En 2018, le Musée du film sur les yeux à Amsterdam a accueilli son premier cinéaste robot : «Jean-Bot» est une intelligence artificielle chargée de produire des courts métrages expérimentaux à partir du matériel des archives du musée. Chaque jour, Jan Bot parcourt le Web à la recherche de sujets d’actualité, puis les prend comme source d’inspiration pour des interprétations abstraites. Les créateurs Pablo Núñez Palma et Bram Loogman l’ont décrit comme “prolifique, souvent incompris”. Aujourd’hui, avec plus de 25 000 films dans son catalogue, le moment est venu de déconnecter Jan Bot. Conçue comme un moyen d’amener une archive physique à l’ère d’Internet, la prochaine phase consistera à archiver à titre posthume les archives de Jan Bot œuvre par NFT. Avec la fin en vue, le moment semblait idéal pour revenir sur cette brève et brillante carrière.
“Je partageais un studio avec Bram”, explique Palma. « Nous avons récemment été diplômés d’un programme de maîtrise à la Film Academy d’Amsterdam. Nous avons eu un atelier avec le cinéaste de found footage Jay Rosenblatt. Il s’agissait d’expérimenter une collection de films d’Eye appelée Bits & Pieces. Bits et pièces a été lancé au début des années 1990 par Eric de Kuyper et Peter Delpeut, qui ont innové en concevant une collection composée de fragments de médias non identifiés – le type de matériel qui pourrait généralement être jeté. La principale règle d’inclusion était que chaque clip devait, d’une manière ou d’une autre, avoir retenu l’attention des conservateurs.
La visualisation de ces images attrayantes mais négligées a attisé la curiosité de Palma et Loogman. « Comment pouvons-nous actualiser ce matériau ? » se souvient Palma. « Comment pouvons-nous rendre quelque chose pertinent ? » Ils sont tombés sur l’idée qu’à l’ère moderne, les institutions culturelles sont toujours à la recherche de moyens de créer de nouveaux contenus intéressants pour les espaces en ligne et les médias sociaux. “Bram est un développeur, alors nous avons pensé que nous pouvions peut-être créer quelque chose qui crée du contenu – peu importe le type – et qui se préoccupe de la quantité, pas de la qualité. Espérons que cela résoudra un problème pour le Filmmuseum et nous donnera un bon moyen d’expérimenter.
Palma et Loogman tenaient particulièrement à fournir à Jan Bot des outils pertinents mais pas d’encadrement dans son processus de création. Dans un article pour le Métalog, une collection d’essais et de documents de recherche sur le projet, Palma réfléchit sur des exemples éventuellement existants d’un « état d’esprit algorithmique » dans le cinéma d’avant-garde. Il cite Tony Conrad Le scintillement (1966) et Hollis Frampton Masse critique (1971) comme exemples d’un tel cinéma d’un point de vue humain. En effet, la conception d’Eisenstein du « montage métrique », dans laquelle des extraits de film sont séquencés selon ce qui est effectivement une mesure musicale, était l’une des techniques avec lesquelles Jan Bot a été codé. « Eisenstein est l’un des rares cinéastes à parler de montage syntaxique… tout en rythme. Il explique comment, en ayant une certaine forme de modifications – comme «métrique» – vous pouvez commencer à créer une dynamique en augmentant la vitesse et en faisant des prises de vue de plus en plus courtes. En gros, c’est tout ce que nous pourrait faire, parce que nous ne savions pas quels seraient les coups ni comment ils iraient ensemble.
On pourrait présumer qu’avec un matériel fini et un ensemble récurrent de pratiques et de paramètres cinématographiques à sa disposition, le travail de Jan Bot pourrait devenir répétitif. “Si vous le voyez du point de vue d’un auteur, je dirais que Jan Bot suit la même tradition, car il fait tout le temps la même chose, mais le monde change.” Cela dit, après quatre ans, on a toujours l’impression que le moment est venu de mettre fin à l’expérience. Initialement, Palma et Loogman supposaient que l’une des interfaces d’IA finirait par cesser de fonctionner. Mais alors que les téléchargements automatiques sur les réseaux sociaux ont peut-être faibli, Jan Bot reste en vie, produisant de nouveaux films.
Ainsi, à la place, le bot – qui est physiquement basé dans l’œil – sera débranché lors d’un événement funéraire officiel, où les participants recevront une carte liée à un NFT de l’un de ses films. Ces cartes seront ensuite disponibles à l’achat auprès du musée. “L’année dernière”, explique Palma, “tout le truc NFT était vraiment à la mode. La grande promesse des NFT est que l’art natif numérique peut être pris plus au sérieux. Quand ils ont vu que certains NFT étaient produits par des projets génératifs avec des milliers d’éditions, cela semblait être une vie après la mort appropriée pour l’énorme filmographie de Jan Bot. “Si vous pensez à une blockchain comme une nouvelle façon d’archiver des choses sur Internet et les plateformes numériques, il y avait un lien entre ces films, qui ramènent d’anciennes archives au présent, et l’archivage de ces nouveaux films, faits de vieilles images, dans un nouvelle forme d’archive… pour toujours dans la blockchain.
