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Un outil peut détecter d’anciens “bio-résidus” sur Terre et au-delà : Kauai Now : Kauai News & Information

Un outil peut détecter d’anciens “bio-résidus” sur Terre et au-delà : Kauai Now : Kauai News & Information
Images en lumière blanche (a) et Biofinder (b) du fossile de poisson de la formation de Green River. (Photos avec l’aimable autorisation de l’Université d’Hawaï)

Un outil innovant développé par les chercheurs de l’Université d’Hawaï à Mānoa pourrait être un élément essentiel des futures missions de la NASA pour détecter la vie – existante ou éteinte – sur Terre et sur d’autres planètes.

L’instrument, appelé Compact Color Biofinder, utilise des caméras spécialisées pour balayer de vastes zones à la recherche de signaux de fluorescence de matériaux biologiques tels que des acides aminés, des fossiles, des roches sédimentaires, des plantes, des microbes, des protéines et des lipides. Il a été utilisé pour détecter ces bio-résidus dans les fossiles de poissons de la formation rocheuse de Green River dans le Colorado, le Wyoming et l’Utah.

Biofinder regardant un échantillon de fossile.

Les conclusions sont publiées dans Rapports scientifiques sur la nature.

“Le Biofinder est le premier système de ce type”, a déclaré Anupam Misra, développeur principal d’instruments et chercheur au Institut de géophysique et de planétologie d’Hawaï chez UH-Mānoa École des sciences et technologies de l’océan et de la Terre, a déclaré dans un communiqué de presse. « À l’heure actuelle, aucun autre équipement ne peut détecter des quantités infimes de bio-résidus sur une roche pendant la journée. Les atouts supplémentaires du Biofinder sont qu’il fonctionne à une distance de plusieurs mètres, prend des vidéos et peut scanner rapidement une grande surface.

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Misra et ses collègues demandent l’opportunité d’envoyer le Biofinder dans une future mission de la NASA. La recherche de vie dans d’autres endroits de la galaxie est un objectif majeur des missions d’exploration menées par la NASA et d’autres agences spatiales internationales.

“Si le Biofinder était monté sur un rover sur Mars ou sur une autre planète, nous serions capables de balayer rapidement de grandes zones rapidement pour détecter des preuves de vie passée, même si l’organisme était petit, pas facile à voir avec nos yeux et mort pour beaucoup des millions d’années », a déclaré Misra dans le communiqué de presse. “Nous prévoyons que l’imagerie par fluorescence sera essentielle dans les futures missions de la NASA pour détecter les matières organiques et l’existence de la vie sur d’autres corps planétaires.”

Les capacités du Biofinder seraient essentielles pour la détection précise et non invasive de contaminants tels que les microbes ou les risques biologiques extraterrestres vers ou depuis la Terre, selon Sonia Rowley, biologiste de l’équipe et co-auteur de l’étude.

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“La détection de tels biomarqueurs constituerait une preuve révolutionnaire de la vie en dehors de la planète Terre”, a déclaré Misra dans le communiqué de presse.

Trouver des preuves de résidus biologiques dans un vaste paysage planétaire est un énorme défi. L’équipe a testé les capacités de détection du Biofinder sur les anciens fossiles de poissons dans la formation de Green River et a corroboré les résultats grâce à une analyse par spectroscopie en laboratoire, une microscopie électronique à balayage et une microscopie d’imagerie à durée de vie de fluorescence.

“Il y a quelques inconnues concernant la rapidité avec laquelle les bio-résidus sont remplacés par des minéraux dans le processus de fossilisation”, a déclaré Misra dans le communiqué de presse. “Cependant, nos découvertes confirment une fois de plus que les résidus biologiques peuvent survivre des millions d’années et que l’utilisation de l’imagerie par biofluorescence détecte efficacement ces traces de résidus en temps réel.”

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