Vous n’avez jamais entendu parler du pickleball ? Vous deviendrez fou de ce sport facile à jouer avant de vous en rendre compte

Quand je grandissais avec mes trois frères, nous n’avions pas de télévision, d’internet ou de téléphones portables, alors nous passions les longues heures des vacances avec l’une des activités récréatives suivantes. cricket français. En lisant. Se frapper l’un l’autre. Rassemblement des bûches (il n’y avait pas non plus de chauffage central). Allongés sur nos lits en essayant de ne pas entendre notre père crier : « Les enfants ! Woooooooo !’ – ce qui signifiait qu’on leur ordonnait de grimper sur des coteaux verticaux pour « s’approvisionner » encore plus en bois de chauffage. C’était sur Exmoor.

Lorsque nous sommes allés chez nos grands-parents maternels dans le Berkshire, il y avait cependant une attraction indéniable : le Swingball. Nous avons frappé six cloches de cette pauvre balle sur une ficelle attachée à un poteau de l’aube au crépuscule. Depuis lors, je n’ai jamais vu un jeu de ballon que je n’aime pas et que je ne veux pas gagner – et mes frères non plus.

Nous jouons tous au tennis, au tennis de table et au badminton comme des démons, alors quand j’ai découvert qu’un nouveau jeu de batte et de balle balayait tout le monde devant lui – un jeu auquel tous les âges et toutes les capacités pouvaient jouer, qui comptait déjà des superfans comme George Clooney, Kim Kardashian et Leonardo DiCaprio – J’avais hâte d’aller sur le court et de battre tout le monde. Ça s’appelle le pickleball, et je n’en avais jamais entendu parler jusqu’à récemment. C’est quelque chose de très important en Amérique – qui grandit tout le temps – et maintenant il est arrivé ici, alors vous aussi pouvez commencer votre voyage au pickleball.

Mais où tout a commencé ? Eh bien, comme la plupart des choses qui se retrouvent ici – chewing-gum, films, Meghan Markle – il est né aux États-Unis, mais contrairement à Meghan, il est là pour rester.

En effet, il y a déjà eu un essai approfondi dans le magazine New Yorker sur l’importance culturelle du jeu (il aspire à devenir un sport à part entière). Le titre : “Le pickleball peut-il sauver l’Amérique ?”

Oui il peut! Vous voyez, le pickleball a tout pour plaire. Si vous aimez le ping-pong, le badminton et le tennis et que vous pouvez jouer rapidement à un niveau de base, alors vous allez adorer. Le kit est bon marché. Vous pouvez acquérir les bases en quelques secondes – les toxicomanes disent que c’est “facile à apprendre, difficile à maîtriser” – et jouer à un niveau compétent en une demi-heure.

Imaginez un court de tennis, rétréci, quatre joueurs avec des pagaies en graphite ou en bois d’environ deux fois la taille et le poids d’une batte de ping-pong, et une balle en plastique avec des trous qui rebondit, mais pas haut. Il existe différents coups : le service, sous les bras, dans le court diagonal opposé, comme au tennis ; le dink – faire rebondir la balle d’avant en arrière; l’erne – un saut en l’air… Mais le jeu consiste essentiellement à servir, retourner puis courir, tous les deux, pour se renvoyer le ballon dans un flou d’allers-retours sur le filet.

Je déteste le mot « sociable » appliqué aux jeux ou aux sports, car il me rappelle les clubs de bridge et de boules, mais le pickleball est vraiment pour tout le monde. Aux États-Unis, il y a même des restaurants de pickleball (j’imagine que l’ambiance est un peu comme ces pistes de bowling avec des hamburgers et des frites et des serveuses sur patins à roulettes).

En Amérique, il y a déjà cinq millions de joueurs inscrits, et c’est beaucoup plus simple que le tennis, où la plupart du temps, il faut réserver un court. Vous pouvez simplement vous rendre dans une installation avec un terrain de pickleball et mettre votre nom sur une liste. Dès que quelqu’un abandonne, vous pouvez échanger. Sinon, les gens marquent simplement leur allée ou leur cour avec des lignes de pickleball.

Ce n’est pas censé être élitiste et exclusif, et c’est à peu près aussi éloigné d’un club de tennis sur gazon que vous pouvez l’imaginer. Des joueurs de tous âges, de toutes formes et de toutes tailles font des entrées et des sorties. Les grands-parents dînent avec leurs petits-enfants. Vous n’êtes pas censé avoir des paires doubles pour écraser tous les arrivants (j’ai pris note) mais rapidement, la picklesphere se professionnalise aux États-Unis.

Pas ici, pas encore. J’ai joué pour la première fois au Latchmere Leisure Centre à Battersea, sur un terrain à côté d’un cours de baby gym, avec trois fans du jeu dont mon partenaire, Chris, qui portait fièrement son t-shirt officiel de pickleball.

J’ai servi, sous les bras – puis je me suis précipité pour frapper le retour sur la volée. Défaut! Le retour doit rebondir. Ensuite, j’ai franchi la ligne près du filet quand j’ai réussi un autre tir. Défaut! Cette ligne est pour vous empêcher de rester accroché au filet, et vous devez rester derrière. En dehors de cela, il semble y avoir très peu de petites règles, ce qui le rend d’autant plus amusant.

Pickleball England, a signalé une augmentation de 60% du nombre de membres en 2022, avec 8 000 joueurs actifs au Royaume-Uni

J’ai tout de suite accroché et j’ai insisté pour jouer trois sets* (la seule chose que je n’ai pas comprise, c’est le score – voir panneau ci-dessus). Je ne suis donc pas du tout surpris que ce soit également le sport qui connaît la croissance la plus rapide de ce côté de l’Atlantique : l’organisation officielle, Pickleball England, a signalé une augmentation de 60 % du nombre de membres en 2022, avec 8 000 joueurs actifs au Royaume-Uni.

Maintenant, faites que 8 001 – et je me demande déjà s’il faut installer un terrain de pickleball sur Exmoor (et éteindre le wi-fi) pour que mes enfants et futurs petits-enfants et leurs amis puissent s’amuser encore plus avec le pickleball que nous l’avons fait sur ces occasions de gala dans le Berkshire avec Swingball. *Oh, et oui, Chris et moi les avons tous gagnés – avez-vous besoin de demander ? !

• Rendez-vous sur pickleballengland.org pour trouver votre endroit le plus proche pour jouer