Dans un lundi dépôt de titres, Virgin Orbit a annoncé avoir reçu une licence d’exploitation permettant des opérations de lancement au Brésil. Après l’annonce de la nouvelle, le cours des actions de la société a grimpé en flèche 19,2 pour cent.
Virgin Orbit prévoit de lancer son système LauncherOne – un lanceur orbital exclusif à deux étages qui a commencé ses vols opérationnels en 2021, après avoir été en développement de 2007 à 2020 – depuis le centre de lancement d’Alcântara, dans l’État du Maranhão.
Situés juste au sud de l’équateur, les lancements d’Alcântara sont moins chers, plus efficaces et plus fiables. Dans sa déclaration, Virgin Orbit décrit l’emplacement de la base comme un “point idéal mondial”.
“Le système de lancement de Virgin Orbit devrait donner à Alcântara l’opportunité de devenir l’un des seuls ports spatiaux continentaux au monde fonctionnellement capable d’atteindre n’importe quelle inclinaison orbitale”, affirme la société. “Le centre de lancement d’Alcântara a accueilli plusieurs lancements de fusées suborbitales, mais l’installation n’a pas encore été utilisée pour atteindre l’orbite terrestre.”
“Virgin Orbit pourra améliorer ses capacités lors du décollage de la base d’Alcântara. La météo est bonne, la piste est magnifique, l’espace aérien est dégagé et il est équipé de systèmes de suivi. Ensemble, nous pouvons faire beaucoup plus », a déclaré Carlos Moura, directeur de l’Agence spatiale brésilienne (AEB), dans un communiqué.
La licence fait partie des efforts continus du Brésil pour profiter de l’une des meilleures installations au monde pour le lancement de satellites. Le pays était limité par l’absence d’un accord de sauvegarde technologique (TSA) avec les États-Unis – qui a finalement été signé en 2019.
L’accord protège la propriété intellectuelle américaine, permettant enfin l’utilisation de la technologie américaine dans les lancements depuis la base d’Alcântara. Cela a causé des problèmes dans le passé, car presque chaque lancement de satellite utilise une forme d’équipement ou de processus appartenant aux États-Unis.
Il y a une semaine et demie, M. Moura a confirmé que la société sud-coréenne d’aérospatiale et de défense Innospace serait la première entreprise privée à envoyer une fusée en orbite depuis le centre de lancement d’Alcântara, dans le nord-est du Brésil, en décembre.
En février, AEB a signé un accord de partenariat avec Amazon Web Services. Les deux parties ont signé un mandat d’intention stratégique et de coopération, le premier du genre pour Amazon en Amérique latine.
