Voici ce que vous devez savoir

La lèpre peut sembler être une affection d’une époque révolue, mais la maladie – qui, historiquement, porte également une forte stigmatisation sociale – peut être plus présente aux États-Unis que vous ne le pensez, un nouveau rapport indique.

Ce qui se passe

UN lettre de recherche récemment publiée dans une revue publiée par les Centers for Disease Control and Prevention indique qu’il existe des preuves que la lèpre, également connue sous le nom de maladie de Hansen, est devenue «endémique», ou se produit régulièrement, dans le sud-est des États-Unis, en particulier dans le centre de la Floride, où les cas signalés ont plus de doublé au cours de la dernière décennie.

Les auteurs de la lettre notent qu’environ 34% des nouveaux cas aux États-Unis de 2015 à 2020 semblaient avoir été acquis localement et que plusieurs patients n’étaient pas exposés à des «facteurs de risque traditionnels», tels qu’un contact étroit et prolongé avec une personne infectée. avec la lèpre, interaction avec les tatous (qui peuvent être porteurs de la maladie) ou avoir voyagé dans une région où la maladie est courante.

Lèpre est une infection causée par la bactérie Mycobactérie leprae. Il se manifeste par des lésions et des taches plus foncées ou plus claires sur la peau qui peuvent être de couleur rougeâtre si elles sont enflammées, et des bosses, en particulier sur les lobes des oreilles et le visage. Si elle n’est pas traitée, des lésions nerveuses peuvent survenir et provoquer des picotements et une éventuelle paralysie des mains et des pieds, une perte de la vue et des sourcils et une déformation du nez, à mesure que le cartilage nasal s’effondre.

Dois-je m’inquiéter?

“Le CDC a été clair que parce que le risque de lèpre aux États-Unis reste très faible, et parce que la plupart des gens ne développent pas la maladie après une exposition, cela ne devrait pas être une cause d’alarme généralisée », Dr José Lucar, médecin spécialiste des maladies infectieuses à la George Washington University School of Medicine, a déclaré à Yahoo Life. “[The CDC] a également noté qu’une alerte de voyage n’est pas nécessaire dans les régions du pays où des cas locaux de lèpre sont signalés, y compris le centre de la Floride.

Voici pourquoi les experts disent qu’il ne faut pas stresser.

L’histoire continue

• La lèpre ne se propage pas facilement. La transmission n’est toujours pas complètement comprise, bien qu’on pense qu’elle se propage principalement par les gouttelettes respiratoires. Mais alors que des maladies telles que la grippe ou le COVID-19 sont facilement acquises par des gouttelettes, la bactérie responsable de la lèpre se développe si lentement que seule une exposition prolongée entraînera une infection. “Parce qu’il est si lent à se reproduire, un contact étroit très prolongé avec une lèpre non traitée pendant plusieurs mois est vraiment nécessaire pour acquérir l’infection”, explique Lucar. “Et nous savons que les gens ne contractent pas la lèpre par un simple contact, comme se serrer dans ses bras, serrer la main ou s’asseoir à côté d’une personne atteinte de la maladie.”

• La plupart des gens ont une immunité naturelle contre la lèpre. Les mycobactéries qui en sont responsables sont étroitement liées à d’autres bactéries, a déclaré le Dr Nutan Gowda, dermatologue au UMass Memorial Medical Center, à Yahoo News. « Il existe différentes mycobactéries dans le sol, dans l’eau, dans l’air auxquelles nous sommes exposés quotidiennement, sans même en avoir conscience. Et c’est ainsi que nous développons l’immunité.

• Certaines personnes sont plus sensibles aux infections que d’autres. Lucar dit que les gènes peuvent également jouer un rôle. “Nous savons grâce à un certain nombre d’études qu’il existe des facteurs génétiques liés au système immunitaire, à sa réponse aux infections, qui peuvent rendre certaines personnes plus sensibles à l’infection que d’autres”, note-t-il. “Ainsi, les personnes qui développent la lèpre peuvent avoir des gènes qui les rendent plus sensibles aux infections. Mais cela représente un pourcentage relativement faible de la population, avec le CDC dit que plus de 95% des personnes dans le monde ont une immunité naturelle. Chaque année, environ 150 personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de lèpre, et même des travailleurs de la santé contracte rarement la maladie.

• Les traitements sont extrêmement efficaces. La lèpre est guérissable, en particulier avec un diagnostic et un traitement précoces, qui impliquent une combinaison d’antibiotiques. Mais alors que l’achèvement de l’antibiothérapie prend de six mois à deux ans, une personne n’est plus contagieuse quelques jours après le début du traitement.

Que puis-je faire à ce sujet?

Bien que la lèpre ne présente pas une menace majeure pour la santé, des mesures simples telles que traiter les personnes atteintes de la maladie afin qu’elles ne soient pas contagieuses et éviter tout contact avec des tatous (ou porter des gants et se laver les mains si vous êtes en contact avec eux) sont importantes. étapes, dit Lucar.

Mais plus largement, Nutan, qui a travaillé et formé dans une clinique de lèpre du nord de l’Inde, où la maladie est endémique, souligne que cette nouvelle de Floride peut aussi être un récit édifiant de l’effort collectif nécessaire pour lutter contre le réchauffement climatique. que plus de maladies surgir dans des endroits inconnus.

“Nous avons des infections qui apparaissent dans des zones que nous n’avions jamais vues auparavant – non pas à cause des voyages, mais parce que les bactéries et les virus ont de nouvelles zones où ils peuvent prospérer à cause du réchauffement climatique”, déclare Nutan.

“Habituellement, vous ne voyez pas la lèpre dans les climats tempérés”, ajoute-t-elle. “Nous la voyons autour de la ceinture équatoriale et là où il fait beaucoup plus chaud. Mais de nos jours, nous voyons des maladies bactériennes que nous avions l’habitude de voir davantage dans les régions les plus chaudes du pays, dans le nord-est, simplement parce qu’il fait tellement plus chaud maintenant. Alors est-ce que cela joue un rôle? Je ne pense pas que nous ayons pensé à cela.

Le principal plat à emporter

Les découvertes des chercheurs signifient que les cliniciens ou les autorités de santé publique aux États-Unis peuvent désormais envisager la Floride lors de la recherche des contacts pour les cas de lèpre aux États-Unis. Mais cela met également en lumière les lacunes de la recherche sur la lèpre aux États-Unis, en particulier en ce qui concerne la propagation de la maladie.

“Cela soulève essentiellement la nécessité de poursuivre les recherches sur les autres sources environnementales susceptibles de jouer un rôle dans la transmission de l’infection”, déclare Lucar. “Mais cela ne devrait pas être une source d’inquiétude pour le public en général.”