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Une nouvelle espèce de dinosaure ressemblait à un “vélociraptor nageur” ​​qui chassait sous l’eau

Une nouvelle espèce de dinosaure ressemblait à un “vélociraptor nageur” ​​qui chassait sous l’eau

Une nouvelle espèce de dinosaure découverte en Mongolie est appelée le premier mangeur de viande préhistorique jamais trouvé avec deux pattes et un corps profilé adapté à la plongée et à la chasse sous-marine.

“Je pense qu’un Velociraptor qui nage est une assez bonne caractérisation”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Philip Currie, professeur de paléobiologie des dinosaures à l’Université de l’Alberta. “Mais en termes de ce qu’il fait, il ressemble certainement plus à un pingouin ou à un oiseau de rivage en ce sens qu’il pêche.”

L’animal a été surnommé Natovenator polydontus, ce qui signifie “chasseur nageur avec beaucoup de dents”.

Cette découverte s’ajoute à un ensemble de preuves indiquant que les dinosaures étaient mieux adaptés à la vie dans un plus large éventail d’écosystèmes que les paléontologues ne le pensaient autrefois. “Ils vivaient dans des déserts, ils vivaient dans des forêts, ils vivaient dans des zones très humides”, a déclaré le Dr Currie. “Et maintenant, nous trouvons ces choses qui ont passé la plupart de leur temps dans l’eau.”

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Les os fossilisés du petit prédateur, dont un crâne et un squelette partiel bien conservés, ont été découverts dans une formation rocheuse du désert de Gobi, dans le sud de la Mongolie, en 2008. La formation remonte à environ 70 millions d’années, soit environ cinq millions d’années avant le impact d’astéroïde qui aurait mis fin au règne des dinosaures.

“Un squelette entier a été mis au jour” après qu’un fémur, des membres antérieurs, des vertèbres et d’autres os ont été retirés de la roche, a déclaré Yuong-Nam Lee, professeur de paléontologie des vertébrés à l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud et autre co-auteur de l’étude. “Le spécimen était si délicat mais magnifiquement conservé.”

L’équipe internationale de chercheurs à l’origine de la découverte a d’abord pensé que l’animal aurait pu être un lézard ou un mammifère, selon le Dr Currie. Mais les tomodensitogrammes effectués à l’Université nationale de Séoul ont permis de montrer qu’il s’agissait d’un dinosaure avec un corps profilé, un cou en forme d’oie et une mâchoire bien remplie de dents.

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Ces caractéristiques anatomiques et d’autres, couramment observées chez certains reptiles comme les crocodiles et les oiseaux plongeurs comme les pingouins et les huards, suggèrent que Natovenator était un bon nageur qui pouvait aussi marcher sur terre, selon le Dr Lee. Les petites dents acérées du dinosaure suggèrent qu’il mangeait du poisson, ont déclaré les chercheurs.

Mais certains scientifiques ont remis en question la conclusion selon laquelle le dinosaure était adapté à la natation et à la plongée.

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Takuya Konishi, un paléontologue de l’Université de Cincinnati qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il pensait que les petites pattes avant de l’animal auraient été trop faibles pour surmonter la traînée de ses longues pattes arrière lors de la plongée. Il semble plus probable, a-t-il dit, que le dinosaure flottait à la surface de l’eau et utilisait son long cou pour plonger sa tête sous l’eau pour attraper sa proie.

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D’autres os d’autres spécimens de Natovenator pourraient aider à confirmer le comportement du dinosaure, a déclaré le Dr Konishi. “Un registre fossile incomplet est toujours notre ennemi”, a-t-il ajouté.

Andrea Cau, un paléontologue italien qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré qu’il était d’accord avec l’interprétation des auteurs des preuves fossiles et l’a qualifiée de bien argumentée et convaincante.

“Des découvertes comme celle-ci confirment l’idée croissante que les dinosaures étaient plus diversifiés dans leurs adaptations corporelles et leurs modes de vie que les” terribles lézards “dépeints dans les médias populaires”, a ajouté le Dr Cau.

Écrivez à Aylin Woodward à [email protected]

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