Un invité surprise a suivi les brillants débuts de Rose Zhang en Solheim Cup

CASARES, Espagne — Les deux recrues n’avaient aucun moyen de savoir qu’ils passeraient ensemble une partie du vendredi après-midi à la Solheim Cup, mais d’une manière ou d’une autre, cela semblait toujours prédéterminé.

Rose Zhang, la sensation américaine de 20 ans, savait qu’elle jouerait aux côtés de Megan Khang lors de la séance de quatre balles de vendredi après-midi. Elle savait que ce serait ses grands débuts dans le golf en équipe de grande envergure. Elle n’a pas Elle ne savait pas contre qui ce match se jouerait, et elle ne savait certainement pas qui regarderait en cours de route.

Ludvig Aberg, la sensation européenne de 23 ans, savait qu’il passerait une bonne partie de la séance de quatre balles du vendredi après-midi à la Solheim Cup. Il savait qu’il suivrait Madelene Sagstrom, la petite amie de son cadet Jack Clarke, qui joue également pour l’équipe européenne. Il ne savait pas grand-chose d’autre, mais pour une recrue surprise de la Ryder Cup profitant du soleil espagnol avant la plus grosse semaine de sa vie, c’était plus que suffisant.

Ce n’est que peu avant 13 heures, heure locale, que l’univers a réuni les deux recrues. Zhang et Khang affrontaient Sagstrom et sa partenaire de jeu, Gemma Dryburgh, pour le premier des matchs de l’après-midi. Aberg, à quelques jours de faire ses débuts en tant que plus grand rookie sur la plus grande scène du golf en équipe, aurait l’occasion de voir Zhang, l’actuel plus grand rookie sur la plus grande scène du golf en équipe, vivre une expérience parallèle.

Et ils ont donc marché ensemble, Z devant A, pendant la majeure partie de l’après-midi à Finca Cortesin. Zhang, vêtu d’un polo cramoisi et d’une dose toujours surprenante de sang-froid, a combattu un échec inhabituel du droit et une paire d’homologues implacables. Aberg, vêtu d’un short impeccable coupé juste au-dessus du genou, d’un polo bleu caraïbe et d’une paire de lunettes de soleil, regardait jovial mais attentivement.

Il va sans dire qu’Aberg et Zhang jouent des styles de golf très différents. Aberg est une image du golfeur professionnel moderne : grand, ciselé, long, puissant. Zhang, quant à lui, est l’image du golfeur intemporel : rusé, fluide, cohérent, imperturbable.

Mais même s’il ne pouvait pas apprendre grand-chose sur la sélection des clubs, Ludvig avait quelque chose à apprendre de Rose vendredi après-midi. En fait, il y avait un parcelle pour qu’il apprenne. C’est peut-être pour cela qu’il est resté si longtemps.

Le premier signe est apparu dès le tout premier trou, lorsque Zhang a réussi son coup de départ sur le premier par 4, ignoble mais pilotable. Elle et Khang sont allés là-haut, affichant des sourires sur tout un kilomètre tandis que la foule gémissait face à une autre avance américaine. Aberg regardait attentivement derrière lui, réprimant un sourire. Il savait à quel point il était difficile d’exécuter ce tir. que moment, même s’il ne savait pas encore exactement ce que ressentait ce moment.

“Je pense que quand je suis nerveuse, j’ai juste l’air un peu plus serrée”, m’avait dit Rose jeudi. «Je pense que ces nerfs ne sont pas nécessairement mauvais, mais je ressens de l’adrénaline. Je vais faire face à ce genre de tendance quand je serai ici, mais je vais juste essayer d’en profiter.

L’adrénaline a porté Zhang et Khang jusqu’au septième trou avant que les choses ne commencent à se dégrader. Alors qu’ils se dirigeaient vers le virage, ils commençaient à le pulvériser. Rose avait raté des approches sur trois greens consécutifs, poussant à une occasion un bogey de 10 pieds pour réduire de moitié le trou.

Mais juste au moment où il semblait que le moment était peut-être trop grand, une chose amusante s’est produite : Rose s’est installée, et s’est installée. Le couple a trouvé un rythme, et après avoir été à la traîne de Khang pendant une grande partie de la matinée, Rose a commencé à porter la charge pour le appariement.

“C’était un peu difficile au milieu, mais j’ai l’impression que Megan a juste gardé le moral”, a-t-elle déclaré à GOLF vendredi soir. « À chaque trou, vous serez acclamé. C’est tellement différent des autres matches auxquels j’ai joué auparavant. C’était vraiment cool à voir. J’ai vu des coups de golf spectaculaires, le calibre du jeu est tellement différent ici. C’est tellement différent à voir.

Aberg a certainement remarqué l’environnement. Il a applaudi l’Euro avec abandon vendredi. À différents moments, on pouvait l’apercevoir pointer l’appareil photo de son téléphone portable vers la foule, un sourire affiché sur son visage. Même pour un golfeur professionnel sur le point de participer à la Ryder Cup, l’excitation du golf en équipe suffit à capturer un peu d’émerveillement enfantin.

Aberg a certainement remarqué le manque de l’environnement aussi. Cela s’est produit lorsque les Américains ont décroché l’un des 50 coups de poing et contre-poings vendredi, dont le plus important aurait pu venir de Zhang elle-même alors que les euros se pressaient pour rendre les choses intéressantes dans les neuf dernières heures en fin d’après-midi.

Au 16ème trou, un par-4 courbé, Zhang et Khang se sont soudainement retrouvés en défense. Dryburgh venait de marquer un birdie, électrisant la foule européenne. La seule chance des États-Unis de rester à égalité dans le match reposait désormais sur le 10 pieds du rookie pour le birdie. Khang a regardé impuissante depuis le bord du green tandis que Dryburgh et Sagstrom concédaient astucieusement son putt pour le par. Le putt serait entièrement celui de Rose, sans même une lecture de sa coéquipière.

Elle broncha à peine.

“Oh ouais, j’étais comme, Bord gauche“, a-t-elle déclaré plus tard avec un sourire. «C’est tout ce à quoi je pensais. C’était une vision tunnel à ce moment-là.

Rose a effectué son putt au milieu du milieu. La foule se tut. Sagstrom et Dryburgh semblaient stupéfaits. Quelque part, Aberg a dû sourire, mais de plus près, Khang pouvait difficilement retenir un cri.

“CHAQUE. TEMPS… Chaque. Temps,” elle a crié brièvement staccato, serrant sa coéquipière par les omoplates. “Allons-y, Rose.”

Finalement, Rose a mené les deux Américains jusqu’au 18e, où un miracle de haut en bas depuis les arbres a assuré la moitié, et un demi-point pour les États-Unis. Les Américains entrent maintenant dans le week-end de la Solheim Cup avec une surprise de 5-3. mener – un effort aidé par une performance brillante, quoique imparfaite, de la plus jeune recrue de l’équipe.

Aberg n’était pas là pour assister à cette dernière partie. Il est parti tôt, en partie pour s’entraîner pour son propre passage en bleu et or.

Mais il devrait entendre le message que le coéquipier de Rose a délivré au reste du contingent américain juste à côté du 18e green. C’était pratiquement dirigé contre lui, un camarade recrue cherchant à faire sa marque.

Avec son bras autour de Rose, Khang se tourna vers ses coéquipières avec un sourire.

“Ce n’est pas une recrue, les gars”, dit-elle. “Rose n’est pas une recrue.”

James Colgan

Éditeur de Golf.com

James Colgan est rédacteur en chef des actualités et des reportages chez GOLF, écrivant des articles pour le site Web et le magazine. Il gère Hot Mic, le secteur média vertical de GOLF, et utilise son expérience devant la caméra sur toutes les plateformes de la marque. Avant de rejoindre GOLF, James est diplômé de l’Université de Syracuse, période pendant laquelle il a été boursier de caddie (et boucleur astucieux) à Long Island, d’où il est originaire. Il peut être contacté à [email protected].