Un pêcheur vietnamien a été grièvement blessé lors d’une fusillade qui met en lumière la situation précaire des équipages de pêche dans la mer de Chine méridionale contestée.
Vo Minh Quan de Binh Chau, un ancien village de pêcheurs de la province centrale de Quang Ngai, a déclaré aux médias vietnamiens locaux que son bateau avait été attaqué dans la nuit du 9 septembre par un groupe d’étrangers armés qui leur avaient également volé leur équipement et leur poisson.
Le bateau était ancré à environ 40 milles marins (74 kilomètres) au sud-est de Pigeon Reef, un avant-poste vietnamien dans les îles Spratly. Après avoir été abattu, l’homme de 52 ans a été transféré à Pearson Reef, un plus gros rocher occupé par le Vietnam depuis 1978. Là, il a reçu les premiers soins, puis a été envoyé sur le continent.
“C’était les eaux vietnamiennes”, a déclaré Bui Duy Tan, le capitaine du bateau. “C’est notre zone de pêche traditionnelle et nous pêchons régulièrement ici”, a-t-il déclaré au journal Nguoi Lao Dong.
Les autorités de Quang Ngai ont lancé une enquête sur la fusillade, mais l’équipage du bateau de pêche a déclaré que cela s’était passé trop vite, dans le noir et qu’ils ne pouvaient pas déterminer la nationalité des auteurs. Il n’était pas loin de l’île de Palawan aux Philippines, ainsi que de l’État de Sabah en Malaisie, mais aussi facilement accessible depuis un rocher occupé par la Chine dans les Spratlys.
“A ce stade, il est impossible de dire d’où viennent les assaillants”, a déclaré Vu Thanh Ca, un ancien haut fonctionnaire du gouvernement qui a passé toute sa carrière à étudier la mer de Chine méridionale. “Ils pourraient même être des pirates.”
La balle a pénétré la jambe de Quan et il devra subir un certain nombre d’opérations et probablement se retirer de la pêche.
Lors d’un autre incident il y a deux ans près de l’État malaisien de Kelantan, un pêcheur vietnamien est mort après avoir été abattu par les garde-côtes malaisiens. Ses collègues ont été arrêtés par la Malaysian Maritime Enforcement Agency pour pêche illégale, entrée illégale et tentative de meurtre alors qu’ils résistaient aux efforts des autorités pour inspecter leur bateau.
La Malaisie a détenu plus de 400 pêcheurs vietnamiens en 2021. En juin, la Malaisie a arrêté 42 pêcheurs vietnamiens et les a relâchés au bout de trois mois.
En 2016, le ministère vietnamien des Affaires étrangères a accusé la marine indonésienne d’avoir poursuivi et tiré sur des bateaux de pêche vietnamiens, blessant trois membres d’équipage, dont l’un est décédé par la suite de blessures par balle.
Rien qu’en 2021, l’Indonésie a saisi 42 bateaux de pêche vietnamiens, en a coulé certains et a arrêté plus de 270 pêcheurs vietnamiens.
Les eaux agitées de la mer de Chine méridionale
On estime que la pêche régionale dans la mer de Chine méridionale génère 100 milliards de dollars américains par an, soutenant les moyens de subsistance d’environ 3,7 millions de personnes, selon un rapport publié plus tôt cette année par l’Université de la Colombie-Britannique au Canada.
Les analystes affirment que la surpêche et le changement climatique pourraient alimenter de graves tensions et même des conflits armés.
“Si les pays de la région se souciaient vraiment de la pêche, ils négocieraient un accord sensé pour les gérer de manière durable”, a déclaré John Quiggin, professeur d’économie à l’Université du Queensland.
Quiggin pense que les conflits et l’anarchie exercent une pression énorme sur les stocks de poissons, et que les conflits non résolus augmentent le risque de surpêche et d’effondrement.
Un certain nombre de pays riverains de la mer de Chine méridionale, comme la Chine et le Vietnam, promeuvent également la pêche comme moyen de renforcer leurs revendications de souveraineté, ce qui complique encore les choses.
“Si vous regardez les zones de chevauchement entre le Vietnam et la Malaisie dans la mer de Chine méridionale, vous verrez que les différends sur les droits de pêche sont directement liés aux différends sur les revendications territoriales”, a déclaré Viet Hoang, un expert juridique bien connu de la mer de Chine méridionale.
“Il faudra des années, voire pas du tout, pour résoudre les différends”, a-t-il déclaré.
Six parties, dont Brunei, la Chine, la Malaisie, les Philippines, le Vietnam et Taïwan, détiennent des revendications rivales sur certaines parties de la mer de Chine méridionale, mais les revendications de la Chine sont les plus étendues, équivalant à près de 90 % de la mer.
Avec jusqu’à 800 000 navires, la flotte de pêche chinoise est de loin la plus importante au monde. Dans la mer de Chine méridionale, la Chine a été accusée d’exploiter une flotte de milices de pêche armées pour faire respecter ses revendications de souveraineté radicales, repoussant les flottes de pêche d’autres pays.
Pour sa part, la Chine a pointé du doigt ce qu’elle appelle « les activités radicales des navires de pêche vietnamiens ».
La South China Sea Probing Initiative (SCSPI), un groupe de réflexion chinois, a déclaré qu’en août 2022, un total de 8 140 navires de pêche vietnamiens ont été suivis en mer de Chine méridionale, une augmentation significative par rapport à 6 622 le mois précédent.
Le gouvernement vietnamien doit renforcer ses efforts pour éradiquer la pêche illégale, ont déclaré des analystes. Ils ont également suggéré une meilleure coopération entre les pays riverains de la mer de Chine méridionale pour prévenir de futurs conflits.
“Comme les pays voisins se disputent toujours leurs zones économiques exclusives, il est recommandé qu’ils essaient de s’entendre sur des zones de pêche communes et organisent des patrouilles conjointes afin d’éviter tout malentendu”, a déclaré Viet Hoang, l’expert juridique vietnamien.
