Alors que l’Organisation mondiale de la santé calcule s’il faut déclarer variole du singe une urgence sanitaire mondiale, les experts en maladies infectieuses exhortent les responsables de la santé à être plus proactifs et à commencer à intensifier les vaccinations et la surveillance – en particulier dans les pays africains où le virus est le plus répandu.
L’OMS a convoqué jeudi son comité d’urgence pour déterminer si l’épidémie de variole du singe devrait être déclarée « urgence de santé publique de portée internationale », le niveau d’alerte le plus élevé de l’OMS.
Mais l’agence des Nations Unies fait face à des critiques sur son traitement de la variole du singe – n’entrant en action qu’après que la maladie a commencé à se propager dans les pays occidentaux riches.
L’OMS discutera de la déclaration de l’épidémie de monkeypox comme une urgence sanitaire mondiale
La maladie virale qui provoque des symptômes pseudo-grippaux et des lésions cutanées est endémique dans certaines parties de l’Afrique, ce qui signifie qu’elle est constamment présente dans certaines régions. Le continent a enregistré un peu plus de 1 500 cas suspects depuis le début de 2022, dont 70 mortels, selon l’OMS.
En comparaison, le Canada a confirmé plus de 200 cas, dont la majorité au Québec, et n’a enregistré aucun décès.
“Il y a plus de cas qui se produisent en Afrique chaque année qu’il n’en a déjà été signalé en dehors de l’Afrique à l’heure actuelle. Et il y a plus de décès dus au monkeypox en Afrique que dans le reste du monde », a déclaré le Dr Sameer Elsayed, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université Western.
C’est pourquoi il pense que l’Afrique devrait recevoir la part du lion des ressources pour faire face au monkeypox – et cela devrait inclure des vaccinations de masse, dit-il.
“Je pense que l’Afrique doit être considérée avec une très haute priorité”, a-t-il déclaré.
“Il doit s’agir d’une campagne de vaccination de masse contre la variole du singe avec les nouveaux vaccins pour les populations du continent africain, en particulier dans les zones à forte endémie.”
Il n’est pas seul.
Le Dr Monica Gandhi, médecin et experte en maladies infectieuses à l’Université de Californie à San Francisco, dit qu’elle pense également que davantage de personnes vivant dans des régions où la variole du singe est plus répandue devraient être vaccinées.
“Cela l’arrêtera en fait dans les régions endémiques de cette épidémie non endémique.”
Le fait que l’OMS ne prenne au sérieux la variole du singe que maintenant est “profondément problématique”, dit Gandhi, étant donné que la maladie se propage et tue des personnes en Afrique centrale et occidentale depuis des années.
“Cela circule depuis 1958. Il y a de plus en plus d’épidémies – une grave au Nigeria, par exemple en 2017 – et ce n’est vraiment essentiellement que lorsque cela a touché des pays à revenu élevé que l’OMS saute dessus.”
Les experts qui ont travaillé sur le monkeypox dans des endroits comme la République démocratique du Congo ont depuis longtemps pris note de l’augmentation des cas tandis que l’immunité de la population aux virus de la variole a diminué, en raison du manque de vaccination. C’est pourquoi le monde ne devrait pas être surpris des épidémies actuelles, a déclaré Anne Rimoin, professeur d’épidémiologie à l’UCLA en Californie, qui étudie la variole du singe depuis deux décennies.
La pandémie de COVID-19 a démontré à quelle vitesse un virus mortel peut se propager à travers le monde lorsque les bonnes conditions sont présentes, de sorte que les responsables de la santé devraient en tirer des leçons et commencer à être plus proactifs, a-t-elle déclaré.
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“En ce qui concerne les maladies infectieuses, en particulier les virus qui ont le potentiel de se propager à l’échelle mondiale, il est beaucoup plus facile d’éviter les ennuis que de devoir s’en sortir.”
En plus de fournir des vaccins, les responsables de la santé devraient également augmenter les ressources pour étudier cette maladie et faire plus de surveillance pour mieux comprendre le monkeypox et comprendre pourquoi il se propage de manière nouvelle et inhabituelle, a déclaré Rimoin.
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«Nous avons donné à ce virus beaucoup de piste pour pouvoir se propager. Nous ne l’avons pas recherché avec autant de vigilance que nous aurions dû l’être », a-t-elle déclaré.
“Je pense que nous devons tirer les leçons que nous avons apprises avec COVID-19 et qu’il vaut bien mieux investir à l’avance pour se mettre en face de ces virus, faire le genre de surveillance qu’il faut mettre à jour régulièrement notre connaissances sur les virus.
Une bonne surveillance des maladies est tout aussi importante dans les pays les plus pauvres que dans les « contextes à ressources élevées », a-t-elle ajouté.
Comme de nombreux pays du monde, le Canada et les États-Unis ont cessé de vacciner la population générale contre la variole vers 1972, ce qui signifie que de nombreuses personnes sur ce continent sont très sensibles aux virus de la variole comme le monkeypox.
Étant donné que les scientifiques s’attendent à voir davantage de maladies infectieuses émergentes en raison de facteurs tels que le changement climatique, la déforestation et la mondialisation, le monde devrait commencer à mieux se préparer à de nouvelles épidémies, a déclaré Elsayed.
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C’est pourquoi, en plus d’appeler à des vaccinations et à davantage de ressources pour lutter contre la variole du singe en Afrique, Elsayed pense que les gouvernements des pays développés devraient également envisager davantage d’options pour protéger les citoyens contre les virus de la variole, y compris éventuellement la réintroduction de la vaccination massive contre la variole.
«Je crois que ces vaccins devraient être à nouveau utilisés pour la population générale… mais pas (seulement) pour le monkeypox, mais aussi pour protéger le monde contre peut-être une pandémie de variole qui pourrait se produire à l’avenir, ou même un autre virus étroitement lié à monkeypox mais n’a pas atteint les humains », a déclaré Elsayed.
Il a souligné que cela ne devrait être envisagé qu’après avoir d’abord répondu aux besoins les plus urgents en Afrique.
Rimoin a noté que lorsque le monde a cessé de vacciner contre la variole, cela a ouvert un “fossé d’immunité” pour que les populations y soient à nouveau vulnérables. Et avec l’émergence d’un certain nombre de nouveaux virus de la variole dans différentes parties du globe, notamment la variole de la souris, la variole du cowpox et la variole du chameau, le monde n’est pas à l’abri de nouvelles épidémies, a-t-elle déclaré.
“Nous devons maintenant vraiment réfléchir à l’importance pour nous de pouvoir garder les virus de la variole hors de la population?” dit-elle. « Quels sont les enjeux de laisser ce virus se propager ? Et puis agir en conséquence.
-Avec des fichiers du journaliste de Global News Reggie Checcini et de Reuters.
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