L’atmosphère de retour à l’ère la plus prospère du programme de reconstruction n’a cependant pas réussi à isoler Virginia Tech d’une défaite 33-10 remplie d’erreurs. Les Hokies ont commis 15 pénalités, la majorité défensives, pour 132 verges et ont déplacé le ballon sporadiquement au mieux en échouant à récupérer le trophée Black Diamond.
Les Hokies (2-2) ont cédé 422 verges d’attaque totale, le plus par un adversaire cette saison, et se sont fanés au cours de la séquence en perdant un deuxième match consécutif contre la Virginie-Occidentale (2-2), ce qui a limité Virginia Tech à 25 au sol. mètres devant une foule à guichets fermés qui a commencé un exode massif au début du quatrième quart. Le total au sol des Hokies était le plus bas depuis qu’il n’avait amassé que neuf verges en 2015 contre Pittsburgh.
“Évidemment déçu”, a déclaré l’entraîneur des Hokies Brent Pry. “Nous n’avons pas joué au football complémentaire. Nous devons le posséder, et nous devons être meilleurs dans un tas de domaines, et nous pouvons l’être. Nous jouons un jeu plus propre et plus intelligent, nous avons une chance.
Cinq entraînements consécutifs ont propulsé les Mountaineers. Le dernier de ceux-ci a donné à la Virginie-Occidentale une avance de 23-10 avec 14:13 restants grâce à l’éclatement de six mètres du tailback Justin Johnson Jr. au cœur d’une défense qui est entrée au premier rang de l’ACC en termes de verges et de points.
Deux clichés plus tôt, Virginia Tech a renfloué les Mountaineers aux troisième et 14e lorsque le quart-arrière JT Daniels a lancé une passe incomplète, mais les officiels ont chargé le plaqueur défensif Norell Pollard avec les mains au visage, déplaçant le ballon à mi-distance de la ligne de but aux Hokies 14.
Toute lueur d’un retour a été éteinte lorsque la passe du quart-arrière de Virginia Tech Grant Wells au-dessus du milieu s’est retrouvée entre les mains du demi de coin Jacolby Spells. L’étudiant de première année a tourné le coin du côté gauche et a pris l’interception de 27 mètres dans la zone des buts pour un avantage de 33-10.
La marge de défaite a été la plus déséquilibrée pour les Hokies de la série en 61 ans – remontant à une défaite de 28-0 en 1961.
Wells, un transfert de Marshall, a complété 16 des 35 passes pour 193 verges et un touché, lançant une interception. Le junior chemise rouge a remporté le poste de titulaire dans une compétition de camp d’entraînement avec le super senior chemise rouge Jason Brown, également transféré (Caroline du Sud).
Une défense qui avait été principalement solide en première mi-temps a permis aux Mountaineers d’utiliser 6:31 lors de leur première possession du troisième quart qui les a mis devant, 16-7, sur le placement de 25 verges de Casey Legg avec 7:04 à jouer . La série comprenait la pénalité pour interférence de passe du demi de coin Chamarri Connor.
Virginia Tech a répliqué avec le panier de 44 verges de Will Ross lors d’un entraînement qui a également été stimulé par l’interférence de la passe, celui-ci appelé contre le demi de coin des Mountaineers Rashad Ajayi lorsqu’il a attrapé le receveur Stephen Gosnell sur une balle profonde sur le côté gauche.
La première mi-temps s’est terminée avec Virginia Tech à la traîne, 13-7, à la suite d’un touché des Mountaineers qui n’a pris que 50 secondes, culminant avec la frappe de 24 verges de Daniels contre le receveur Sam James au milieu de la zone des buts, où le secondeur Dax Hollifield avait plusieurs pas de retard dans la couverture.
Les Hokies menaient à ce point, 7-6, grâce à la passe de touché de 28 verges de Wells à Kaleb Smith lors du premier cliché du deuxième quart. Smith a battu le demi de coin Wesley McCormick lors d’un fondu vers la partie droite de la zone des buts et a récupéré la passe pour son deuxième touché de l’année.
Une pénalité pour interférence de passe infligée à Davis Mallinger de Virginie-Occidentale sur les troisième et 13 a aidé la possession, déplaçant le ballon vers les Mountaineers 28. Virginia Tech a également bénéficié d’une séquence chanceuse lorsque la passe de Wells a frappé Da’Wain Lofton et dans les mains de Smith pour un gain de 17 verges sur les troisième et deux.
Les pénalités ont tourmenté Virginia Tech tout au long de la mi-temps, y compris lors du premier entraînement marqué des Mountaineers se terminant par le panier de 23 verges de Legg pour une avance de 3-0 avec 3:19 à faire au premier quart. Le plus flagrant a été Jalen Stroman qui a demandé un masque facial, mais les Hokies ont également été coupables d’un remplacement illégal et d’une infraction de zone neutre pendant la série.
“Je reviens à cela, je pense que nous pressons et que nous nous égarons, et nous sentons que nous devons faire des choses au-delà”, a déclaré Pry. “Parfois, je regarde là-bas, et c’est une sorte de panique. Nous ne jouons pas ensemble et nous devons les entraîner à travers cela.
Les circonstances se sont aggravées pour Stroman dans les dernières minutes du quatrième quart lorsqu’il a été appelé pour ciblage, rendant le deuxième inéligible pour la première mi-temps lors du prochain match contre la Caroline du Nord sur la route le 1er octobre.
“Je pense que nous avons fait beaucoup d’erreurs”, a déclaré Connor. “Les gars essayaient d’y aller fort et de tout laisser tomber. Parfois, ça marche comme ça. Nous devons être meilleurs.
