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Un hiver froid et froid en perspective alors qu’une crise énergétique potentielle se profile en Irlande – The Irish Times

Un hiver froid et froid en perspective alors qu’une crise énergétique potentielle se profile en Irlande – The Irish Times

Pendant des générations, garder les lumières allumées a été presque entièrement une question de science, de réglementation et de la tâche banale consistant à faire fonctionner de grands systèmes impliqués dans la génération et la transmission d’électrons.

Mais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, cela a été renversé, explique Paul Deane, chercheur à l’University College Cork.

« L’approvisionnement énergétique n’est plus seulement une question de physique, c’est une question de politique. Et tandis que la physique est prévisible, la politique est tout sauf ça.

Cette semaine, la commissaire de l’Union européenne Mairead McGuinness a déclaré le rationnement énergétique “pourrait être une réalité” dans tout le bloc cet hiver.

Jusqu’à présent, le choc drastique sur le marché de l’énergie qui a suivi la guerre s’est limité à une croissance rapide des prix. Mais même pendant l’accalmie relative de l’été, les esprits se tournent vers ce que l’hiver peut réserver et les peurs grandissent.

C’est, selon les mots d’un vétéran de plusieurs décennies dans l’industrie de la production d’électricité, “sans l’ombre d’un doute” le plus grand risque rencontré dans leur carrière – et le plus grand depuis que le pays a été frappé par les crises pétrolières de l’Opep des années 1970.

Environ 40 % de l’électricité irlandaise provient de l’énergie éolienne, mais l’électricité ne représente qu’un cinquième des besoins énergétiques de l’État. Pour Deane d’UCC, « être bon à 40 pour cent d’un cinquième d’un problème n’est pas d’une grande aide ». Le défi vient de la « dépendance massive » de l’Irlande au gaz s’il n’y a pas de vent.

Il prédit que la Russie militarisera ses exportations de gaz cet hiver – en voyant déjà les ombres alors que Gazprom, la grande compagnie pétrolière russe soutenue par l’État, a refusé ses approvisionnements ces dernières semaines, blâmant les problèmes de pièces causés par les sanctions. «Je soupçonne qu’ils vendront toujours du gaz en Europe, mais la probabilité que l’Europe et l’Irlande soient confrontées à un rationnement du gaz à l’automne est très réelle et c’est quelque chose auquel nous devons nous préparer. S’il y avait une interruption sérieuse, l’Irlande serait sérieusement exposée parce que nous dépendons d’autres pour le transit, la production et l’approvisionnement en gaz naturel, et cela soutient notre économie. Si nous avions quatre à cinq jours de calme, le système électrique ne fonctionnerait tout simplement pas sans gaz naturel. »

Pressions sur les prix

Des sources gouvernementales repoussent l’idée que l’Irlande est particulièrement exposée. Bien qu’ils reconnaissent que les pressions sur les prix sont brutales, l’Irlande n’utilise pratiquement pas de carburant russe. “Il n’y a pas de menace immédiate pour nos approvisionnements en gaz”, a déclaré la semaine dernière une porte-parole du ministère de l’Environnement.

Environ 70% des besoins en gaz irlandais sont satisfaits via le Royaume-Uni, via une route qui va de Moffat en Ecosse aux points d’atterrissage au nord de Dublin, avec des embranchements alimentant l’île de Man et l’Irlande du Nord. Le marché britannique est bien diversifié, avec des terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL), un stockage et une interconnexion avec les Pays-Bas et la Belgique. Une grande partie de son approvisionnement, et donc irlandais, provient de la Norvège. L’Irlande obtient également environ 30 % de ses besoins de Corrib.

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Cependant, John Mullins, ancien directeur général de Bord Gáis, s’inquiète de la nature des accords avec le Royaume-Uni. Lui et d’autres craignent que les accords qui sous-tendent le transfert de gaz vers l’État ne soient pas testés en cas d’urgence et dans le monde post-Brexit.

“Nous partons du principe qu’en cas d’urgence, le Royaume-Uni gardera les vannes ouvertes”, dit-il. “Nous n’avons pas de sécurité d’approvisionnement en fonte en ce qui concerne le gaz, et par conséquent, cela s’étend à l’électricité.” En cas de véritable pénurie d’approvisionnement, l’UE pourrait exiger que du gaz norvégien soit envoyé vers des marchés où le gaz russe a été coupé ou en panne. Cela pourrait entraîner des lacunes au Royaume-Uni, ce qui fait craindre que des considérations politiques intérieures ne l’emportent sur les obligations envers l’Irlande. Les parallèles avec d’autres retombées du Brexit sont clairs – si cela se produit, prévient Mullins, “le [Northern Ireland] le protocole sera le cadet de nos soucis ».

Des sources gouvernementales acceptent que le transport de gaz depuis le Royaume-Uni soit régi par des accords commerciaux plutôt que par des traités internationaux. Mais l’Irlande n’est pas sans cartes à jouer : la même ligne qui alimente notre marché va jusqu’en Irlande du Nord, tandis que l’Irlande exporte plus d’électricité via l’interconnexion des systèmes électriques des deux îles qu’elle n’en reçoit. Alors que la sécurité d’approvisionnement était à l’ordre du jour d’une rencontre entre le ministre de l’Environnement Eamon Ryan et son homologue britannique la semaine dernière, les sources de la coalition sont convaincues que les arrangements sont solides. “Il y a des gens qui essaient d’en tirer beaucoup plus qu’il n’y en a, mais ce n’est certainement pas quelque chose qui nous préoccupe particulièrement”, a déclaré une source senior.

Le gouvernement peut croire que quelque chose de cet ordre est peu probable – mais les sources ont admis que l’approvisionnement sera serré dans toute l’Europe. Cependant, prédire ce qui se passera au-delà est plus difficile. “Il y a une différence entre perdre un peu et perdre beaucoup et c’est absolument énorme”, a déclaré une source bien placée de la Coalition.

La météo est un facteur important : un hiver doux ou froid pourrait signifier une variation de 10 à 15 % de la demande de gaz. Si l’offre se resserrait pendant une vague de froid, les effets politiques et sociaux seraient beaucoup plus graves.

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Dans le premier cas, le prix augmenterait probablement encore. Le prix affecte déjà clairement l’économie et la société ici – mais en tant que pays riche, l’Irlande est encore relativement protégée, même si elle n’en a pas envie, car elle peut se permettre de payer. Déjà, l’État profite de la capacité combinée du marché britannique et irlandais à payer le GNL qui irait généralement des États du Golfe vers les pays les plus pauvres – le Liban et le Pakistan souffrant déjà de pénuries. Plus de flambées des prix signifieraient une plus grande demande du gouvernement pour soutenir les factures d’énergie des ménages, ce que la Coalition se prépare déjà pour cet hiver.

Si le gaz était rationné ici, il y a un ordre de mérite à qui perd l’accès en premier : les maisons, les hôpitaux et les autres éléments d’infrastructure vitale sont protégés ; mais les carrières, les usines et les centres de données seraient tous tenus ou invités à restreindre l’utilisation, dit Deane. Les conséquences économiques potentielles de cette situation sont claires, de la perte de salaires aux bénéfices des entreprises et aux recettes fiscales endommagés.

La planification du pire scénario est déjà en cours – et bien sûr, elle s’étend au-delà du gaz et aux carburants à base de pétrole également. Le gouvernement a déjà convoqué un groupe d’urgence pour la sécurité énergétique (surnommé « Nphet pour l’énergie » par certains), qui comprend des sous-groupes pour le gaz et le pétrole. Ce dernier a modélisé trois scénarios lors d’un exercice de planification d’urgence au cours des dernières semaines, où entre 20 et 50 % de pertes dans la disponibilité des produits pétroliers ont été modélisées. Un réseau dédié de stations-service ne desservirait que les véhicules essentiels, comme les services d’urgence ou les flottes de transport alimentaire. Dans des scénarios plus graves, toutes les stations-service non essentielles fermeraient, annulant de facto la conduite privée, ont indiqué des sources connaissant les plans. Dans le pire des cas, où une pénurie de gaz se combinerait à une importante pénurie de produits pétroliers, des sources ont déclaré que des choix pourraient être forcés entre des demandes énergétiques concurrentes telles que la récolte de nourriture et la production d’énergie. “C’est sinistre, sinistre”, a déclaré une source impliquée dans la planification.

Les chiffres de l’industrie pensent que les mandats de travail à domicile, ou les jours où les voitures avec des plaques d’immatriculation impaires ou paires ne sont pas autorisées à conduire, ont tous été planifiés.

Toutes les centrales au gaz irlandaises peuvent fonctionner avec des “alternatives liquides” – généralement du diesel, et conserver un approvisionnement de 10 jours complets – ce qui en réalité est probablement plus long car elles ne seraient pas fermées aussi longtemps d’affilée. La planification de scénarios, selon des sources, tourne autour de la planification de la manière dont les usines pourraient partager leurs approvisionnements si nécessaire, ou du nombre de camions nécessaires pour redéployer le carburant.

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Sécurité d’approvisionnement

Il y a un certain ressentiment dans l’industrie parmi ceux qui pensent qu’Eamon Ryan n’a pas répondu aux préoccupations concernant la sécurité de l’approvisionnement – ​​il est entendu que ces préoccupations ont été signalées lors de récentes réunions avec des responsables. Interrogé sur les commentaires de McGuinness sur RTÉ vendredi, Ryan a reconnu que c’était une “période difficile”, affirmant que l’Irlande était dans une situation différente des autres pays en raison de son manque de connexion avec la Russie. Il a promis qu’en cas de perturbation “nous serions en mesure de réagir immédiatement” et a déclaré qu’il ne s’attendait pas à devoir restreindre l’approvisionnement.

D’autres sont frustrés que les retards aient entravé les investissements dans le réseau électrique qui rendraient le système plus résilient. « Le gros problème ici est que nous n’éliminons pas les goulots d’étranglement du système qui nous permettront de fournir ce type d’infrastructure », déclare un vétéran de l’industrie.

D’autres dans l’industrie sont ennuyés que les décisions réglementaires qui pourraient apaiser les préoccupations en matière de sécurité d’approvisionnement à moyen et à long terme soient bloquées dans le département. Brian O’Cathain, un ancien dirigeant de Tullow Oil qui a également participé au développement du champ gazier de Corrib, tente d’explorer une perspective gazière – Inishkea – qui, selon lui, pourrait reprendre là où Corrib s’arrête lorsqu’il est épuisé. Sa société, Europa Oil & Gas, sollicite une prolongation de son permis d’exploration qui s’achève fin juillet mais n’a pas de décision du département. Ils craignent que s’il expire, l’interdiction gouvernementale de délivrer de nouvelles licences signifie qu’il ne sera jamais exploité. Il dit que Ryan a “un angle mort sur l’exploration pétrolière et gazière indigène” qui est motivé par des “raisons idéologiques”. La société estime que le rendement pourrait contenir suffisamment de gaz pour répondre aux besoins des ménages irlandais pendant 17 ans.

“Par manque de connaissances et de compréhension, nous pouvons désactiver la seule possibilité que nous ayons de prolonger la durée de vie d’un actif gazier majeur, en fait l’État”, dit-il.

Les initiés craignent que même si les pires scénarios ne se matérialisent pas, le sentiment des consommateurs risque d’être ébranlé et les habitudes de consommation pourraient changer. L’atmosphère fébrile pourrait entraîner des pics inattendus de la demande, comme on l’a vu au Royaume-Uni l’hiver dernier, où les personnes qui craignaient une pénurie d’approvisionnement ont contribué à en provoquer une en faisant la queue aux pompes.

Avec des marchés mondiaux bouleversés par l’incertitude et des probabilités réduites d’autres chocs, les conséquences de l’instabilité sont déjà claires – et les retombées politiques d’un hiver de mécontentement seraient graves.

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