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Un psychiatre cambodgien cité pour ses efforts pour guérir la nation d’un passé traumatisant

Un psychiatre cambodgien cité pour ses efforts pour guérir la nation d’un passé traumatisant

‘ESPACE DÉMOCRATIQUE’ | Le Dr Sotheara Chhim dans une installation sportive à Phnom Penh avec ses compatriotes et quelques amis de l’étranger. (Photo de la Fondation Ramon Magsaysay)

En tant que jeune garçon, le Dr Sotheara Chhim a entendu parler d’un avertissement d’un ancien dont il se souvient maintenant qu’il avait la résonance d’une prophétie : « Les ténèbres s’installeront dans le peuple cambodgien. Il y aura des maisons mais personne dedans, des routes mais pas de voyageurs, et les terres seront gouvernées par des barbares sans religion.

Cela se produira peu de temps avant qu’il n’atteigne son adolescence, alors que le Cambodge a enduré quatre années d’enfer totalitaire après la prise de contrôle en 1975 du mouvement radical extrémiste khmer rouge.

Le régime brutal a déplacé de force les habitants de la capitale Phnom Penh hors de la ville vers la campagne, dans le but prétendu d’établir une société sans classes. Au lieu de cela, cela a conduit à des massacres aveugles, ainsi qu’à la mort de millions de personnes à cause de la famine, de la torture et de la maladie, tandis que les dirigeants khmers sont devenus une classe sociale à part entière, bénéficiant des privilèges d’un pouvoir illimité.

Les Khmers rouges ont finalement été renversés par le Vietnam au milieu des bouleversements continus dans la région d’Indochine à cette époque.

“Après le [fall of the Khmer Rouge]tout le monde était mentalement confus, démoralisé et déprimé », se souvient Chhim, alors âgé de 7 ans en cours de rééducation dans un camp de travail.

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Dans une récente conférence sur les “leçons de santé mentale du Cambodge” organisée par la fondation Ramon Magsaysay, le psychiatre de 54 ans – l’un des quatre lauréats Magsaysay cette année – s’est souvenu qu’une génération de survivants devait recoller les morceaux et guérir eux-mêmes de leur traumatisme national.

Il a dit que les gens avaient donné un nom à cette expérience collective – « baksbat », librement traduit par « courage brisé ».

Chhim a déclaré que la guérison de la nation d’une blessure invisible ne devrait pas se concentrer uniquement sur le traitement médical.

“Pour avoir une guérison collective, nous devons travailler sur des questions non médicales de santé mentale, comme la justice, la vérité, le développement communautaire, le soutien aux moyens de subsistance et l’augmentation de l’espace démocratique”, a-t-il déclaré.

Affronter le passé

Chhim dirige l’Organisation psychosociale transculturelle (TPO), le plus grand réseau au Cambodge fournissant des services et un soutien en matière de santé mentale.

Il a déclaré que le baksbat, bien que similaire au trouble de stress post-traumatique, est unique et devrait être traité dans le contexte de la culture et des traditions de son pays.

Certains des symptômes qu’il a détectés chez ses patients étaient «cesser de faire quoi que ce soit, avoir peur des menaces, ne plus jamais vouloir voir ou vivre quelque chose et ne pas vouloir affronter les gens».

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Parmi les activités d’adaptation figure la thérapie par le témoignage, qui aide les survivants à raconter leur histoire en public, après quoi ils seraient bénis par un chef spirituel tel qu’un moine.

Un autre est le «dialogue victime-agresseur» – une session visant à encourager le dialogue entre les patients alors qu’ils s’efforcent de comprendre les situations des autres.

“Cela les aide à se sentir [a sense of] soulagés et sentent qu’ils sont en sécurité », a déclaré Chhim.

L’établissement d’un tel espace de communication est crucial pour aider à surmonter le baksbat, car les survivants refusent généralement d’affronter le passé.

“Nous devons créer un espace démocratique où les gens peuvent parler librement, sans menace ni intimidation”, a-t-il déclaré. “Mais ce n’est pas facile.”

‘Magie noire’

La guérison du Cambodge implique également un effort collectif entre ses différentes parties prenantes. Chhim a déclaré que le gouvernement et le secteur privé devraient investir dans les ressources humaines et financières pour la santé mentale et les intégrer dans les soins de santé primaires.

Il a déclaré que le manque de leadership et de coordination se traduisait par des services de santé communautaires lamentables dans les zones rurales. De plus, le Cambodge, étant un pays en développement, n’a pas assez de médecins et de psychiatres pour soigner les patients, surtout à la campagne.

Cela a incité Chhim et son groupe à former des guérisseurs traditionnels pour leur apprendre à identifier les différents problèmes de santé mentale, afin qu’ils puissent comprendre les patients et intervenir dans la limite de leurs capacités.

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En ce qui concerne les cas les plus graves, ces guérisseurs sauraient savoir quand référer un patient à un professionnel de la santé.

« La santé mentale n’est pas connue de la communauté. Ils pensent que c’est la possession par un esprit ou [that] quelqu’un [has cast a spell of] magie noire », a-t-il déclaré.

Mais ce point de vue change progressivement, car il a noté que “beaucoup de gens de la communauté avec lesquels nous avons travaillé, qui se référaient [patients] aux guérisseurs traditionnels, [have started to] les comprendre et les orienter vers des centres de santé ou des cliniques.

“Maintenant, je reçois beaucoup de recommandations de moines”, a-t-il ajouté.

Le Dr Cornelio Banaag Jr., président de l’Association philippine pour la santé mentale et panéliste à la conférence, attribue au travail de Chhim une énorme contribution aux interventions en santé mentale.

“Certains segments de la population comprennent [mental health]mais dans les provinces, ils n’ont aucune idée… Ce que le Dr Chhim a fait, c’est d’indigéniser le terme », a-t-il dit, ajoutant que son organisation a également commencé à travailler au niveau local, en formant des « hilot » traditionnels et des sages-femmes à être “sensible aux signaux de santé mentale des patients.”

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