Il cheveux humains datant de la fin de la préhistoire est extrêmement rare en Méditerranée occidentale. Pour cette raison, la découverte de serrures dans les fouilles archéologiques de la grotte funéraire et cultuelle de l’âge du bronze d’Es Càrritx, à Minorque (îles Baléares) a fourni aux scientifiques une excellente occasion d’étudier. La chercheuse Elisa Guerra-Doce, de l’Université de Valladolid, vient de publier le premiers résultats en ‘Rapports scientifiques’.
Des analyses ont révélé la première preuve directe de consommation de drogues hallucinogènes dérivés de plantes de l’ancienne Europe, qui auraient pu être utilisés dans le cadre de cérémonies rituelles. Les preuves antérieures étaient basées sur des indices indirects, tels que la détection d’alcaloïdes de l’opium dans des conteneurs de l’âge du bronze, la découverte de restes de plantes narcotiques dans des contextes rituels et l’apparition de plantes narcotiques dans des représentations artistiques.
La grotte d’Es Càrritx a été occupée pour la première fois il y a environ 3 600 ans et contenait une chambre utilisée comme espace funéraire jusqu’à il y a environ 2 800 ans. Des recherches antérieures suggèrent que quelque 210 personnes ont été enterrées dans cette chambre. Certains d’entre eux étaient mèches de cheveux teints en rouge qu’ils ont ensuite placés dans des récipients en bois et en corne décorés de cercles concentriques et déplacé dans une chambre scellée séparée située plus loin dans la grotte. Ces poils datent d’environ 3 000 ans.
Les différentes analyses de ces scientifiques ont détecté la présence des alcaloïdes atropine, scopolamineet éphédrine dans trois échantillons de cheveux. Les deux premiers se trouvent naturellement dans les plantes de la famille des solanacées et peuvent provoquer délires, hallucinations et des altérations de la perception sensorielle. La éphédrine est un stimulant dérivé de certaines espèces d’arbustes et de pins, qui peut augmenter l’éveil, la vigilance et l’activité physique.
Guerra-Twelve souligne que la présence de ces alcaloïdes pourrait être due à la consommation de certaines plantes solanacées considérées comme médicinales, telles que mandragore, jusquiame ou pomme de Barbarie, et le pin pinyon. L’étude suggère que ces plantes médicinales auraient pu être utilisées dans le cadre de cérémonies rituelles effectuées par un chaman. Les cercles concentriques sur les récipients en bois pourraient représenter les yeux et être une métaphore de la vision intérieure liée à un état de conscience altéré induit par la drogue. En raison des changements culturels survenus il y a environ 2 800 ans, ces spécialistes supposent que les conteneurs en bois ont été scellés dans la chambre de la grotte pour préserver ces anciennes traditions.
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