À l’ère du portail de transfert, les étudiants-athlètes agissent comme des marchandises individuelles. Si des pâturages plus verts prévalent, l’allégeance de l’équipe tombe au bord du chemin. Ces athlètes universitaires se déplacent comme des navires dans la nuit, à la recherche d’opportunités, mais 42 % du tempsils se perdent dans le shuffle.
Imaginez maintenant qu’il y ait un programme qui englobe le processus de pensée exact qui a suggéré à ces athlètes de partir en premier lieu… Un endroit où la technique décousue est récompensée. La liste est remplie d’athlètes qui ont quelque chose à prouver. Une école où avoir été sur deux programmes antérieurs est la norme. Recherchez le pays, et un programme accueille ceux qui souhaitent l’embrasser.
Les Appalaches et l’une des bases de fans les plus passionnées du pays contribuent à planter le décor. Ajoutez un entraîneur du Temple de la renommée et la conférence la plus dominante du Men’s College Basketball, et l’Université de Virginie-Occidentale renaît de ses cendres.
L’entraîneur-chef Bob Huggins a construit l’équipe de cette saison comme un patchwork. Sa liste a porté 16 ensembles différents de couleurs d’école avant de revêtir l’or et le bleu, mais Huggins s’en fiche. Il est prêt à hériter de tout joueur dont le comportement granuleux correspond à son plan de match.
La culture d’équipe est établie par les entraîneurs, mais renforcée par les joueurs. L’équipe hétéroclite de greffes de Mountain State de 2022 pourrait bien être exactement ce dont Huggins a besoin pour secouer la rouille de la finition 16-17 de la saison dernière.
“Si vous y repensez et que vous regardez ce qui s’est passé, nous étions en mesure de gagner beaucoup de gros matchs, et nous ne l’avons pas fait”, a déclaré Huggins à propos des résultats de 2021. “Je ne pense pas que cela arrivera avec ce groupe. Je ne vois pas Joe [Toussaint] reculer. je ne vois pas Keddy [Johnson] reculer. je ne vois pas Erik [Stevenson] reculer. Personnes différentes. Attitudes totalement différentes.”
Huggins a compilé un groupe de transferts déterminés à jouer leur cœur pour lui. Que ce soit des gars de collège communautaire comme F Jim Bell (Collège communautaire de la région de Moberly), G Kédrian Johnson (Temple College), F Pat Suemnick (Collège Triton), et F Mo Wague (Harcum College) ou Division I se démarque comme G Erik Stevenson (Caroline du Sud), F Tre Mitchell (Texas), et G Joe Toussaint (Iowa), Huggins ne les juge que sur le maintenant. Seraient-ils prêts à laisser leur cœur sur le terrain pour ce programme ?
Pour des joueurs comme Toussaint et Stevenson, cette réponse était simple. Ils n’avaient pas besoin de chercher plus loin que la Virginie-Occidentale pour trouver où ils appartenaient.
“Nous avons un tas de gars qui veulent être ici”, a déclaré Stevenson. “Vous avez des gars qui veulent faire partie de ce programme. Nous avons des gars qui veulent gagner pour ce programme, pour cet État, pour cette base de fans. Je pense que l’essentiel est que nous voulions gagner pour Huggs.”
Lorsque Stevenson et son coéquipier / ami de longue date Emmitt Matthews Jr. sont tous deux entrés dans le portail de transfert pendant l’intersaison, la Virginie-Occidentale a été sélectionnée comme destination finale du duo. Matthews Jr. a déjà eu trois saisons avec Huggins et voulait conclure sa carrière universitaire là où elle avait commencé.
“Ils étaient faciles”, a déclaré Matthews Jr. à propos des conversations de Stevenson et lui dans le portail. “‘Où veux-tu aller?’ « Comment allons-nous procéder ? » Il y avait une possibilité que nous puissions jouer ensemble. C’est comme ça que ça s’est passé.
“C’était en avril dernier, en mai, nous avons commencé à en parler”, a déclaré Stevenson. “Nous n’avons parlé que trois ou quatre fois. Nous sommes vieux, donc nous n’avons pas besoin d’un argumentaire de recrutement pour retourner d’où nous venons, et il n’a pas besoin de me donner un argumentaire de recrutement. Donnez-moi juste les bases j’allais venir [to WVU] indépendamment. C’est à quel point j’ai aimé ça.”
L’attrait d’un programme collégial repose sur une poignée d’intangibles. La recréation. NUL promet. Proximité de la maison et confort. Les joueurs de l’équipe 2022 de Huggins partagent tous une réponse très simple.
Faites défiler pour continuer
Le Big 12 donne et le Big 12 prend. Lorsque Jalen Bridges, originaire de Fairmont, en Virginie-Occidentale, a quitté les alpinistes avec Baylor en tête, le transfert des Texas Longhorns et le natif de Pittsburgh, en Pennsylvanie, Mitchell s’est rapproché de chez lui. Quelque chose dans le potentiel de la liste de 2022 a réduit ses options à une seule.
“J’ai vu les gars qui arrivaient”, a déclaré Mitchell. “Cela faisait partie de l’influence, c’est sûr. Je les connaissais, connaissais leur carrière avant. Pour moi, c’est que je savais, après avoir concouru dans le Big 12, que j’étais capable de faire de bonnes choses dans le Big 12. J’avais juste besoin d’une opportunité. Quand Huggs a tendu la main, c’était une bénédiction. Ça l’était vraiment.”
Mitchell connaissait la manière dont Huggins menait son programme. Il voulait jouer pour une équipe courageuse et que sa famille vienne regarder. Au lieu de vivre à 1 417 miles de sa famille, Mitchell vivait maintenant à une heure et demie sur l’autoroute.
“Ce près de chez moi, c’est presque comme si Dieu l’avait laissé tomber sur mes genoux”, a déclaré Mitchell. “Depuis que je suis ici, je ne veux plus partir. J’aime ça ici. J’aime tout à ce sujet.
“Être ici ne ressemble en rien à ce que j’ai jamais imaginé”, a-t-il déclaré. “J’ai dit aux gens un million de fois : ‘Je n’arrive pas à croire que cette culture et cette marque de personnes et de basket-ball étaient à une heure de chez moi et que je n’en savais rien.'”
La culture est différente de l’identité du basketball masculin de Virginie-Occidentale la saison dernière. Huggins a fait allusion à un groupe qui avait tendance à garder le ballon entre ses mains au lieu de partager la richesse.
Stevenson a fait un clin d’œil au changement de culture en disant : « Nous avons un groupe de seniors et des gars de cinquième année qui ont encore une chance. Nous essayons de jouer aussi fort que possible aussi longtemps que possible. nous pouvons, et nous voulons tous être ici et nous voulons réussir en équipe. Lorsque l’équipe réussit, les individus réussissent.
Concentrez-vous sur l’amélioration de la équipe est, apparemment, un changement notable par rapport au vestiaire d’autrefois. La camaraderie à partir de laquelle cette équipe travaille est tangible, et les scores de la boîte d’un record de 9-2 semblent refléter.
“Beaucoup d’endroits, des mecs entrent dans le gymnase en disant:” Oh. Je vais être le gars. Je vais faire ceci. Je vais faire cela. “”, A déclaré Mitchell. “Nos gars adoptent l’approche du genre : ‘Que devons-nous faire pour gagner ?’ Vous avez vu les statistiques. Vous avez vu plusieurs personnes de notre équipe marquer à deux chiffres parce que c’est le genre de puissance de feu que nous avons. Je pense qu’il y a une maturité qui vient avec ce groupe. Ils ont faim et ils veulent gagner et ils feront tout ce qu’il faut pour y arriver. C’est une autre bénédiction : faire partie d’une équipe comme celle-là. Il n’y a absolument aucun ego. Les mecs veulent vraiment venir ici et s’améliorer chaque jour.
La culture que Huggins a créée en Virginie-Occidentale et dans les murs du WVU Coliseum est sur le radar d’un océan à l’autre; les joueurs y ont afflué … et ont trouvé leur place dans le plan de match de l’entraîneur du Temple de la renommée.
“Il n’y a pas du tout d’égoïsme là-bas, mec”, a déclaré Stevenson. “Nous avons vu des éclairs de ce que nous pourrions être cet été … Je joue pour un gars qui instille simplement la confiance. C’est un peu comme une main dans la main qui me convient, mec.”
Vous pouvez nous suivre sur Facebook et Twitter pour une couverture future :
Facebook – @WVUonSI
Twitter – @MountaineersNow et Julia Mellett – @JuliaMellett
-U74108085553ZTL-1024x512@diario_abc.jpg?fit=300%2C300&ssl=1)