Un journal municipal par abonnement peut-il survivre ? – Le Times irlandais

Lorsqu’on lui demande ce que son journal, le Dublin Inquirer, rapporte par mois, la cofondatrice et rédactrice en chef Lois Kapila répond rapidement : “14 000 €”. nécessaire et justifié.

La publication de 40 pages, de la taille d’un tabloïd, est une chose inhabituelle – un journal qui ne prend aucune publicité. Les revenus proviennent des abonnements – à la fois numériques et imprimés – bien qu’il n’en ait pas toujours été ainsi. Lorsque Kapila et son mari, Sam Tranum (dont le travail quotidien est dans l’édition de livres), ont créé le Dublin Inquirer après avoir déménagé en Irlande il y a sept ans – elle est britannique, il est américain – ils ont pris de la publicité pendant les premières années mais ont trouvé la bataille avec des annonceurs qui cherchent à utiliser l’effet de levier des dépenses publicitaires pour obtenir une couverture favorable ou des publireportages qui s’épuisent et qui, au final, n’en valent tout simplement pas la peine.

Ainsi, dans un mouvement qui place le Dublin Inquirer fermement dans la voie des valeurs aberrantes, ils ont opté pour un modèle d’abonnement mensuel, actuellement à 3 €, 6 € ou 9 € – avec le chiffre le plus bas pour un abonnement numérique étudiant, le plus élevé pour la livraison à domicile de l’édition imprimée. Faire le calcul sur ces 14 000 € pour démêler le nombre d’abonnés ne fonctionne pas ; le tarif de 3 € n’est pas réservé aux étudiants, « si quelqu’un pense pouvoir payer, ça va », dit Kapila, et certaines personnes paient plus de 9 € par mois « pour soutenir le journalisme indépendant », dit-elle. Les chiffres sont faibles – le tirage mensuel varie, mais le plus récemment est de 1 200 et les chiffres du lectorat en ligne de mai ont totalisé 50 000 visiteurs et 75 000 pages vues. « Nous sommes donc encore relativement petits. Mais ce genre de cache à quel point nos histoires sont reprises ailleurs, donc n’illustre pas un lectorat complet.

Journalisme indépendant

Soutenir des journalistes indépendants dans une start-up médiatique motive la plupart des abonnés. « C’est banal de le dire, mais il y a tellement de bonne volonté », dit-elle. Je suis abonné, mais à la bonne volonté j’ajouterais le plaisir de recevoir un journal imprimé par la poste et des articles qui répondent régulièrement à des questions sur la ville que je m’interrogeais paresseusement. Ce mois-ci comprenait l’histoire enchevêtrée d’un site abandonné et horrible à Temple Bar.

L’éditorial se concentre principalement sur le centre de Dublin, “en particulier la zone couverte par le conseil municipal de Dublin”. Et ce qui anime Kapila et la direction éditoriale, c’est la politique, voir comment la ville fonctionne ou non, et comment se prennent les décisions (que ce soit dans le logement ou les infrastructures) qui impactent le quotidien des citoyens. Chaque mois, il y a une couverture complète des réunions du conseil dans “Council Watch” et les articles de grande envergure du dernier numéro incluent ceux sur l’hébergement des voyageurs, l’absence d’un service de bus 24 heures sur 24 dans la ville, un projet de verdissement à Finglas et la réponse d’un groupe d’étudiants à Aramark remportant le contrat de restauration à la National Gallery. Il y a des reportages sur les arts et des articles liés à la nourriture – le plus intéressant étant l’histoire d’un restaurant de Parnell Street spécialisé dans les petits déjeuners indiens. Vous pourriez avoir connaissance de tout ou partie de ce qui précède dans d’autres publications, mais probablement pas dans les détails d’une page entière que l’Inquirer peut donner.

Plus tôt ce mois-ci, il figurait parmi les lauréats d’un prix de la presse européenne pour sa participation à un projet examinant la financiarisation du marché du logement à travers l’Europe.

Villes à louer : enquête sur les propriétaires d’entreprise à travers l’Europe a remporté le prix de l’innovation pour avoir trouvé de nouvelles façons d’interagir avec le public. En 2019, il a été sélectionné pour le prestigieux prix Orwell de journalisme – pas mal pour un journal géré dans un bureau d’une pièce à Crumlin. Pour aider à découvrir ce que veulent les lecteurs, Kapila a organisé des ateliers dans des pubs, des cafés et des centres communautaires du nord du centre-ville – “l’abordabilité du logement, les problèmes de planification, l’entretien des propriétés par le conseil” sont des demandes régulières. Et on a demandé aux abonnés ce qu’ils aimeraient lire – plus d’arts et de nourriture, d’où le recrutement récent d’un pigiste régulier pour couvrir ce rythme.

Plus de personnel

Si le journal avait plus d’employés – « idéalement cinq journalistes », dit-elle, « nous pourrions faire beaucoup plus ». Elle cite le changement climatique et la ville – et la police, bien qu’elle souligne qu’elle ne parle pas de rapports sur les crimes, mais d’un regard sur «la politique policière et les problèmes de sécurité communautaire». L’équipe est composée de Kapila, de deux journalistes permanents, d’un rédacteur en chef adjoint à temps partiel et d’un membre de l’administration à temps partiel. Tranum aide après le travail et le week-end et un avocat travaille pour eux bénévolement en ce moment.

Pour que la couverture se développe, le niveau d’abonnés doit aussi. C’est une tâche difficile pour toute organisation médiatique, en particulier à une période de resserrement de la ceinture qui a été caractérisée de manière concise comme “Netflix et factures”, où les consommateurs qui ont joyeusement souscrit des abonnements mensuels à une gamme d’entreprises de divertissement et de médias, en particulier pendant les fermetures de Covid, passent au peigne fin les relevés bancaires à la recherche de dépenses régulières à éliminer. “C’est maintenant un moment plus inquiétant [than the pandemic, in business terms],” elle dit.

Kapila jongle entre son rôle de rédactrice en chef et celui de développement commercial – bien qu’elle sache qu’il serait préférable qu’il y ait un financement pour un rôle commercial désigné – et affirme que le journal a finalement atteint le seuil de rentabilité (il a été lancé grâce à de petits prêts privés). Elle explore d’autres options de financement, y compris auprès d’investisseurs, ainsi que des subventions de médias et d’organisations philanthropiques. Elle n’exclut pas de prendre de la publicité à un moment donné dans le futur, mais de manière réaliste pour le type de grands annonceurs qui pourraient dépenser suffisamment pour faire la différence, le nombre d’abonnés devrait probablement être plus attractif. Le journal a récemment rejoint Reference, un réseau de publications similaires financées par les lecteurs et à but non lucratif à travers l’Europe. “Nous n’allons jamais être massifs”, déclare Kapila. “Bien que nous puissions être un peu plus gros.”