L’épouse d’un législateur pro-démocratie auto-exilé à Eswatini a remporté dimanche le siège de son mari lors d’une élection partielle qui, selon les militants, a montré un soutien continu aux réformes un an après des manifestations meurtrières. Nomalungelo Simelane-Zwide a été élu samedi nouveau membre de la chambre basse de Siphofaneni, remportant 53% des voix dans la petite ville située à environ 80 kilomètres au sud-est de la capitale Mbabane.
S’exprimant après l’annonce des résultats tôt dimanche, Simelane-Zwide a remercié tous les Swazis de “m’avoir confié la responsabilité de les représenter au parlement”. Simelane-Zwide est marié à Mduduzi Gawuzela Simelane, un militant pro-démocratie qui s’est enfui en Afrique du Sud après que la police a émis un mandat d’arrêt contre lui à la suite d’une vague de protestations l’année dernière.
Eswatini, anciennement Swaziland, est la dernière monarchie absolue en Afrique. Des groupes de défense des droits affirment que 46 personnes ont été tuées l’année dernière alors que la police a violemment réprimé des manifestations appelant à des réformes démocratiques. La police a fait 37 morts. Simelane fait partie d’un groupe de législateurs qui ont plaidé pour des changements dans le système complexe d’élections sans parti du pays qui, selon les critiques, garantit que le roi Mswati III ne fait face à aucune dissidence significative.
Deux autres législateurs pro-démocratie sont jugés pour «terrorisme» et meurtre pour leur rôle présumé dans les manifestations. Simelane a automatiquement perdu son siège en mars après avoir manqué plus de 20 sessions parlementaires, déclenchant une élection partielle.
“C’est une grande victoire pour les habitants de Siphofaneni qui ont défié le roi Mswati et son gouvernement”, a déclaré Arafat Matsebula, un militant de l’opposition également en exil depuis les années 1980. Un total de 65 législateurs composent la chambre basse, la plupart soutenant le gouvernement du roi Mswati.
Un autre militant pro-démocratie, Bonginkosi ‘IB’ Dlamini, a déclaré que le vote équivalait à un rejet de la famille royale et de son gouvernement. Mswati a été largement critiqué pour son style de vie, offrant à ses 15 épouses des millions de dollars par an alors que près de 60% de la population de 1,2 million vit avec moins de 1,90 dollar par jour.
