Une forme rare d’infection à toxoplasme constitue une menace pour les animaux marins dans la région côtière de l’État.
Quatre loutres de mer qui se sont échouées en Californie sont mortes d’une forme inhabituellement grave de toxoplasmose, selon une étude du California Department of Fish and Wildlife et de l’Université de Californie à Davis (UC Davis). La maladie est causée par le parasite microscopique Toxoplasma gondiiune souche rare de Toxoplasme qui n’a pas été détecté auparavant sur la côte californienne.
Les résultats préliminaires, publiés dans la revue Frontières des sciences marines, notez que la toxoplasmose, qui est probablement une arrivée récente sur la côte californienne, est courante chez les loutres de mer et peut être mortelle. Cette souche inhabituelle semble être particulièrement virulente et capable de tuer rapidement des loutres adultes en bonne santé. Actuellement, aucune infection par la souche n’a été signalée chez l’homme, selon un communiqué de presse de l’UC Davis.
“Parce que ce parasite peut infecter les humains et d’autres animaux, nous voulons que les autres soient au courant de nos découvertes, reconnaissent rapidement les cas s’ils les rencontrent et prennent des précautions pour prévenir l’infection”, a déclaré Melissa Miller du California Department of Fish and Wildlife, et correspondant. auteur du rapport sur les conclusions, dans le communiqué. “Nous encourageons les autres à prendre des précautions supplémentaires s’ils observent des dépôts de graisse systémiques enflammés chez les loutres de mer ou d’autres animaux marins.”
Parasite commun, issue rare
T. gondii est un parasite commun hébergé par les chats sauvages et domestiques et excrété dans leurs excréments. Bien que les humains en bonne santé présentent rarement des symptômes, la toxoplasmose peut provoquer des fausses couches et des maladies neurologiques. Les loutres de mer sont particulièrement vulnérables aux Toxoplasme parce qu’ils vivent près du rivage où ils peuvent être exposés aux œufs du parasite dans les eaux de ruissellement et qu’ils mangent des invertébrés marins qui peuvent concentrer les parasites.
Les 4 loutres de mer décrites dans l’étude rapportée se sont échouées entre 2020 et 2022. Toutes souffraient de stéatite, une affection caractérisée par une grave inflammation de la graisse corporelle. Selon les enquêteurs, la stéatite sévère est une découverte très inhabituelle chez les loutres de mer atteintes de toxoplasmose.
“L’apparition de ce type mortel de Toxoplasme dans la côte californienne est préoccupante pour 2 raisons principales : premièrement, en raison des impacts potentiels sur la santé de la population d’une espèce menacée, et deuxièmement, parce que ce parasite pourrait également affecter la santé d’autres animaux susceptibles de Toxoplasme infection », a déclaré Devinn Sinnott de l’UC Davis School of Veterinary Medicine, co-auteur de l’étude, dans le communiqué.
Examen microscopique des tissus confirmé Toxoplasme comme cause de décès pour les 4 loutres. Un nombre élevé de parasites a été observé dans chaque corps, à l’exception du cerveau, qui est généralement l’un des principaux organes affectés chez les loutres de mer atteintes de toxoplasmose mortelle.
Des tests ADN ont identifié une souche rare de Toxoplasme appelé COUG dans les 4 cas. Cette souche a été découverte pour la première fois en 1995 chez des pumas canadiens lors d’une surveillance après une épidémie à proximité chez l’homme, mais la souche de Toxoplasme responsable de l’éclosion n’a jamais été signalé. La détection du COUG chez les loutres de mer a été une surprise, selon Karen Shapiro de l’UC Davis School of Veterinary Medicine, auteur principal de l’étude. “Le génotype COUG n’a jamais été décrit auparavant chez les loutres de mer, ni nulle part dans l’environnement côtier de Californie ou chez tout autre mammifère ou oiseau aquatique”, a déclaré Shapiro, dans le communiqué.
Les loutres de mer menacées
Les 4 loutres se sont échouées pendant les périodes de fortes précipitations côtières, ce qui signifie qu’elles ont peut-être été exposées à Toxoplasme œufs via le ruissellement des tempêtes. Bien que 3 de ces loutres se soient échouées les unes près des autres, on ne sait pas si elles ont toutes été infectées au même endroit. La façon dont cette souche inhabituelle pourrait affecter les humains ou d’autres animaux est également inconnue.
“J’ai étudié Toxoplasme infections chez les loutres de mer depuis 25 ans, et je n’ai jamais vu de lésions aussi graves ou un nombre de parasites aussi élevé », a ajouté Miller. «Nous rapportons nos conclusions préliminaires pour alerter les autres sur cette condition préoccupante. Depuis Toxoplasme peut infecter n’importe quel animal à sang chaud, il pourrait également causer des maladies chez les animaux et les humains qui partagent le même environnement ou les mêmes ressources alimentaires, y compris les moules, les palourdes, les huîtres et les crabes qui sont consommés crus ou insuffisamment cuits.
Les enquêteurs ont noté qu’avec une surveillance accrue, la souche COUG pourrait être identifiée chez d’autres animaux. “Nous avons encore beaucoup à apprendre”, a déclaré Sinnott. “Des études à plus grande échelle sont nécessaires pour comprendre l’impact potentiel de l’infection par le COUG Toxoplasme pression sur les populations de loutres de mer, leur dispersion géographique, leur introduction dans l’océan et les autres animaux qui pourraient être affectés.
Référence
Loutres de mer tuées par une souche de parasite inhabituelle. Communiqué de presse. UC Davis. 23 mars 2023. Consulté le 24 mars 2023.
