Un responsable américain du Moyen-Orient discute des questions régionales, de la normalisation israélienne et de la coopération militaire avec I24NEWS

La sous-secrétaire américaine à la Défense pour le Moyen-Orient, Dana Stroul, s’est entretenue avec i24NEWS sur la coopération entre les armées américaine et israélienne et ses partenaires régionaux, ainsi que sur les développements actuels de la géopolitique au Moyen-Orient, y compris la menace nucléaire toujours présente de l’Iran.

En commençant par la possibilité que l’Arabie saoudite normalise ses relations avec Israël et le rôle que joue le Pentagone dans les efforts, a déclaré Stroul i24NEWS que Washington « travaille chaque jour pour… offrir des opportunités à nos partenaires israéliens et saoudiens de travailler ensemble au profit de la région ».

“Qu’il s’agisse de partager des renseignements, d’explorer à quoi ressemble la défense aérienne et antimissile intégrée, d’élargir la connaissance du domaine maritime – ce sont toutes des choses que le Pentagone pense bénéficier à Israël, à l’Arabie saoudite et à tous nos partenaires dans la région et contribuer de manière positive à la sécurité et la stabilité.

Alors que la normalisation israélo-saoudienne équivaudrait à un changement sismique dans la géopolitique régionale, Riyad s’en tient à sa demande qu’Israël reconnaisse d’abord un État palestinien indépendant, ainsi que des garanties de sécurité de Washington.

“Il est dans notre intérêt de nous assurer que tous nos partenaires, y compris l’Arabie saoudite, ont ce dont ils ont besoin à la fois pour se défendre et pour contribuer aux objectifs de sécurité régionale”, a poursuivi Stroul.

«Ce sur quoi le Pentagone se concentre vraiment, c’est l’intégration de nos défenses aériennes et antimissiles, l’élargissement de notre collaboration dans le domaine maritime et cybernétique, etc. De toutes ces manières, nous sommes en constante consultation avec nos partenaires en Arabie saoudite sur la façon dont nous pouvons faire progresser leur sécurité et étendre ensemble notre propre interopérabilité – la façon dont nous travaillons ensemble entre nos armées pour contribuer à des objectifs de sécurité régionale plus larges.

Stroul a continué à parler de “l’importance de l’entrée d’Israël dans la zone de responsabilité du Commandement central américain (CENTCOM)” après son transfert du Commandement européen il y a plusieurs années, et de la manière dont cela était lié aux efforts visant à poursuivre la normalisation de l’État juif en la région.

« Cela a vraiment changé la donne stratégique sur la manière dont les États-Unis peuvent s’associer à Israël et à nos partenaires arabes dans la région pour faire progresser la sécurité et la stabilité. Le CENTCOM dispose d’une plate-forme large et approfondie d’exercices, d’engagements, d’échanges de renseignements, de programmes de coopération en matière de sécurité et, dans l’ensemble, nous travaillons à intégrer Israël dans toutes ces activités.

Elle a noté que c’était une “décision brillante” de l’administration de l’ancien président américain Donald Trump de transférer Israël dans le CENTCOM.

« Nous pensons que cette transition se déroule de manière fantastique. Regarde combien de fois [CENTCOM Commander] Général [Michael] Kurilla s’est rendu en Israël afin de consulter nos partenaires de Tsahal – la force la plus apte au combat et la plus crédible au combat que CENTCOM a parmi tous les partenaires avec lesquels elle travaille au Moyen-Orient.

“Nous devons travailler ensemble pour être prêts à répondre à une variété de scénarios, et cela inclut les activités déstabilisatrices de l’Iran”, a-t-elle noté.

En mars, il a été signalé que l’administration du président américain Joe Biden craignait qu’Israël ne décide d’attaquer l’Iran sans consulter au préalable Washington, au milieu de l’escalade de la République islamique dans son programme nucléaire. De telles spéculations sont survenues des mois après que les armées israélienne et américaine ont simulé des scénarios d’attaque contre l’Iran et ses mandataires au Moyen-Orient.

“Je tiens à souligner… l’engagement absolu de Biden que l’Iran n’acquerra pas d’arme nucléaire”, a-t-elle déclaré, soulignant que le plan d’action préféré de Biden “pour faire face aux avancées nucléaires dangereuses de l’Iran est la diplomatie”.

Mais “le travail du Pentagone et plus particulièrement celui du secrétaire [of Defense Lloyd] Austin doit être préparé avec des options militaires si Biden le demande. Évidemment, c’est quelque chose dont nous parlons continuellement avec nos homologues israéliens, c’est toujours quelque chose dont nous discutons avec eux. Nous partageons constamment des échanges sur les avancées nucléaires de l’Iran et discutons de la manière dont les deux parties travailleront le plus efficacement ensemble pour y faire face.

Une partie de cette coopération militaire pourrait impliquer le système de défense aérienne israélien Iron Dome, que les États-Unis auraient travaillé à intégrer dans leur propre armée et que Stroul a présenté comme « un exemple de l’ingénierie technique, de la vision, de l’expertise et du soutien des États-Unis. .. qui sauve des vies israéliennes au quotidien.

« Nous travaillons constamment avec nos homologues israéliens sur la manière dont nous pouvons apprendre de leurs technologies et capacités émergentes de pointe », a-t-elle poursuivi. « Les États-Unis apprennent autant d’Israël qu’Israël apprend des États-Unis. Et ce n’est pas seulement le dôme de fer. C’est ce qu’Israël a réalisé avec un système de défense aérienne à plusieurs niveaux et l’expertise avec laquelle il met chaque jour à contribution pour protéger des vies civiles.

En réponse à une question sur les troubles intérieurs d’Israël ces derniers mois – principalement en raison des réformes proposées par le gouvernement israélien à son système judiciaire – Stroul a évoqué la visite d’Austin en Israël en mars au cours de laquelle il a souligné la « force du partenariat entre Israël et les États-Unis ». », qui, selon elle, « repose sur des valeurs partagées ».

«Ce qui est le plus important pour les États-Unis, c’est que nous soyons en mesure de continuer à accroître notre partenariat stratégique et, au Pentagone, à approfondir cette coopération militaire. Et cela signifie que nous devons nous assurer que nos deux sociétés partagent les mêmes valeurs”, a-t-elle expliqué.

“Cela étant dit, nous avons confiance en Tsahal et en ses capacités, et c’est pourquoi vous voyez un effort constant et continu ici”, a déclaré Stroul, pointant l’exercice Juniper Oak en janvier, le plus grand exercice militaire bilatéral de son histoire commune qui a vu 5 000 Israéliens et américains participer à un exercice multi-domaine.

Stroul a conclu l’entretien avec son point de vue sur la réadmission du président syrien Bashar al-Assad dans la Ligue arabe après plus d’une décennie d’isolement suite à sa violente répression du soulèvement qui a conduit à la guerre civile brutale du pays.

«Il n’est pas question de normaliser les relations avec Assad, d’assouplir l’architecture des sanctions qui a été mise en place non seulement pour imposer des coûts à Assad, à son régime et à ses forces de sécurité pour les crimes de guerre brutaux et les atrocités qu’ils ont commis contre le peuple syrien. , mais aussi pour imposer des coûts aux partisans d’Assad », a-t-elle déclaré, faisant référence au soutien de l’Iran et de la Russie au président syrien.

“Voici l’autre chose qui ne changera pas : l’engagement des forces américaines dans la défaite durable de l’EI [the Islamic State terror group],” elle a continué.

“Alors que l’EI ne détient plus de territoire ni en Syrie ni en Irak, nous avons encore environ 10 000 détenus de l’EI sous garde. Il y a aussi environ 50 000 personnes déplacées. Jusqu’à ce que nous nous occupions de ces deux populations vulnérables et que nous ayons une solution pour le rapatriement des détenus de l’EI, nous n’aura pas obtenu la défaite durable de l’EI”

“Donc, ce sur quoi nous insistons en ce moment, c’est que, alors que les gouvernements arabes réfléchissent à la manière dont ils pourraient se réengager avec Damas, nous partageons tous un intérêt à ne pas laisser d’espace à l’EI pour se reconstituer et menacer la région ou menacer ceux au-delà de la région. Donc c’est pourquoi nous nous engageons à maintenir la présence militaire.”