faibles chocs électriques ont provoqué la contraction de son corps par l’anémone de mer allongée et la rétractation de ses tentacules. Si une lumière vive était allumée en même temps que le courant électrique, les anémones de mer réagissaient souvent avec frayeur après cet entraînement si les chercheurs allumaient simplement la lumière. Le fait que des créatures sans cervelle se révèlent si capables d’apprendre devrait leur être bénéfique, par exemple, lorsqu’elles doivent réagir rapidement à des dangers imminents. Après tout, les attaquants se font souvent connaître avant l’attaque, par exemple par des vagues ou des ombres.



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