Il y a sept mois, quelques heures après avoir subi un arrêt cardiaque soudain sur le terrain, Vince Iwuchukwu était assis dans un lit d’hôpital, se demandant à travers des larmes s’il jouerait à nouveau au basket. Le talentueux joueur de 7 pieds devait intervenir en tant qu’héritier présomptif de l’USC au centre, mais l’incident de l’été dernier a laissé cet avenir dans le doute, retardant le passage du flambeau figuratif jusqu’à samedi, lorsque Iwuchukwu a émergé de la ligne de touche pour la première fois avec l’USC. partants, trottant jusqu’à la dénonciation comme s’il y avait appartenu depuis le début.
La vérité la moins poétique était qu’il avait été élevé samedi soir par nécessité. Une blessure à la cheville avait forcé le centre de départ Josh Morgan à quitter la formation, laissant les Troyens au recrue et à quelques réserves dans la zone avant, dont aucune n’avait jamais contribué plus d’une poignée de minutes en une poignée de matchs.
Les conséquences de cet arrangement deviendraient douloureusement claires dès le début contre Washington, alors même que les Troyens se fraient un chemin vers une victoire 80-74, leur sixième en sept essais.
Ils auraient besoin d’un meilleur effort en carrière de la première année Tre White et d’une autre performance stellaire aux deux extrémités de la deuxième année Kobe Johnson pour que cela se produise. Les deux ont terminé avec des sommets de la saison samedi, alors que White a marqué un sommet de la saison de 22 points, ajoutant huit rebonds, tandis que Johnson a marqué un sommet en carrière de 21, remplissant également la feuille de statistiques avec cinq passes décisives et quatre interceptions.
Les deux auraient à assumer plus de travail que d’habitude, les chevaux de Troie étant très fins à l’intérieur.
La profondeur dans la zone avant avait été une préoccupation majeure avant même que Morgan ne soit perdu sur blessure. Mais jamais cela n’a semblé aussi pressant que samedi.
Le garde de l’USC Tre White, à droite, passe devant l’attaquant de Washington Keion Brooks lors de la seconde moitié de la victoire des Trojans samedi.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
Iwuchukwu a duré deux minutes avant d’être tiré par l’entraîneur Andy Enfield, après avoir été pris deux fois hors de position défensivement. Il a été remplacé par Iaroslav Niagu, qui a eu du mal à faire beaucoup mieux, alors que le grand homme de Washington Braxton Meah a fait peu de cas de la peinture dès le début.
Enfield a expérimenté sa zone avant tout au long, tournant également dans Harrison Hornery et Kijani Wright. Mais aucun ne semblait trouver sa place bien longtemps. À un moment donné, Enfield a complètement évité sa zone avant, jouant cinq gardes tandis que ses quatre grands hommes étaient assis les uns à côté des autres sur le banc.
Iwuchukwu, qui reste sur une restriction de minutes, a ouvert la voie parmi ce groupe, totalisant six points et deux rebonds. Bien qu’il ait mérité son premier départ, il jouera moins de minutes (10) samedi que jeudi, lorsque ses deux blocages tardifs ont donné à l’USC un coup de pouce majeur en fin de match contre l’État de Washington.
Il n’a pas été aussi vif contre les Huskies, un rappel du chemin qu’il doit encore parcourir avant d’être à pleine puissance.
Iwuchukwu n’était pas le seul à avoir lutté.
Drew Peterson a tiré quatre en 14, l’une de ses pires performances au tir de la saison. Boogie Ellis a maçonné une gamme de looks ouverts, terminant également quatre pour 14.
Les deux meneurs des Trojans ont cumulé 25 points après en avoir marqué 43 lors de leur sortie précédente.
USC était particulièrement anémique derrière l’arc, où il avait tenu à s’améliorer ces dernières semaines. Ce n’était pas le cas samedi, alors que les Troyens ont tiré quatre buts en 22, leur pire performance en profondeur cette saison.
Deux de ces coups profonds, cependant, sont venus quand l’USC en avait le plus besoin.
Avec moins de quatre minutes restantes et le score à égalité à 60, Johnson a été laissé grand ouvert dans le coin.
Après avoir frappé un trois points critique à peine deux nuits plus tôt, il en a frappé un autre, donnant à l’USC une avance qu’il ne renoncerait pas.
Une minute plus tard, il en a frappé un autre, offrant à l’USC une victoire, même une nuit où sa zone avant dangereusement mince s’est avérée être un problème.
