La rue de banlieue que Jill Birt et son mari, Mike, appellent chez eux, est calme la plupart du temps. Mais le samedi, la porte s’ouvre et la cour arrière de la famille se transforme en un point chaud communautaire animé.
Dans un hangar décoré de bibelots et de photos de famille vieux de plusieurs décennies, les clients peuvent prendre une boîte d’œufs frais de la ferme ou de salsa maison dans le réfrigérateur et parcourir les t-shirts et chapeaux Blue Rooster. À l’extérieur, il y a des paniers de légumes cultivés sur place, comme des pommes de terre, des concombres et des avocats, et les Birts proposent même des sacs de mélange de salsa de tomates, d’oignons, de coriandre, de jalapeños et de jus de citron vert accompagnés d’instructions sur la façon d’utiliser les produits pour faire pico de gallo frais. Un café en plein air de fortune avec des tables et des chaises peintes de couleurs vives, dont beaucoup ont été données par la communauté depuis l’ouverture du Blue Rooster il y a huit ans, sert du café et des pizzas au feu de bois à la foule de voisins qui se mêlent pendant que les enfants jouent ou font l’artisanat.
Situé sur la 91e avenue, juste au nord de Pinnacle Peak Road, le stand de produits Blue Rooster est un passe-temps devenu une entreprise bien-aimée. Jill, 55 ans, garde un emploi du temps chargé en tant que conseillère au lycée pendant la semaine, puis travaille à la tête du Blue Rooster le samedi. Mike dirige son entreprise de sérigraphie le jour et rentre à la maison le soir pour s’occuper du jardin. Et leurs dix enfants, âgés de 14 à 32 ans, se réunissent chaque week-end pour aider à partager la générosité de la famille avec leur communauté.
“Je veux dire, presque tous mes enfants ont des emplois, et mon mari et moi avons tous les deux des emplois à temps plein, donc c’est plus comme un passe-temps, et c’est une tonne de travail mais c’est incroyable”, a déclaré Jill. “Nous aimons ça.”
Comment un passe-temps familial est devenu une entreprise familiale
Lorsque la famille a ouvert Blue Rooster pour la première fois en 2014, ce n’était guère plus qu’une table à cartes où ils vendaient leurs œufs frais de la ferme. Mike avait quelques jardinières dans le jardin pour cultiver du basilic et des tomates, mais la plus grande partie de la cour était remplie d’un terrain de volley-ball sur sable sur lequel les enfants Birt jouaient.
“Nous étions une petite ferme juste pour notre famille, car nous avons 10 enfants”, a déclaré Jill. “Un jour, Mike était comme, faisons juste ça, faisons un marché de produits. Cela a commencé très petit, tout petit. Nous venions juste ici le week-end et nous vendions une douzaine ou deux œufs, un peu de Nous n’avions pas vraiment grand-chose parce que la plus grande partie était utilisée pour notre famille.
Mais à mesure que le quartier nord de Peoria grandissait, les affaires des Birt se développaient avec lui.
Mike a commencé à planter plus de fruits et de légumes dans son jardin. Il a étudié la culture hydroponique et mis en place un système d’arrosage plus durable.
“Il a toujours eu la main verte”, a déclaré Jill à propos de son mari. “C’est littéralement le travail de l’amour. Il est assis là et il nourrit chaque petite plante.”
Il y a environ trois ans, Jill et Mike ont demandé un permis de restaurant et ont commencé à vendre des pizzas et du café au feu de bois en plus de leurs produits et produits. Maintenant, Jill gère la zone de caisse à l’avant de la maison, où elle peut parler avec la communauté et garder un œil sur les opérations, tandis que Mike se tient généralement à la cuisine extérieure, préparant des pizzas pour les clients.
“J’adore être ici avec les gens, passer du temps et parler avec les familles”, a déclaré Jill.
Le reste des employés du Blue Rooster sont les enfants des Birts et quelques amis. Bien que leur fille aînée, Tatume Villanueva, 26 ans, ait quitté la maison et se soit mariée, elle et son mari reviennent tous les deux travailler au Blue Rooster chaque samedi.
“J’ai l’impression que cela nous a réunis en tant que famille”, a déclaré Villanueva. “De nos jours, dans la plupart des familles, tout le monde est tellement impliqué dans la technologie et ses propres horaires. C’est quelque chose qui nous rassemble tous pendant huit heures le samedi, et parfois plus parce que nous sortons normalement déjeuner ensuite en famille et parlons juste de notre semaine.”
Partager les traditions familiales avec la communauté Peoria
Lorsque le père de Mike est décédé en 2016, sa mère Jan Birt est venue vivre avec la famille, apportant avec elle des dizaines de boîtes d’effets personnels, y compris des objets de famille comme son premier jouet, son premier sac à main et d’autres antiquités ainsi que de nombreuses photos de famille. Elle a passé beaucoup de temps dans le jardin familial et les poulaillers puis a utilisé ses trésors pour décorer le cabanon.
“Elle sortait parce qu’elle n’avait vraiment rien à faire”, a déclaré Jill. “Nous avions quelques poules, alors elle lavait les œufs, et cela lui prenait des heures, juste pour frotter ces œufs. C’était tellement génial pour la mère de Mike. Elle est décédée il y a trois ans, mais honnêtement, jusqu’à ce qu’elle soit prête à partir, elle sortait tous les jours et lavait ses petits œufs et les mettait dans des cartons.”
Vers la fin de sa vie, Jan a reçu un diagnostic de démence. Mais alors que sa mémoire n’était plus aussi claire qu’elle l’était autrefois, Jill a déclaré que l’utilisation de ses affaires pour décorer le hangar du coq bleu servait de moyen physique de préserver certains de ses souvenirs les plus précieux. Cela a également contribué à créer un environnement unique en son genre, riche d’une profonde histoire familiale.
Malgré ces touches personnelles et l’emplacement dans l’arrière-cour des Birt, Jill a déclaré que le Blue Rooster appartenait à la communauté autant qu’à elle. Et, en plus des objets de famille exposés, de nombreux objets proviennent de dons de la communauté.
“Comme cette petite pomme ici”, a déclaré Jill en désignant un seau en bois de pommes rouges. “Ça me fait rire, parce que c’était juste devant notre porte le week-end dernier. Quand les gens trouvent des choses qu’ils pensent être cool ici, ils les déposent. Je décore avec n’importe quoi.”
“Chaque semaine est un peu différente” sur ce stand agricole communautaire
Comme beaucoup d’autres petites entreprises, les dernières années ont apporté un certain nombre de défis imprévus à la suite de la pandémie de COVID-19. Mais contrairement à d’autres entreprises, le Blue Rooster n’a jamais été obligé de fermer complètement, car il s’agit d’un établissement entièrement en plein air. En fait, Jill a déclaré qu'”ils voulaient que les gens comme nous soient ouverts”.
Jill et sa famille ont fait leur part pour assurer la sécurité de tout le monde en supprimant certaines tables afin qu’elles soient toutes correctement espacées, en installant des systèmes de désinfection et en portant des masques et des gants lors de leurs interactions avec le public.
“Je pense que les gens ont vraiment apprécié que nous soyons ouverts à ce moment-là”, a déclaré Jill.
Plus récemment, l’entreprise familiale a été affectée par la hausse des prix due à l’inflation. Jill a déclaré que des articles tels que des boîtes à pizza, des cartons d’œufs et des sacs de caisse ainsi que des aliments et des fournitures pour les porcs et les poulets avaient tous augmenté de prix, affectant la rentabilité.
Mais la communauté fait ce qu’elle peut pour aider à soutenir l’entreprise, a déclaré Jill. Alors que la fourniture de sacs de caisse devenait plus difficile, de nombreux clients réguliers ont commencé à apporter des sacs de courses réutilisables. Et pour encourager une plus grande réutilisation, ceux qui rapportent leurs vieux cartons d’œufs reçoivent 50 cents sur leur prochaine douzaine.
“Chaque semaine est un peu différente. Certaines semaines, nous avons beaucoup d’aliments et d’autres semaines, nous n’en avons pas”, a déclaré Jill. “Je pense que les gens aiment juste venir et s’asseoir avec leurs enfants. C’est super relaxant.”
Comment visiter le stand de produits Blue Rooster
Blue Rooster vend des fruits et légumes cultivés localement, des gommages faits maison, du miel, des œufs et d’autres produits. Le café vend du café glacé ou chaud, du thé et du chocolat chaud. Les spécialités de pizza varient selon la semaine.
Détails: 23621 N. 91st Ave., Peoria. facebook.com/blueroosterproduce.
Heures: 8h à 13h le samedi.
Parking: Le long du côté est de la rue sur la 91e Avenue
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