Une nouvelle étude est la première à identifier une molécule dans l’urine qui peut révéler un stade précoce de la maladie d’Alzheimer.
La recherche suggère que la découverte pourrait ouvrir la voie à un test peu coûteux et pratique pour la maladie.
En d’autres termes, il est possible qu’un simple test d’urine pour analyser l’acide formique – un biomarqueur urinaire sensible – puisse révéler si une personne est atteinte de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
Les chercheurs ont testé 574 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer de différents niveaux de gravité ou des personnes en bonne santé, pour identifier les différences dans les biomarqueurs urinaires.
Ils ont découvert que l’acide formique urinaire est un marqueur sensible du déclin cognitif subjectif (expérience autodéclarée d’aggravation ou confusion ou perte de mémoire plus fréquente) qui peut indiquer les tout premiers stades de la maladie d’Alzheimer.
Les méthodes actuelles de diagnostic de la maladie sont coûteuses, peu pratiques et inadaptées au dépistage de routine.
Les chercheurs suggèrent que cela signifie que de nombreux patients ne reçoivent un diagnostic que lorsqu’il est trop tard pour un traitement efficace.
Les auteurs de l’étude de l’Université Jiao Tong de Shanghai et de l’Institut de biophysique de l’Académie chinoise des sciences ont déclaré : « La maladie d’Alzheimer est une maladie chronique continue et cachée, ce qui signifie qu’elle peut se développer et durer de nombreuses années avant qu’une déficience cognitive évidente n’apparaisse.
« Les premiers stades de la maladie surviennent avant le stade de démence irréversible, et c’est la fenêtre dorée pour l’intervention et le traitement.
“Par conséquent, un dépistage à grande échelle de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce est nécessaire pour les personnes âgées.”
Les scientifiques ont analysé les échantillons d’urine et de sang des personnes et effectué des évaluations psychologiques.
Ils ont découvert que les niveaux d’acide formique urinaire étaient significativement augmentés dans tous les groupes d’Alzheimer par rapport aux personnes en bonne santé, y compris le groupe de déclin cognitif à un stade précoce, et corrélés à un déclin cognitif.
Selon les chercheurs, cela suggère que l’acide formique pourrait agir comme un biomarqueur sensible pour la maladie d’Alzheimer à un stade précoce.
Lorsque les niveaux d’acide formique ont été analysés en combinaison avec des tests sanguins, l’étude a révélé que le stade de la maladie du patient pouvait être prédit avec plus de précision.
Les auteurs de l’étude affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien entre la maladie d’Alzheimer et l’acide formique.
Mais écrivant dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, ils ont déclaré: «L’acide formique urinaire a montré une excellente sensibilité pour le dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer.
“La détection des biomarqueurs urinaires de la maladie d’Alzheimer est pratique et rentable, et elle doit être effectuée lors des examens physiques de routine des personnes âgées.”
Sian Gregory, responsable des informations sur la recherche à la Société Alzheimer, a déclaré : « Il s’agit d’une découverte passionnante car elle offre une nouvelle façon potentielle de détecter la maladie d’Alzheimer, qui est moins invasive et plus rentable que les méthodes actuelles de diagnostic de la maladie.
“Cela n’a jamais été aussi important, avec des taux de diagnostic de démence au plus bas depuis cinq ans.”
Elle a ajouté : « Une recherche comme celle-ci pourrait nous donner de nouveaux outils pour révolutionner la façon dont nous détectons la maladie d’Alzheimer afin d’aider à cibler les traitements sur les bonnes personnes au bon moment.
Le Dr Sara Imarisio, responsable des initiatives stratégiques chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré: «Alors qu’une combinaison de marqueurs de diagnostic sanguins et urinaires pourrait un jour fournir des tests qui aident à améliorer la précision des diagnostics d’Alzheimer pour les personnes à travers le Royaume-Uni, nous avons encore besoin de recherches supplémentaires pour comprendre comment l’acide formique dans l’urine est lié à la maladie.
“Nous avons besoin de voir des études plus importantes qui suivent plus de personnes sur de plus longues périodes, ce qui aiderait à évaluer si l’acide formique dans l’urine pourrait être utilisé comme biomarqueur de la maladie d’Alzheimer.”
