Une église inconnue avec un plan particulier découverte à Erwitte

En 2021, un volontaire a attiré l’attention des experts du LWL sur une concentration de fragments de calcaire dans une prairie de ruisseau à l’est d’Erwitte. La même année, lors de la vérification de la structure, qui aurait été menacée d’être détruite par la charrue à un moment donné, les fondations d’un bâtiment en pierre ont été découvertes de manière surprenante. Après de nouvelles fouilles en 2022 et 2023, il est clair qu’il s’agit des derniers vestiges d’une église au plan unique en Westphalie.

Cette découverte est particulièrement inattendue car les sources écrites d’une église font totalement défaut. Les premiers rapports faisant référence à une colonie autour du Bachaue datent du XIe siècle. Toutefois, celles-ci ne mentionnent que le hameau d’« Osthem », mais pas d’église. “Nous avons pu prouver que l’église a été reconstruite ici après la démolition d’une ferme beaucoup plus ancienne”, rapporte le responsable des fouilles, le Dr. Eva Cichy de la branche Olpe du LWL Archéologie. “Nous avons des fouilles de bâtiments de poste autour de l’église et sous les fondations, qui indiquent une présence à cet endroit depuis l’Empire romain”, a poursuivi Cichy.

“Afin de classer et de dater plus précisément l’édifice de l’église, nous nous appuyons non seulement sur des découvertes significatives mais aussi sur des résultats scientifiques”, explique le chef du département d’Olpe, le professeur Dr. Michael Baales. Les découvertes de céramiques, la première datation du 14e s. et les comparaisons avec d’autres plans indiquent actuellement que le bâtiment date d’environ 900 après JC.

Un plan d’étage entièrement enregistré de cette période n’est pas seulement inhabituel en Westphalie. Les nouvelles églises étaient généralement construites sur les anciennes. Pour cette raison, les plans d’étage plus anciens sont souvent en grande partie détruits ou ne sont visibles que partiellement lors des fouilles. Le plan d’Eikeloh est beaucoup plus complexe et ne correspond pas au modèle habituel de salle et de chœur.

L’église nouvellement découverte se compose d’une salle de 8,40 mètres de large, à laquelle jouxte à l’est un chœur rectangulaire. Une pièce supplémentaire à l’est du chœur, appelée bâtiment faîtier du chœur, est inhabituelle. Cette pièce aurait pu être conçue comme une chapelle ou un lieu de sépulture. “Un tel plan est jusqu’à présent unique en Westphalie, mais des bâtiments d’église comparables sont connus, par exemple dans les collégiales de Bonn-Vilich et de Niedermünster à Ratisbonne”, rapporte l’archéologue en chef du LWL, le professeur Dr. Michael Rind.

L’église d’Eikeloh était probablement achevée, comme le suggèrent les restes de plâtre et une extension supplémentaire ultérieure au sud. Cependant, il fut probablement abandonné peu de temps après et sa démolition était prévue avant le XIIe siècle. Pourquoi est-ce l’un des mystères que les archéologues souhaitent percer dans le cadre de l’évaluation des résultats des fouilles au cours des prochaines années.