Newswise – Bien que le COVID-19 puisse être transmis par contact avec des objets contaminés, la plupart des études se sont concentrées sur la transmission de gouttelettes en suspension dans l’air. Dans ce contexte, des scientifiques japonais ont mené des simulations informatiques détaillées basées sur des données comportementales réelles pour visualiser comment les virus se sont propagés aux articles ménagers courants peu de temps après le retour des gens chez eux. Leurs résultats illustrent l’importance de la désinfection immédiate des mains au retour pour éviter les infections de contact, renforçant l’efficacité d’une bonne hygiène.
Plus de trois ans se sont écoulés depuis l’apparition de la pandémie de COVID-19 dans le monde, et nous n’avons pas encore trouvé de remède efficace contre la maladie. De plus, de nouvelles variantes du virus SARS-CoV-2, certaines avec une infectiosité plus élevée, sont découvertes chaque année. Heureusement, par rapport à notre situation en 2020, nous en savons beaucoup plus sur le SRAS-CoV-2 et sur la manière dont il se propage d’un hôte à l’autre. Il existe deux principales voies de transmission du virus : l’infection par gouttelettes et l’infection par contact. Le premier mode, l’infection par gouttelettes, consiste à inhaler des gouttelettes chargées de virus exhalées par un porteur pendant une respiration ou une conversation normale. Ce type de transmission peut être évité efficacement en utilisant des masques faciaux et une ventilation accrue. En revanche, l’infection par contact se produit lorsque des virus sont transférés d’objets contaminés, tels que des mains courantes, des poignées de porte et des objets courants, aux mains d’une personne et finalement aux muqueuses de la bouche, des yeux ou d’autres parties du corps.
Malheureusement, l’infection par contact n’a jusqu’à présent reçu que peu d’attention de la part des scientifiques. “Les études sur la transmission du COVID-19 se sont principalement concentrées sur l’infection par gouttelettes, sans tenir compte du risque d’infection par contact dû à des virus sur le corps ou des effets personnels apportés de l’extérieur”, explique le professeur Setsuya Kurahashi de l’Université de Tsukuba, au Japon, “Des études sur le risque d’infection par contact à domicile sur la base de données d’enquête réelles sont peu nombreuses et il s’agit d’un problème reconnu dans la recherche sur le COVID-19.”
En conséquence, pour combler ce manque de connaissances, une équipe de recherche dirigée par le professeur Kurahashi a récemment mené une étude visant à estimer le risque de transmission par contact du COVID-19 pour les environnements intérieurs. En combinant des données comportementales réelles, une modélisation basée sur des agents et des simulations informatiques, l’équipe a mis en lumière la manière dont les virus se propagent aux divers objets ménagers des mains des résidents, et cela peut être atténué. Leur article a été publié dans le volume 10 de la revue Frontières en physique le 12 janvier 2023.
Tout d’abord, l’équipe a envoyé plus de 1 100 sondages pour recueillir des informations sur ce que les gens font dans les 30 premières minutes après leur retour à la maison. Ils ont analysé ces réponses à l’enquête et extrait des données sur le comportement, l’emplacement et les objets touchés des personnes au cours de cette période. Ensuite, ils ont utilisé ces données pour préparer des tables de probabilité décrivant la probabilité de transfert de pièce à pièce et celle d’entrer en contact avec divers objets courants. De plus, l’équipe a mené des expériences en laboratoire pour quantifier dans quelle mesure une charge virale peut être transférée de différents matériaux à la peau et vice versa.
Sur la base de ces informations, l’équipe a effectué plusieurs types de simulations pour analyser les schémas de propagation virale au sein d’un ménage standard de deux chambres. Dans l’un d’eux, ils se sont concentrés sur la façon dont les virus sont transférés entre les pièces et vers les objets peu de temps après le retour à la maison d’une personne portant le virus sur ses mains. Dans un autre, ils ont analysé ce qui se passe lorsqu’une deuxième personne rentre chez elle légèrement après que la première personne a déjà propagé le virus à l’intérieur. Enfin, ils ont enquêté sur la façon dont le virus se propage par les actions combinées d’une personne infectée se rétablissant à la maison et d’une personne rentrant chez elle de l’extérieur porteuse du virus.
Les résultats de ces simulations ont révélé que ce que nous faisons après notre retour à la maison détermine en grande partie l’efficacité avec laquelle le virus se propagera dans le ménage. Il s’est avéré que le simple fait de se laver les mains après l’arrivée n’est pas entièrement efficace, car on est susceptible d’avoir déjà été en contact avec divers objets intérieurs, propageant le virus. Au contraire, se désinfecter les mains à l’entrée elle-même s’est avérée plus efficace pour prévenir la transmission par contact.
Ces résultats offrent un aperçu indispensable sur la façon dont le SRAS-CoV-2 et d’autres virus peuvent se propager dans un environnement intérieur par contact avec des articles ménagers. “Bien que l’utilisation de masques et une distance de sécurité puissent empêcher la transmission de gouttelettes, le risque de transmission par contact n’avait pas été correctement quantifié avant notre étude, et la désinfection générale des mains a été la seule recommandation”, souligne le professeur Kurahashi. “En visualisant avec précision le nombre de virus adhérant aux objets ménagers, nous avons montré que la désinfection des mains au bon moment et au bon endroit est extrêmement importante comme point de basculement”, conclut-il.
Nous espérons certainement que cette idée se traduira par de meilleures directives de prévention et bientôt !
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Cette étude a été soutenue par JSPS KAKENHI Grant Number 21H01561 et Covid-19 AI & Simulation Project dirigé par Mitsubishi Research Institute commandé par le Secrétariat du Cabinet. Les auteurs déclarent que cette étude a reçu des contributions de Mitsubishi Research Institute, Inc.
