D’autres reliefs montraient les planètes Jupiter, Saturne et Mars et une série d’étoiles ou de constellations utilisées dans l’Antiquité pour mesurer le temps. L’ensemble du projet est géré par Hisham El-Leithy du ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités et le professeur Christian Leitz de l’Université de Tübingen.
“Les représentations du zodiaque sont très rares dans les temples égyptiens”, a déclaré Leitz : “Le zodiaque lui-même fait partie de l’astronomie babylonienne et n’apparaît en Égypte qu’à l’époque ptolémaïque.” Les recherches suggèrent que le système des signes zodiacaux et ceux qui leur sont liés constellations debout par les Grecs en Égypte et sont ensuite devenus populaires. “Le zodiaque était utilisé pour décorer les tombes privées et les sarcophages et était d’une grande importance dans les textes astrologiques, par exemple dans les horoscopes trouvés sur des tessons de poterie inscrits”, a déclaré le scientifique de Tübingen, le Dr. Daniel von Recklinghausen : “Cependant, il est rare dans les décorations des temples : à part Esna, il n’existe que deux versions entièrement conservées, toutes deux de Dendérah.”
Outre le zodiaque et les constellations, la restauration a révélé des représentations colorées de serpents, de crocodiles et de diverses créatures hybrides, dont un serpent à tête de bélier ou un oiseau à tête de crocodile, une queue de serpent et quatre ailes. Lors de la restauration, les chercheurs ont également découvert des inscriptions jusqu’alors inconnues des scientifiques. Dans le temple d’Esna, les couleurs étaient recouvertes d’une couche de terre et de suie et préservées de cette manière pendant près de 2 000 ans. Cependant, les peintures et les inscriptions du plafond étaient à peine reconnaissables pendant des siècles en raison des salissures importantes.
Du temple d’Esna, à 60 kilomètres au sud de Louxor en Égypte, seul le vestibule (le soi-disant pronaos) est conservé, mais il est complet : 37 mètres de long, 20 mètres de large et 15 mètres de haut, l’édifice en grès a été construit sous l’empereur romain Claudius au plus tard (41-54 après JC) devant le bâtiment du temple actuel et peut l’avoir éclipsé. L’emplacement au milieu du centre-ville a probablement contribué au fait que le porche a été préservé et n’a pas été utilisé comme carrière de matériaux de construction comme d’autres bâtiments lors de l’industrialisation de l’Égypte. Même à l’époque de Napoléon, le pronaos a attiré beaucoup d’attention dans les cercles spécialisés, car il était considéré comme l’exemple idéal de l’architecture des temples égyptiens antiques. Les travaux de restauration durent depuis cinq ans et ont été soutenus financièrement par l’American Research Center in Egypt, l’Ancient Egypt Foundation et la Gerda Henkel Foundation.
