L’achat par une entreprise chinoise de terres agricoles dans le Dakota du Nord, juste en bas de la route d’une base de l’US Air Force qui abrite une technologie de drone sensible, a inquiété les législateurs de Capitol Hill quant à un éventuel espionnage par Pékin, selon un rapport.
Fufeng Group, une société basée à Shandong, en Chine, spécialisée dans les exhausteurs de goût et les substituts du sucre, a récemment acheté 300 acres de terres agricoles près de Grand Forks, dans le Dakota du Nord, une zone rurale située à environ 90 minutes de route de la frontière canadienne.
Grand Forks se trouve également à 40 miles de Grafton, dans le Dakota du Nord, où une société à responsabilité limitée censée être contrôlée par le philanthrope milliardaire Bill Gates a récemment payé 13 millions de dollars pour des milliers d’acres de terres agricoles de pommes de terre, provoquant un émoi parmi les habitants.
Trois habitants du Dakota du Nord ont vendu le terrain au groupe Fufeng pour 2,6 millions de dollars, selon CNBC.
Comme l’achat lié à Gates, la vente de terres agricoles locales à une entreprise chinoise a déclenché une réaction viscérale, selon l’un des vendeurs, Gary Bridgeford.
En effet, le terrain se trouve à seulement 20 minutes en voiture de la base aérienne de Grand Forks, qui abriterait certaines des technologies de drones militaires les plus sophistiquées du pays.
Bridgeford a déclaré à CNBC que certains habitants avaient planté des pancartes sur sa cour avant condamnant la transaction.
« J’ai été menacé, dit-il. “J’ai été appelé tous les noms dans le livre pour vendre une propriété.”
Un autre propriétaire d’entreprise local, cependant, a déclaré que les craintes étaient justifiées. Craig Spicer, qui dirige une entreprise de camionnage adjacente au nouveau terrain appartenant à des Chinois, a déclaré à CNBC : “Cela me rend nerveux pour mes petits-enfants. Cela me rend nerveux pour mes enfants.
Bridgeford insiste sur le fait que les craintes que le gouvernement chinois utilise la région comme point de départ pour des opérations d’espionnage ne sont pas fondées.
« Comment acquerraient-ils des connaissances sur la base ? » Il a demandé. « C’est à environ 20 km. Ce n’est pas comme si c’était à côté.
Bridgeford a ajouté: “Les gens entendent les trucs de la Chine et il y a de l’inquiétude.”
“Mais tout le monde a un téléphone dans sa poche qui a probablement été fabriqué en Chine. Où tracez-vous la ligne ? »
Le groupe Fufeng a déclaré qu’il prévoyait d’utiliser le terrain pour construire une usine de mouture de maïs de 700 millions de dollars qui créerait au moins 200 emplois ainsi que des opportunités résiduelles pour la logistique, le camionnage et d’autres services.
Mais les responsables militaires américains tirent néanmoins la sonnette d’alarme. Des officiers supérieurs de l’armée de l’air ont fait circuler une note en avril avertissant que la présence du groupe Fufeng à Grand Forks, une ville de seulement 60 000 habitants, constituait une menace pour la sécurité nationale.
“Certains des éléments les plus sensibles de Grand Forks existent avec les liaisons montantes et descendantes numériques inhérentes aux systèmes aériens sans pilote et leur interaction avec les ressources spatiales”, a écrit le major de l’US Air Force Jeremy Fox.
Une entreprise chinoise proche de ces données “présenterait un risque coûteux pour la sécurité nationale, causant de graves dommages aux avantages stratégiques des États-Unis”.
Le sénateur Kevin Cramer (R-ND) a également exprimé son opposition à la présence du groupe Fufeng, qu’il considère comme une façade pour le gouvernement chinois.
“Je pense que nous sous-estimons à quel point ils sont efficaces pour collecter des informations, collecter des données, les utiliser de manière néfaste”, a déclaré Cramer à CNBC.
“Et donc je préférerais que le Parti communiste chinois ne fasse pas d’affaires dans ma cour arrière.”
Le sénateur Mark Warner (D-Va.), Qui préside la puissante commission sénatoriale du renseignement, a fait écho à ce sentiment.
“La commission sénatoriale du renseignement a tiré la sonnette d’alarme à propos de la menace de contre-espionnage posée par la (République populaire de Chine)”, a déclaré Warner.
“Nous devrions être sérieusement préoccupés par les investissements chinois dans des emplacements proches de sites sensibles, tels que des bases militaires aux États-Unis.”
Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, DC, a déclaré au Post : “Le gouvernement chinois encourage les entreprises chinoises à mener des investissements et à coopérer à l’étranger sur la base des lois locales”.
Le porte-parole a ajouté : “La Chine s’oppose toujours à la généralisation par les États-Unis du concept de sécurité nationale et d’abus de pouvoir de l’État”.
“Nous espérons que les États-Unis agiront conformément à la loi et offriront un environnement équitable, juste et non discriminatoire aux entreprises étrangères, y compris les entreprises chinoises, pour investir et opérer aux États-Unis”, a déclaré Liu.
Le Post a contacté le groupe Fufeng pour obtenir des commentaires.
Plus tôt cette semaine, Rapporté par AgDaily que les législateurs faisaient passer un projet de loi au Congrès qui interdirait à des entités étrangères telles que la Chine, l’Iran, la Russie et la Corée du Nord d’acheter des terres agricoles américaines.
