Visite de Malalmuerzo, la grotte qui a abrité les humains pendant 5 000 ans de glaciation | Science

La grotte Malalmuerzo (Moclín, Grenade) a reçu ses premiers locataires il y a 30 000 ans. Il y eut des générations successives de Un homme sage, probablement descendants l’un de l’autre, depuis 18 000 ans. C’est l’estimation de Pedro Cantalejochercheur en peinture rupestre et conservateur à la retraite une autre grotte, celle d’Ardales, à Malaga. La grotte de Grenade est devenue un refuge pour de nombreuses générations de sapiens au cours des quelque 5 000 ans de la dernière période glaciaire qui a dévasté l’Europe, il y a entre 23 000 et 19 000 ans.

Alors que ce qui est aujourd’hui la France, l’Allemagne ou la Pologne était entièrement recouverte de glace, sans flore ni faune, la péninsule ibérique vivait une tout autre réalité. Le sud de l’actuelle péninsule ibérique était un espace habitable. Dans les environs de la grotte de Malalmuerzo, à 3,5 kilomètres de la ville grenadine de Moclín (3 067 habitants), la température serait, estime Cantalejo, d’environ sept degrés inférieure à la moyenne actuelle. Un plaisir pour l’époque. Ces températures ont permis aux humains de survivre et ce qui les a aidés à rester en vie : la faune et la végétation, une source fondamentale de nourriture. Ainsi, la grotte de Malalmuerzo, avec l’eau de la rivière Velillos à une courte distance, est devenue l’un des abris de transition et de salut des Un homme sage jusqu’à la fin de l’ère glaciaire. La cavité a également une valeur particulière. Des restes d’un des humains qui y ont séjourné sont apparus : en 2017 une dent est apparue qui a permis de la classer comme, pour l’instant, la deuxième Un homme sage la plus ancienne d’Europe.

Le dernier tronçon pour arriver à la grotte de Malalmuerzo doit être fait à pied, en traversant une oliveraie et en montant à mi-hauteur de la face est de la colline du même nom. De son entrée, vous pouvez voir Mulhacen, dans la Sierra Nevada, une zone qui, dans le Solutréen, cette phase du Paléolithique entre 23 000 et 19 000 ans, étendrait sa glace et l’influence de ses basses températures à plusieurs kilomètres à l’est de Grenade, jusqu’au bassin de Guadix et Baza, mais pas vers cette zone à l’ouest de Grenade, la région de Loja. Là, “d’immenses forêts de conifères et une faune abondante, qui comprenait de grands animaux tels que des chevaux, des taureaux ou des chèvres de montagne”, explique Cantalejo, offraient de la nourriture à ceux qui vivaient dans cet environnement. À environ 500 mètres de l’entrée, vous pouvez également voir une rangée d’arbres qui composent le parcours de la rivière Velillos, la source d’eau des familles de Malalmuerzo. Le chercheur estime qu’à chaque génération, des noyaux familiaux de 8 à 12 personnes « maximum » vivaient à Malalmuerzo. Aussi que, dans les 5 000 ans de glaciation, la cavité a toujours été habitée et que jusqu’à 250 générations d’humains ont pu s’y abriter.

EL PAÍS a visité la grotte guidé par José Manuel Fernández Sanchez, professeur d’histoire à la retraite, spéléologue et, ces dernières décennies, gardien de la grotte. Fernández raconte comment Malalmuerzo, qui mesure environ 400 mètres de long, divisé en trois pièces principales – le hall d’entrée et deux autres avec des peintures paléolithiques, reliées par des tunnels étroits dans lesquels il faut ramper -, a été pillé pendant des décennies au siècle dernier. Des gangs de brigands ont pris toutes sortes de matériaux du Paléolithique et du Néolithique, les deux périodes d’occupation de la cavité, pour les revendre au marché noir. La conséquence a été non seulement la perte du patrimoine, mais aussi la stratification correcte des matériaux de la grotte, qui a déjà été perdue. En d’autres termes, le plus ancien n’est plus toujours en dessous.

La première salle est un vaste espace, profond de 13 mètres et en pente descendante, avec différentes cavités mais ouvertes dans sa partie centrale. C’est le seul endroit de la grotte qui reçoit la lumière naturelle et c’était la zone de résidence. Aujourd’hui, la seule vie dans l’enceinte se produit dans les points éclairés par les rayons du soleil qui entrent par la porte. Là où ils frappent, il y a la moindre couleur verte de la vie végétale. Cette pièce, se défend Pedro Cantalejo, avait plusieurs caractéristiques qui la rendaient habitable : la seconde moitié de l’espace était un “matelas climatique” avec une température stable de 15º ou 16º, sans affecter la température extérieure, la disposition en pente permettait la fumée de la les incendies s’éteignaient facilement sans déranger les habitants et, enfin, de l’intérieur on pouvait voir ce qui se passait à l’extérieur mais pas l’inverse. Dans cette zone, avant comme maintenant, les déplacements sont faciles et il faut juste faire attention à ne pas se cogner la tête avec une zone du plafond plus basse que d’habitude. De là, un tunnel d’environ 15 mètres, qu’il faut faire en glissant dans une cavité un peu plus grande qu’un corps, mène à la salle de peinture paléolithique où, précise le chercheur, “on ne vivait pas, mais ce qui était collecté était collecté”. « maintenant on considère l’art qui serait alors quelque chose de rituel ou de culturel ».

Mais ces chevaux et, en général, tout l’art rupestre de la grotte a été documenté et étudié pendant quatre décennies. La difficulté d’atteindre ces cavités plus profondes est ce qui les a probablement sauvées des pillards, mais la pièce principale, la salle du Un homme sage, c’était une entrée et une sortie de pillards pendant des décennies. Même ainsi, dit Cantalejo: “Le paysage que nous voyons maintenant est celui qu’il avait quand il était habité.”

Au début des années 80, un événement a également accru l’intérêt des voleurs pour Malalmuerzo. Parmi le grand patrimoine historique qui est sorti de la grotte sans contrôle, une pièce a été mise sur le marché noir – une lame de hache en pierre avec une chèvre de montagne sculptée – qui a été vendue au marché noir pour un million de pesetas. Cela a attiré plus de monde. Le chaos a commencé, dit Fernández Sánchez, qui a duré jusqu’en 2016. Cette année-là, il a découvert que quelqu’un avait essayé d’entrer dans une cavité cachée pendant un certain temps jusque-là. Fernández a senti que c’était plus grave et ils ont remplacé le cadenas qui était là jusque-là par une serrure plus sûre. C’est alors qu’ils se sont souvenus que Cantalejo avait étudié l’art rupestre de la grotte en 1983.

Le trou que les pillards ouvraient peu à peu donnait accès à une cavité d’un peu plus d’un mètre cube, à laquelle on accédait en rampant. Cantalejo et un groupe de huit personnes ont travaillé dans cette cavité pendant une semaine, gratuitement, dans une bande d’un mètre carré, à partir du sol. Ils n’ont creusé que 18 centimètres dans une paroi très dure et difficile, se souvient le chercheur, car elle était calcifiée. Plus de 2 000 pièces de silex, des restes d’animaux et la star du moment, une dent très bien conservée qui, Après l’analyse effectuée par l’Institut Max Planck de géoanthropologie (Jena, Allemagne), il s’est avéré être le deuxième Un homme sage la plus ancienne d’Europe (le premier vient de Belgique). Un molar que corresponde a un hombre joven, de entre 25 y 30 años, con buena salud y alimentación, dice Cantalejo, que añade que “tiene un rasgo morfológico muy interesante como es la doble raíz, algo más habitual en las muelas pero no en les dents”.

L’histoire de l’analyse de l’ADN, en revanche, nous conduit à une histoire d’amitié et de réseaux. La semaine de recherche qui a permis de retrouver la dent n’a été financée par personne. Ils travaillaient tous gratuitement et sans frais. Et donc il n’y avait pas d’argent pour poursuivre les études. Cantalejo connaissait, par d’autres enquêtes, le directeur des analyses génétiques de Max Planck. Il l’a appelé et ils sont restés en Allemagne : “Je n’avais pas confiance que la dent serait perdue, alors je l’ai mise dans une bouteille en plastique et elle a voyagé dans ma poche.” Là, l’enquêteur a discuté des détails avec l’Allemand qui lui a dit qu’il essaierait d’analyser l’ADN, également gratuitement. Des mois plus tard, ils trouvèrent la voie : ils l’inclurent dans une analyse de 350 restes humains de la préhistoire européenne. La dent n’existe plus – elle a dû être détruite pour analyse – mais la conclusion est la suivante : le sud de la péninsule ibérique a vécu une glaciation totalement différente de celle vécue en Europe centrale et dans la grotte de Malalmuerzo à Grenade, la vie s’est déroulée pratiquement comme si rien. Et, de plus, ils ont laissé tous les Un homme sage mémoire ultérieure de leur ADN dans le nôtre.

Maintenant, la grotte est toujours fermée, attendant que quelqu’un décide si cela vaut la peine d’être approfondi. Fernández Sánchez est convaincu qu’il existe un matériau plus intéressant dans la même pièce où la dent est apparue. En fait, c’est le seul espace dans lequel les visiteurs sont obligés d’entrer avec un masque. Il croit que c’était un endroit où l’eau emportait les choses de ceux qui y vivaient. Cantalejo, pour sa part, considère que c’est peut-être le lieu « des ordures », où tout ce qui n’était pas utile était jeté. Le maire de Moclín, Marcos Pérez, explique que ce sera la Junta de Andalucía qui devra aller de l’avant et planifier un futur projet pour la grotte.

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