Un directeur d’hôtel accusé d’avoir enfreint les règles de gestion des espèces de son employeur pour effectuer des paiements aux travailleurs hors paie s’est vu attribuer 50 000 € par la Commission des relations sur le lieu de travail (WRC) pour licenciement abusif.
Un officier adjudicateur a découvert qu’une lettre “menaçante et condescendante” qu’il avait envoyée dans le but d'”extraire” un accord de licenciement plus important n’était pas à prendre en compte lors de la procédure disciplinaire – et que les affaires de petite caisse présumées n’étaient pas une infraction de licenciement.
Fergal Ryan, l’ancien directeur général de l’hôtel Clayton à Sligo, a porté plainte contre Dalata Hotel Group PLC en vertu de la loi sur les licenciements abusifs – une plainte qui a été confirmée dans une décision publiée aujourd’hui.
M. Ryan, selon le groupe hôtelier, a approuvé les paiements en espèces aux personnes travaillant pour l’entreprise, deux de ces paiements allant à sa propre partenaire, Kasia Smolinska, une ancienne gérante de restaurant de l’hôtel.
Les problèmes présumés de gestion des espèces ont été révélés dans l’entreprise à la suite d’une dispute en mai 2019 entre M. Ryan et son supérieur hiérarchique, Des McCann, a appris le WRC.
Le WRC a été informé qu’après une réunion entre les deux hommes concernant la gestion de l’hôtel Clayton à Sligo, M. Ryan a écrit à M. McCann déclarant qu’il l’avait accusé d’irrégularité financière et l’avait miné.
Dans la lettre, M. Ryan a affirmé que son supérieur hiérarchique essayait de “le gérer hors de l’entreprise” à moins qu’il n’accepte un accord de résiliation.
M. McCann a répondu pour dire que la lettre de M. Ryan « déformait totalement » leurs discussions et qu’il déposerait un grief officiel à ce sujet.
“Si vous suggérez que j’ai affirmé que vous aviez volé de l’argent, je ne l’ai certainement pas fait”, a-t-il écrit, disant à M. Ryan que s’il ne “prenait pas possession” et “acceptait et acceptait de suivre les procédures de l’entreprise” sur les mécanismes de paiement que les mesures disciplinaires serait inévitable.
“Tout pouvoir discrétionnaire que je pourrais avoir a maintenant disparu”, a écrit M. McCann. “Il est très ironique que si vous avez écrit la lettre en question pour éviter une enquête… vous avez très bien pu provoquer le résultat que vous cherchiez à éviter”, a-t-il ajouté.
Dans son grief, M. McCann a allégué que M. Ryan avait fait “des allégations fausses et scandaleuses d’intimidation et de harcèlement”.
Lors d’une conversation avec un autre employé, M. Ryan avait également “menacé de prendre l’entreprise pour 150 000 € s’il n’était pas autorisé à faire ce qu’il voulait à l’hôtel Sligo”, a déclaré M. McCann dans sa plainte.
Aaron Shearer BL, qui a comparu pour Dalata, a déclaré que M. Ryan avait été licencié pour “violations répétées, flagrantes et reconnues de la politique de gestion des espèces de l’entreprise”.
La partenaire de la plaignante, Mme Smolinska, était retournée travailler à l’hôtel Clayton deux jours en décembre 2018 – après avoir quitté l’emploi de l’hôtel des mois auparavant après avoir accepté une indemnité de départ, a annoncé le WRC.
Shane Casserly, responsable du développement de l’entreprise, a témoigné que Mme Smolinska avait reçu 200 € de la petite caisse pour travailler le jour de Noël.
Il a déclaré que lorsque M. Ryan a cherché à lui faire payer 60 € supplémentaires en espèces pour avoir dispensé une formation sur le système de caisse de l’hôtel le 29 décembre, cela a été “bloqué par le comptable”, qui a ensuite accepté d’émettre un bon cadeau.
En février suivant, lorsque M. Ryan a payé deux porteurs 70 € chacun sur la petite caisse pour effectuer des travaux de sécurité, M. Casserly a déclaré qu’il n’y avait “aucun doute” que le directeur de l’hôtel était au courant de la politique de la petite caisse.
Il n’y avait “aucune raison de ne pas payer par les canaux appropriés” lorsque M. Ryan a payé 100 € de la petite caisse pour faire venir un chef temporaire pour le jour férié de mai, a ajouté M. Casserly.
Il a déclaré que l’enquête avait révélé que M. Ryan avait enfreint la politique à quatre reprises – trois des infractions ayant eu lieu après que le comptable de l’hôtel lui ait dit que ce qu’il faisait était mal – étayait la conclusion d’une faute grave et la décision de le licencier.
Dermot Crowley, alors directeur général adjoint de Dalata, qui a depuis été nommé PDG, a entendu un appel du licenciement le 11 février 2020 et a confirmé la sanction.
Il a déclaré que M. Ryan avait d’autres options pour faire venir du personnel de secours, notamment l’hôtel de Dalata à Galway, à deux heures de route, et des agences de recrutement.
M. Casserly a ajouté qu’il n’était “pas approprié que des partenaires travaillent sur la même propriété et il était entendu qu’ils [Mr Ryan and Ms Smolinska] ne fonctionneraient pas ensemble ».
Il a déclaré que M. Ryan avait reconnu que Mme Smolinska était partie à la demande de l’entreprise “en raison de la nature de [their] relation”, a reçu une indemnité de départ, et qu’il était “compris qu’ils ne travailleraient pas ensemble”.
Dawn Wynne, responsable des ressources humaines du groupe, a témoigné que M. Ryan s’était vu offrir un paiement à titre gracieux de 25 260 € pour quitter l’entreprise le 10 mai 2019 et qu’elle avait cru comprendre que 15 000 € supplémentaires avaient été offerts lorsque M. Ryan avait demandé “d’autres améliorations”. .
L’avocat Barry Creed, qui a comparu pour M. Ryan, a déclaré que les plaintes et les allégations avaient été portées contre son client après avoir refusé l’indemnité de départ volontaire en mai 2019.
La preuve de M. Ryan était que cette indemnité de départ avait été produite à la demande de M. McCann et non à la sienne.
Mme Smolinska a déclaré qu’elle avait accepté un accord de licenciement en 2018 et qu’elle était partie en bons termes pour ouvrir son propre café à Sligo – ajoutant qu’on ne lui avait “jamais dit qu’elle ne pouvait pas retourner travailler à l’hôtel”.
Elle a dit que Noel McLeish, alors directeur des opérations de Sligo Clayton, lui avait téléphoné la veille de Noël pour lui dire qu’il était «coincé» parce que le père du chef cuisinier était décédé et que le chef ne pouvait pas se rendre au travail.
Il lui a demandé de venir travailler le jour de Noël, ce qu’elle a finalement accepté, venant le lendemain travailler de 10h à 20h au restaurant de l’hôtel, recevant 200 €, a-t-elle déclaré.
Elle a dit qu’elle avait insisté pour être payée en espèces pour le travail.
M. McLeish a déclaré à l’audience qu’il avait parlé à M. Ryan avant de téléphoner à son partenaire la veille de Noël et que le plaignant “n’était pas trop content”.
M. McLeish “ne connaissait aucun autre moyen de payer” Mme Smolinska pour le changement de couverture et que c’était sa propre décision, a-t-il déclaré.
Mme Smolinska est revenue le 29 décembre à la demande de M. McLeish pour former le personnel au logiciel de caisse du restaurant et a reçu un bon cadeau de 60 € quatre mois plus tard pour les quatre heures de travail, a-t-il déclaré.
M. Ryan a déclaré qu’il avait lui-même quitté l’hôtel à 17h30 le jour de Noël, avant que le paiement ne soit traité.
Il a déclaré que M. McLeish était venu le voir le lendemain au restaurant, lorsqu’il avait contresigné le bordereau de petite caisse de 200 €.
M. Ryan a déclaré qu’une conversation avec le responsable des ressources humaines en janvier 2019 était la première fois qu’il apprenait que son partenaire ne devait “pas travailler à l’hôtel”.
Avec 450 invités dans l’hôtel le jour de Noël, il a dit qu’il y aurait eu du “chaos” si quelqu’un n’avait pas été amené.
Contre-interrogé par M. Shearer, M. Ryan a déclaré : « Je ne savais pas que le paiement en espèces et sa régularisation ultérieure n’étaient pas autorisés. Je n’ai jamais été informé que c’était un problème.
M. Shearer, pour Dalata, a déclaré que le président de l’audience disciplinaire et Dermot Crowley, l’agent d’appel dans l’affaire qui est maintenant le directeur général du groupe hôtelier, avaient conclu que M. Ryan “savait que ce qu’il faisait était mal”.
“Je ne suis pas convaincu que [Mr Ryan] a été tout à fait franc dans son témoignage à l’audience », a écrit l’adjudicatrice Catherine Byrne dans sa décision, qui a été publiée ce matin.
Elle a estimé qu’il “n’avait donné aucune explication crédible quant à la nécessité de demander à son partenaire, un ancien employé, de travailler le jour de Noël”.
Mme Byrne a également estimé qu’il n’était pas nécessaire de faire appel à Mme Smolinska pour dispenser une formation sur le système de caisse, car un utilisateur compétent d’un autre hôtel, ou le fournisseur de logiciels, aurait pu être recruté à la place.
« Il me semble qu’avoir payé [Ms Smolinska] en espèces, la plaignante a cherché à normaliser cela en payant en espèces aux porteurs en février et à un chef local travaillant le dimanche de Pâques », a écrit Mme Byrne.
La lettre “menaçante et condescendante” de M. Ryan à M. McCann avait été “une tentative d’intimidation” et une tentative “d’obtenir un règlement plus généreux”, a écrit Mme Murphy.
Mais elle a noté que la lettre était «hors de la table» pour le processus disciplinaire, qui se limitait aux quatre violations présumées des procédures de traitement des espèces.
Il s’agissait d’un “comportement bizarre de la part d’un cadre supérieur”, a-t-elle écrit, mais a ajouté qu’un employeur raisonnable aurait “traité l’affaire d’une manière différente et n’aurait pas eu recours au licenciement”.
Les options raisonnables qui s’offraient à l’entreprise à ce stade étaient d’émettre un avertissement ou de rouvrir les pourparlers sur un règlement, a-t-elle écrit.
Elle a estimé que les instructions de M. Ryan de payer les travailleurs en espèces ne constituaient pas une faute grave et que le licenciement était donc disproportionné et injuste.
Mme Byrne a condamné le groupe hôtelier à verser 50 000 € d’indemnisation pour perte financière, compte tenu à la fois de la contribution de M. Ryan à son licenciement et de sa difficulté à trouver un autre travail en raison de l’impact de la pandémie.
