Plus tôt cette année, un propulseur de fusée chinois s’est écrasé sur la surface lunaire dans un exemple rare d’un morceau de débris d’origine humaine entrant en collision avec la lune. Maintenant, le site de cet accident a été photographié par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, montrant le cratère créé par l’impact.
On pensait à l’origine que l’impacteur était un morceau de Matériel SpaceXmais une enquête plus approfondie a montré qu’il s’agissait en fait du rappel d’un Fusée Longue Marche 3C. La fusée a été lancée dans le cadre de la mission chinoise Chang’e 5 en 2014, et bien que les responsables chinois a nié que le rappel leur appartenaitpreuve de la composition de l’objet a suggéré qu’il faisait en effet partie d’une fusée chinoise.
Cette image, prise par le Lunar Reconnaissance Orbiter, a été agrandie trois fois pour montrer l’emplacement de l’impact du booster, près du cratère Hertzsprung.
Dans une tournure inattendue, l’impact a en fait créé deux cratères écrasés l’un contre l’autre – l’un de 18 mètres de diamètre et l’autre de 16 mètres de diamètre. Cette configuration inhabituelle n’a pas été vue lors d’impacts de fusées antérieurs sur la lune, tels que ces cratères créés lorsque les étages supérieurs de fusées ont été délibérément percutés sur la lune pendant le Missions Apollon.
“Le double cratère était inattendu et peut indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité”, a déclaré la NASA. écrit. « Typiquement, une fusée épuisée a une masse concentrée à l’extrémité du moteur ; le reste de l’étage de la fusée se compose principalement d’un réservoir de carburant vide. L’origine du corps de la fusée restant incertaine, la double nature du cratère peut indiquer son identité.
Bien que l’impact lui-même ait causé peu de dommages à la lune et n’ait pas été largement considéré comme un problème sérieux par les scientifiques, il a mis en évidence un problème croissant de débris spatiaux.
Comme des déchets comme les vieux satellites qui ne fonctionnent plus ou les étages de fusée abandonnés sont laissé flotter en orbite autour de la Terre, il rend plus difficile l’envoi de nouveaux satellites et menace même les humains dans l’espace comme ceux de la Station spatiale internationale, qui doit souvent manœuvre pour éviter les débris.
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