Un titre de World Series est-il la seule définition du succès pour les Dodgers ?

Clayton Kershaw ne savait pas trop comment répondre à la question.

« Définition du succès ? » répéta Kershaw. “Je veux dire, tu dois avoir une réponse à ça ?”

La vérité est que vous ne le faites pas. Tout n’a pas besoin d’une étiquette. Tout n’a pas besoin de tenir parfaitement dans une boîte. Tout n’est pas succès ou échec, bon ou mauvais. Il y a des nuances. Il y a du contexte.

Mais dans le monde du sport professionnel, les meilleures équipes ne bénéficient souvent pas du bénéfice du doute, surtout si ces équipes n’ont généralement pas atteint l’objectif ultime au moment le plus important pendant une décennie.

Kershaw a été la pièce maîtresse de la séquence la plus réussie de l’histoire des Dodgers. Ils sont sur le point de disputer leur 10e séries éliminatoires consécutives. Ils ont remporté la National League West neuf des 10 dernières saisons. Aucune organisation n’a remporté plus de matchs de baseball au cours des 10 dernières années.

Et les Dodgers de cette année pourraient être les meilleurs du groupe. Ils ont terminé la saison régulière avec 111 victoires, un record de franchise et à égalité au quatrième rang de l’histoire de la Major League Baseball. Ils ont compilé un différentiel de plus de 334 points, le meilleur depuis les Yankees de New York de 1939. Ils sont à nouveau les favoris pour remporter les World Series.

Ce fut, jusqu’à présent, un triomphe absolu qui a attiré plus de fans aux matchs à domicile que toute autre équipe pour la neuvième année consécutive (sans compter 2020). Mais est-ce que tout cela compte s’ils ne gagnent pas les World Series ? En d’autres termes, à quoi bon tout cela ?

“C’est une sorte de question piège pour commencer”, a déclaré Kershaw. “‘Eh bien, gagner les World Series est la seule façon de réussir la saison. D’ACCORD. Donc, vous dites cela, mais est-ce que tout ce que vous avez fait est décevant dans votre carrière ? C’est évidemment notre objectif de gagner les World Series et ce serait décevant si nous ne gagnions pas, surtout après notre saison que nous avons eue. Mais c’est difficile d’être aussi noir et blanc.

Et si vous dézoomiez pour évaluer la course de 10 ans s’il n’y avait qu’un seul championnat à montrer pour l’effort ?

« Avons-nous eu du succès au cours de la dernière décennie ? Absolument », a déclaré Kershaw. «Auriez-vous échangé comme si vous manquiez les séries éliminatoires plusieurs années mais que vous remportiez plusieurs séries mondiales? Probablement. Souhaitez-vous échanger simplement le fait d’être une très bonne équipe encore et encore, mais sans gagner [for] être un peu comme des montagnes russes mais avoir comme deux ou trois championnats des World Series? La réponse est probablement oui. Mais ce n’est tout simplement pas comme ça que ça marche. »

Le début de la séquence d’après-saison des Dodgers a coïncidé avec la décision de la MLB d’étendre les séries éliminatoires de huit à 10 équipes en 2012. Une autre équipe et une autre ronde ont été ajoutées dans chaque ligue pour le terrain des séries éliminatoires cette saisonn, ce qui en fait 12 clubs au total.

Les chances de titre des Dodgers avant la saison ont à peine pris un coup une fois que le format des séries éliminatoires a été modifié, passant de 14,6% à 14,4%, selon FanGraphs.

Mais plus d’équipes signifie plus de variables, plus d’aléatoire et plus de chances pour un club de parcourir une longue période jusqu’à un titre. Huit franchises ont remporté une Série mondiale depuis 2012. L’équipe avec le meilleur bilan dans les majeures a remporté la Série mondiale au cours de quatre des 10 saisons. Et une fois, c’était en 2020 lorsque les Dodgers ont tout gagné après une saison de 60 matchs. En d’autres termes, le calendrier de 162 matchs n’indique généralement pas un succès en séries éliminatoires.

Les Yankees, la franchise la plus accomplie de l’histoire de la MLB, ont été exclus au cours de la période d’ajouter leurs 28^e titre – dont 20 ont été remportés avant 1969 lorsque les gagnants du fanion se sont qualifiés directement pour les World Series.

Les Dodgers, en tant que champions de NL West, recevront un laissez-passer pour la série de divisions la semaine prochaine, ce qui signifie qu’ils n’ont pas besoin de gagner plus de matchs que ce qui était auparavant requis pour un vainqueur de division – à part 2020 lorsqu’ils ont remporté la NL West et 13 matchs à réclamer. la Série mondiale dans un format élargi à 16 équipes après la courte saison.

Pourtant, la récompense des Dodgers pour leur campagne historique pourrait être confrontée à un autre club de plus de 100 victoires – les Mets de New York – dans le NLDS pour la deuxième saison consécutive, car les équipes ne seront pas réensemencées après la ronde des jokers. L’année dernière, ils ont battu les Giants de San Francisco (107 victoires) en cinq matchs pour se qualifier pour la NL Championship Series où ils ont perdu contre les Braves d’Atlanta.

Le joueur de premier but des Dodgers, Freddie Freeman, était de l’autre côté de cette série, à la tête d’un club qui est passé de 88 victoires à un championnat. Son point de vue sur le succès manque de gris.

“Chaque saison où vous ne gagnez pas est un échec à mes yeux”, a déclaré Freeman. « J’ai pensé cela dès que je suis arrivé ici. Nous pourrions gagner 140 matchs… peu importe le nombre de victoires que vous avez une fois que le 11 octobre commence. Personne ne se soucie du nombre de victoires. Si vous ne gagnez pas de World Series, les 29 autres équipes devraient considérer cela comme un échec.

Le sujet de la Série mondiale ou du buste a fait surface pour la première fois cette saison lors de l’entraînement du printemps lorsque le manager Dave Roberts dans une émission de radio nationale a prédit que les Dodgers gagneraient la Série mondiale “si notre personnel de départ reste en bonne santé”.

Il a refait surface au cours des dernières semaines, avec le titre NL West décroché et peu en jeu. Cela planait en arrière-plan alors que les Dodgers continuaient à accumuler des victoires, évaluaient leurs options pour la liste des séries éliminatoires et attendaient de voir comment le reste de la tranche des séries éliminatoires se développait.

Il a été évoqué à Roberts lors de sa séance médiatique d’avant-match dimanche et a refait surface lorsque Andrew Friedman est apparu sur l’émission de SportsNet LA pour une manche mardi.

“Avec tout ce que nous versons tous là-dedans, je ne peux pas souscrire à 29 échecs chaque année et un succès”, a déclaré le président des opérations de baseball des Dodgers. “Cela étant dit, évidemment, nous avons le cœur brisé et dévasté chaque année où nous ne gagnons pas tout. Mais c’est beaucoup plus nuancé et gris pour moi. J’espère vraiment que les fans ont apprécié le spectacle cette année.

Justin Turner, le deuxième Dodger titulaire le plus long, a également soutenu que l’évaluation de la saison nécessitait deux parties. Il y a le travail de huit mois et 162 matchs pour atteindre une place en séries éliminatoires. Un objectif, a-t-il souligné, qui n’est pas aussi facile que les Dodgers le font croire. Ensuite, il y a le tournoi en octobre.

“De toute évidence, lorsque nous nous rencontrons le premier jour de l’entraînement printanier, nous avons un objectif en tête, c’est de gagner une Série mondiale”, a déclaré Turner. « C’est tout ce dont nous parlons toute l’année, c’est de gagner une Série mondiale. Et donc, selon ces normes, si nous n’y parvenons pas, ce sera décevant. Pas seulement pour nous, pour l’organisation, pour nos fans, nous avons déçu beaucoup de gens.

“Mais en même temps, si vous revenez en arrière et regardez la saison que nous avons mise en place et toutes les choses qui ont été accomplies tout au long de l’année. Je pense que nous avons certainement coché cette case comme réussie.

Il a fallu 13 saisons à Kershaw et 10 apparitions en séries éliminatoires pour faire partie de la dernière équipe debout. Le championnat en 2020 a levé un fardeau pour le futur Temple de la renommée, dont les luttes en séries éliminatoires le hantaient. Cette saison, du début à la fin, a incontestablement été un succès. Mais le verdict n’est pas toujours aussi clair.

“Je suppose que la meilleure façon de répondre à cette question est que tout le monde va avoir sa propre opinion”, a déclaré Kershaw. «Et donc je pense que tout le monde va devoir le définir par lui-même. Pour moi, personnellement, je ne vais jamais le définir. Alors ce sera génial.