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Un fossile de squelette aviaire bouleverse les hypothèses séculaires sur l’origine des oiseaux modernes : étude

Un fossile de squelette aviaire bouleverse les hypothèses séculaires sur l’origine des oiseaux modernes : étude

Des segments fossilisés d’une espèce nouvellement identifiée d’un grand oiseau ancien ont renversé les hypothèses séculaires sur les origines des oiseaux modernes. Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge en Angleterre et du Natuurhistorisch Museum Maastricht aux Pays-Bas a découvert de nouveaux secrets sur un bec mobile qui a évolué avant l’extinction massive qui a tué tous les grands dinosaures, il y a 66 millions d’années. Un bec mobile est l’une des principales caractéristiques du crâne qui caractérise 99 % des oiseaux modernes.

Cette découverte suggère que les crânes des autruches, des émeus et de leurs proches ont évolué “à l’envers”. Cela signifie que ces oiseaux sont revenus à un état plus primitif après l’émergence des oiseaux modernes.

L’étude décrivant ces résultats a été récemment publiée dans la revue La nature. La recherche suggère que notre compréhension de l’évolution du crâne d’oiseau moderne doit être réévaluée.

Le nouvel oiseau s’appelle Janavis finalidens

Les chercheurs de l’Université de Cambridge ont utilisé des techniques de tomodensitométrie (CT) pour identifier les os du palais de l’espèce nouvellement identifiée d’un grand oiseau ancien. L’équipe a nommé l’oiseau Janavis finalidens.

Janavis était l’un des derniers oiseaux à dents à avoir jamais vécu

L’oiseau a vécu à la toute fin de l’ère des dinosaures, était l’un des derniers oiseaux à dents à avoir jamais vécu et était un “dino-oiseau” avec un bec mobile et adroit. La pause est presque impossible à distinguer de celle de la plupart des oiseaux modernes.

On avait supposé pendant plus d’un siècle que le mécanisme permettant un bec mobile avait évolué après l’extinction des dinosaures. Mais ce n’est pas le cas, rapporte la nouvelle étude.

Les oiseaux sont divisés en deux groupes en fonction de la disposition des os du palais

Sur la base de la disposition des os du palais des quelque 11 000 espèces d’oiseaux sur Terre aujourd’hui, chacun est classé dans l’un des deux groupes principaux. Les autruches, les émeus et leurs proches appartiennent au groupe des paléognathes ou “mâchoires anciennes”. Cela signifie que, comme les humains, les os de leur palais sont fusionnés en une masse solide.

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Les oiseaux restants sont classés dans le néognathe, ou “groupe de la mâchoire moderne”. Cela signifie que les os de leur palais sont reliés par une articulation mobile. En conséquence, les becs sont beaucoup plus adroits et utiles pour le toilettage, la défense, la construction du nid et la cueillette de nourriture.

Premières hypothèses sur les mâchoires des oiseaux

Thomas Huxley, le biologiste britannique qui a étendu son soutien vocal à la théorie de l’évolution de Charles Darwin, et était connu sous le nom de “Darwin’s Bulldog”, avait à l’origine classé les deux groupes d’oiseaux. Il a divisé tous les oiseaux vivants en deux groupes, à savoir les groupes de mâchoires anciennes et modernes. Il avait supposé que la configuration de la mâchoire “ancienne” était la condition d’origine des oiseaux modernes, tandis que la configuration de la mâchoire “moderne” est apparue plus tard.

Dans une déclaration publiée par l’Université de Cambridge, le Dr Daniel Field, l’auteur principal de l’article, a déclaré que l’hypothèse a été considérée comme une évidence depuis lors, et que la principale raison pour laquelle cette hypothèse a duré est que les chercheurs n’ont pas eu d’éléments bien conservés. palais d’oiseaux fossiles de la période où les oiseaux modernes sont nés.

Quand Janavis a-t-il été découvert ?

Le fossile de Janavis finalidens a été découvert dans une carrière de calcaire près de la frontière belgo-néerlandaise dans les années 1990. Étudié pour la première fois en 2002, le fossile remonte à 66,7 millions d’années, aux derniers jours des dinosaures.

Au début des années 2000, les scientifiques ont pu baser leurs descriptions uniquement sur ce qu’ils pouvaient voir de l’extérieur car le fossile est enfermé dans la roche. Des morceaux d’os dépassaient de la roche, que les chercheurs ont décrits comme des fragments d’os du crâne et de l’épaule. Après cela, les chercheurs ont remis le fossile en stockage.

Comment la nouvelle étude a été menée

Près de 20 ans plus tard, le fossile a été prêté à l’équipe du Dr Field du Département des sciences de la Terre de Cambridge, et le Dr Juan Benito, l’auteur principal du nouvel article, a commencé à analyser les restes.

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Benito a déclaré que les chercheurs avaient initialement de grands espoirs pour le fossile, qui contenait à l’origine du matériel crânien. Le matériel du crâne n’est pas souvent conservé. Benito a déclaré que les chercheurs ne pouvaient rien voir qui semblait provenir d’un crâne dans les tomodensitogrammes. Par conséquent, ils ont abandonné et ont mis le fossile de côté.

Le fossile était un os du crâne

Benito a de nouveau sorti le fossile pendant les premiers jours du verrouillage de Covid-19. Il a dit qu’il n’avait pas été en mesure de voir comment ce qui avait d’abord été décrit comme un os de l’épaule pouvait en fait être un os de l’épaule.

Field a dit qu’il pouvait voir que le fossile n’était pas un os de l’épaule, mais qu’il y avait quelque chose de familier à ce sujet.

Benito a ajouté que les chercheurs ont réalisé qu’ils avaient déjà vu un os similaire, dans un crâne de dinde, et puisque des recherches similaires sont menées à Cambridge, les scientifiques ont des choses comme des crânes de dinde dans leurs laboratoires. L’équipe a sorti un crâne de dinde et a observé que les deux os étaient presque identiques.

La mâchoire moderne a évolué avant l’ancienne condition de la mâchoire des autruches

Les chercheurs ont réalisé que l’os était un os du crâne, et non un os de l’épaule, et ont conclu que l’état non fusionné de la “mâchoire moderne”, que partagent les dindes, avait évolué avant l’état de “l’ancienne mâchoire” des autruches et de leurs proches.

L’étude indique que les palais fusionnés des autruches et de leurs proches doivent avoir évolué à un moment donné après l’établissement des oiseaux modernes, et la raison est inconnue.

Un bec édenté et une mâchoire supérieure mobile sont deux des principales caractéristiques utilisées par les chercheurs pour différencier les oiseaux modernes de leurs ancêtres dinosaures.

Bien que Janavis soit pré-moderne, sa structure de mâchoire est moderne

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Janavis finalidens avait des dents, ce qui en faisait un oiseau pré-moderne. Mais sa structure de mâchoire est celle du genre moderne et mobile.

Pei-Chen Kuo, co-auteur de l’article, a déclaré que les chercheurs ont pu montrer que la forme de l’os fossile du palais était extrêmement similaire à celle des poulets et des canards vivants.

Klara Widrig, une autre co-auteure de l’article, a ajouté que, de manière surprenante, les os du palais des oiseaux qui ressemblent le moins à celui de Janavis finalidens proviennent d’autruches et de leurs proches.

Une nouvelle étude a changé les hypothèses séculaires sur les oiseaux modernes

Field a déclaré que l’évolution ne se produit pas en ligne droite, et ce fossile montre que le bec mobile, qui est une condition que les chercheurs avaient toujours considérée comme postérieure à l’origine des oiseaux modernes, a en fait évolué avant que les oiseaux modernes n’existent. Il a expliqué que les chercheurs avaient été complètement à l’envers dans leurs hypothèses sur l’évolution du crâne d’oiseau moderne pendant plus d’un siècle.

Selon les chercheurs, la découverte ne signifie pas qu’il faille redessiner tout l’arbre généalogique des oiseaux, mais bouleverse la compréhension d’une caractéristique clé de l’évolution des oiseaux modernes.

Qu’est-il arrivé aux finalidens de Janavis ?

Semblable aux grands dinosaures et autres oiseaux à dents, Janavis finalidens n’a pas survécu à l’événement d’extinction de masse à la fin du Crétacé. Selon l’étude, cela pourrait être dû à la grande taille de l’oiseau. Il pesait environ 1,5 kg et avait la taille d’un vautour moderne. “Wonderchicken” venait de la même région que Janavis finalidens et vivait à ses côtés, et était l’un des plus petits animaux identifiés par Field, Benito et ses collègues en 2020. Comme Wonderchicken devait manger moins pour survivre, ils avaient un avantage à ce stade de L’histoire de la Terre. Bien que l’astéroïde qui a tué les dinosaures ait perturbé les chaînes alimentaires mondiales, Wonderchicken et certains autres animaux ont survécu en raison de leur petite taille.

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