Comme la plupart des soins de santé, les racines de la cardiologie moderne remonte à Hippocrate. Considéré comme le père de la médecine, Hippocrate a été le premier à décrire la mort subite de personnes qui souffrait d’évanouissements graves et fréquents – une description que l’on croit maintenant être la première observation de mort cardiaque subite.
Au cours des 2 400 ans qui se sont écoulés depuis cette observation, notre compréhension du cœur et de son fonctionnement a progressé à pas de géant. Maintenant, non seulement nous savons ce qui maintient le cœur en marche, mais nous comprenons ce qui est souvent en jeu lorsque le cœur s’arrête soudainement, ce qui peut généralement être attribué à un dysfonctionnement du système circulatoire ou électrique de l’organe.
Bien sûr, de nombreuses personnes connaissent les dysfonctionnements circulatoires, qui sont causés par un blocage d’une artère coronaire qui coupe l’apport sanguin au muscle cardiaque, entraînant une crise cardiaque. Moins sont familiers avec les dysfonctionnements électriques du cœur, qui peuvent provoquer des rythmes cardiaques irréguliers ou anormaux – ou arythmies – qui empêchent le cœur de pomper le sang dans tout le corps.
Ce manque de familiarité peut être la raison même pour laquelle de nombreuses personnes ne semblent pas connaître l’une des avancées les plus importantes dans le traitement des dysfonctionnements cardiaques électriques – l’ablation cardiaque. Et parce que l’ablation par cathéter n’est pas bien connue, les personnes qui pourraient directement bénéficier de la procédure retardent souvent un traitement indispensable ou ne reçoivent pas du tout le traitement.
Comprendre le système électrique du cœur
Le système électrique du cœur est un élément essentiel du fonctionnement du cœur. Des impulsions électriques sont générées dans une structure spéciale du cœur appelée nœud sinusal. Ces impulsions stimulent la contraction du muscle cardiaque, ce qui lui permet de pomper le sang dans tout le corps.
Une panne ou une perturbation de l’activité électrique peut entraîner des battements irréguliers du cœur, ce que l’on appelle un rythme cardiaque anormal. Bien qu’il existe plusieurs types de rythmes cardiaques anormaux, le plus courant est fibrillation auriculairequi survient lorsque les cavités supérieures (oreillettes) du cœur battent trop vite et dans le désordre avec les cavités inférieures (ventricules).
Sans traitement, les dysfonctionnements électriques du cœur peuvent entraîner un certain nombre de symptômes, notamment des palpitations, de la fatigue, des étourdissements, un essoufflement et une intolérance à l’exercice. Dans certains cas, cela peut même entraîner une insuffisance cardiaque, un accident vasculaire cérébral et même la mort.
Le développement de l’ablation cardiaque
Même si de nombreuses personnes ne sont pas familiarisées avec l’ablation cardiaque, la première procédure d’ablation par cathéter a en fait été réalisée il y a 40 ans. Jusque-là, la plupart des arythmies étaient traitées par pharmacothérapie ou une intervention chirurgicale majeure. Tous les patients ne sont pas candidats à la chirurgie, c’est pourquoi les médecins et les chercheurs ont cherché un traitement alternatif, conduisant à ablation par cathéter. L’ablation par cathéter est une procédure peu invasive qui permet à un médecin d’atteindre le cœur en insérant un outil fin à travers un petit trou dans une veine ou une artère de la jambe et en perturbant de manière sélective les tissus anormaux, un processus appelé «ablation». Lorsque le tissu est ablaté, une cicatrice se forme, destinée à perturber l’activité électrique anormale dans cette partie du cœur, rétablissant les signaux électriques normaux.
Une fois que l’ablation par cathéter s’est avérée efficace, les progrès ont rapidement suivi. Au fil du temps, les cathéters sont devenus plus réactifs avec des innovations telles que la première gaine orientable qui délivre les cathéters avec plus de précision à la zone précise du cœur ; le premier embout flexible et irrigué qui améliore la sécurité et aide à réduire le temps nécessaire pour terminer la procédure ; et les premières technologies de cartographie et de diagnostic qui créent un modèle tridimensionnel du cœur et permettent aux médecins d’identifier les zones problématiques.
Et comme la procédure a continué à progresser, les résultats ont continué à s’améliorer. UN étude récente qui comprenait plus de 27 000 patients atteints de fibrillation auriculaire a montré que l’ablation par cathéter non seulement réduisait le risque de décès par rapport à l’intervention médicamenteuse, mais qu’elle entraînait également moins d’admissions à l’hôpital en raison d’une insuffisance cardiaque.
Sous-utilisation de l’ablation par cathéter
Malgré le succès de la procédure, elle est encore sous-utilisée. On estime qu’environ 700 000 personnes dans le monde souffrant de fibrillation auriculaire seront traitées par une procédure d’ablation cardiaque en 2022. En revanche, 33 millions de personnes dans le monde souffrent de fibrillation auriculaire, un nombre qui devrait doubler d’ici 2050.
Une partie de l’écart pourrait être que l’ablation par cathéter est toujours considérée comme un traitement hautement spécialisé qui est généralement effectué par un électrophysiologiste, un médecin qui se concentre sur les problèmes électriques dans le cœur. Et il y a peu d’électrophysiologistes cardiaques dans tout le pays et dans le monde. En 2020, seuls 2 790 médecins américains avaient un certificat valide en électrophysiologie cardiaque clinique contre 28 824 dans les maladies cardiovasculaires.
Les procédures pourraient également prendre du retard parce que les médecins traitants et leurs patients se sentent plus à l’aise avec la pharmacothérapie – étant donné que la première médicaments antiarythmiques ont été introduits il y a plus de 100 ans. Mais aujourd’hui, on sait que l’ablation offre une efficacité supérieure dans traiter avec succès les arythmies cardiaques et une sécurité similaire par rapport à la pharmacothérapie. En ce qui concerne spécifiquement les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, il est même supérieur dans sa capacité à réduire la mortalité.
Il se peut aussi que les gens ne sachent tout simplement pas que l’ablation cardiaque est une option ou les avantages qu’elle leur procure. Quelle qu’en soit la raison, le résultat est qu’une avancée vieille de 40 ans qui a été raffinée, améliorée et qui s’est avérée très bénéfique pour les patients continue d’être sous-utilisée.
Avancement continu de l’ablation cardiaque
Mais les progrès de l’ablation par cathéter se poursuivent. Avec les progrès de la technologie, les procédures sont devenues plus rapides, plus sûres et plus efficaces. En conséquence, les médecins utilisent de plus en plus le traitement et apprennent à traiter des patients plus difficiles avec des arythmies plus difficiles.
Ces avancées auront un impact significatif sur les patients souffrant d’insuffisance cardiaque. Les patients souffrant d’insuffisance cardiaque sont souvent plus à risque de développer une arythmie. Un traitement rapide, réussi et efficace de ces arythmies chez les patients insuffisants cardiaques a un impact sur l’espérance de vie et la survie. Pour les millions de personnes dans le monde qui souffrent d’insuffisance cardiaque, le traitement précoce des arythmies pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
L’ablation par cathéter est une procédure essentielle pour les patients du monde entier. La pertinence clinique de cette procédure a été bien documentée et a été reconnue par les sociétés de médecins du monde entier, y compris la American Heart Association et dans le cadre de Directives européennes – soulignant davantage la pertinence exponentiellement croissante de l’ablation par cathéter. Avec autant de données à l’appui et de succès dans le monde réel, il est temps que l’ablation par cathéter devienne une option de traitement de routine pour les patients souffrant d’arythmies.
