Vitali Kravtsov a marqué son premier but de la saison lors de la défaite 3-2 des Rangers en prolongation contre les Sénateurs vendredi soir au Garden, mais l’ailier russe n’avait aucun intérêt à parler de ses réalisations personnelles après une défaite aussi déchirante.
“Je n’ai pas vraiment pensé au but, simplement parce que nous avons perdu et que c’était une énorme déception”, a déclaré Kravtsov avec l’aide d’un interprète. “Les buts, ils vont et viennent, mais le but était de gagner, et nous ne l’avons pas fait.”
Après que le premier tir de Kravtsov ait attrapé Travis Hamonic à la gorge, ce qui a envoyé le défenseur d’Ottawa sur la glace et plus tard au vestiaire en première période, il a récupéré la rondelle et l’a déposée du côté le plus éloigné du bas du cercle de mise au jeu gauche pour ouvrir le marquer pour les Rangers.
Le joueur de 22 ans a levé le poing pour célébrer et a été immédiatement submergé par ses nouveaux compagnons de trio, Filip Chytil et Artemi Panarin, qui ont donné à Kravtsov quelques gants de félicitations au visage et des coups de coude à la tête. Le gamin s’était mérité la bosse vers la deuxième ligne après un solide premier match après huit égratignures consécutives.
Il était en bonne santé pour la moitié de ces égratignures, mais Kravtsov avait une aura différente lors de son premier match dans l’alignement des Rangers mercredi à Ottawa. Il y avait une présence notable pour lui qui n’était pas là avant. Kravtsov était sur l’échec avant, décrochant des coups sûrs et obligeant les adversaires à retourner la rondelle. Il n’est pas passé à l’arrière-plan comme il l’avait fait lors de ses six matchs précédents, dont la plupart n’ont même pas été terminés à cause d’une blessure.
« J’ai ressenti la même chose qu’en Russie », a déclaré Kravtsov plus tôt dans la journée de son premier match après l’entraînement matinal des Rangers à Tarrytown. “Sur de soi. Dans le vestiaire, la glace, partout – comme si j’avais ma place ici.
Pour tous ceux qui ont vu Kravtsov jouer dans la Ligue continentale de hockey dans son pays d’origine, vous savez à quel point c’est un signe positif pour lui de dire quelque chose comme ça. Il était clair pour tous ceux qui regardaient la victoire 3-1 contre les Sénateurs que Kravtsov ressentait différemment. Cela comprenait l’entraîneur-chef des Rangers, Gerard Gallant, qui a choisi de récompenser le joueur de 22 ans en le replaçant dans le top six.
Kravtsov est revenu sur l’aile droite du deuxième trio pour la première fois depuis le 10 novembre à Détroit et pour seulement la troisième fois cette saison lors du match revanche avec Ottawa vendredi soir au Madison Square Garden. Lors des deux matchs qu’il a patinés avec la deuxième unité, lors du premier match de la saison contre le Lightning et du deuxième match des Rangers contre les Red Wings, Kravtsov n’était pas dans l’alignement lors du prochain match.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait capable de tirer parti de sa performance à Ottawa, Kravtsov a gardé l’accent sur les Rangers en tant qu’équipe.
“Je ne suis pas très content de la façon dont j’ai joué, évidemment du résultat”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que tout le monde pourrait probablement dire la même chose. Nous avions un objectif à gagner. Vous ne pouvez pas vraiment être fier de votre jeu quand vous n’avez pas affiché le résultat que vous vouliez.
