Un fonctionnaire qui relevait de John Barilaro faisait partie d’un panel d’entretiens pour un poste lucratif à New York

Photographie : Joel Carrett/AAP

Un haut fonctionnaire qui relevait directement de John Barilaro avant sa démission du Parlement faisait partie du comité d’entrevue qui a donné à l’ancien vice-premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud un poste de délégué commercial de 500 000 $ par anmais l’agence impliquée affirme qu’il n’y avait pas de conflit d’intérêts.

Amy Brown, directrice générale d’Investment NSW, était l’un des quatre bureaucrates qui ont interviewé Barilaro pour le poste de délégué commercial basé à New York.

Brown a été rejoint dans le panel par le commissaire de la fonction publique de l’État, l’ancien directeur général de l’investissement et du commerce chez Investment NSW et un membre externe du panel.

Brown a été nommé premier directeur général d’Investment NSW lors de la création de l’agence en mars de l’année dernière.

Barilaro, alors vice-première ministre, était l’une des trois ministres dont elle relevait dans ce rôle, avec l’ancienne première ministre Gladys Berejiklian et l’actuel chef adjoint libéral, Stuart Ayres.

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Après que Barilaro a annoncé la création de six postes de délégués commerciaux basés aux États-Unis, au Royaume-Uni, à Tokyo, à Shanghai, à Mumbai et à Singapour en novembre 2020, Brown a également été étroitement impliqué dans le processus d’embauche.

Des documents internes publiés par le Parlement montrent que Brown a participé aux premiers jurys d’entretien pour le poste basé aux États-Unis et a discuté des candidats avec l’ancien secrétaire au Trésor Mike Pratt.

C’est Barilaro, alors ministre du Commerce et de l’Investissement ainsi que vice-Premier ministre, qui a annoncé que les postes à Tokyo et au Royaume-Uni avaient été pourvus en juillet et octobre de l’année dernière.

Mais, en réponse aux questions de Guardian Australia quant à savoir si Brown était tenu de déclarer un conflit d’intérêts concernant la nomination de Barilaro, un porte-parole d’Investment NSW a déclaré: “Aucun conflit d’intérêts n’a empêché le PDG d’Investment de procéder à cette nomination.”

Le gouvernement a commencé sa recherche d’un candidat pour être le délégué commercial basé à New York en avril de l’année dernière, et quatre candidats ont été interviewés en juillet.

L’histoire continue

L’une d’elles, une haut fonctionnaire, Jenny West, a été informée par Berejiklian en août qu’elle avait obtenu le poste, mais l’offre a ensuite été annulée. Le poste a ensuite été republié en décembre, notamment via une annonce de 8 250 $ dans l’Australian Financial Review.

Interrogé sur les raisons pour lesquelles le poste n’avait pas été attribué à West, le porte-parole d’Investment NSW a simplement déclaré que Barilaro avait été “présélectionné pour un entretien” par NGS Global, le cabinet de recrutement engagé pour mener la recherche de candidats.

Barilaro faisait « partie d’un groupe restreint de candidats » qui ont ensuite été interviewés par le jury pour le poste.

“A l’issue du processus de recrutement, y compris les entretiens, la diligence raisonnable, la vérification des références et des antécédents, M. Barilaro a été classé au premier rang et recommandé pour le poste”, a déclaré le porte-parole.

La décision d’offrir le poste à Barilaro n’a pas été prise au cabinet, une décision qui a exaspéré les hauts ministres. Guardian Australia comprend que d’autres rôles de délégués commerciaux ont été approuvés par le Cabinet.

Investment NSW a déclaré que la décision d’embaucher l’ancien vice-premier ministre avait été prise par la fonction publique.

“Ces rôles ne sont pas des rôles statutaires, ce sont des rôles de service public établis en vertu de la loi et des règlements sur l’emploi dans le secteur gouvernemental et ils sont employés par Investment NSW”, a déclaré le porte-parole.

Brown a été approché pour un commentaire.

La dernière révélation est intervenue alors que l’opposition travailliste a réussi à faire adopter mercredi une motion appelant le gouvernement à retarder la nomination de Barilaro jusqu’à ce qu’une enquête urgente de la chambre haute rende compte de ses conclusions.

Le mandat de l’enquête de la chambre haute, qui devrait commencer dans quelques semaines, n’a pas encore été publié, mais il se concentrera sur les circonstances, le processus et la probité de la nomination.

La motion a été adoptée par 20 voix contre 18 malgré l’opposition du gouvernement et de One Nation. Bien que cela ne soit pas contraignant, la chef de la chambre haute du parti travailliste, Penny Sharpe, a déclaré qu’il y avait des questions auxquelles il fallait répondre avant que l’ancien vice-premier ministre ne déménage.

“C’est l’une des nominations les plus troubles que nous ayons vues dans ce gouvernement de 12 ans”, a-t-elle déclaré.

La ministre de l’Éducation, Sarah Mitchell, a déclaré qu’il était “inapproprié” de bloquer le mouvement.

“En appelant le gouvernement à retarder sa nomination dans l’attente d’une enquête, la motion demande au gouvernement d’intervenir dans la nomination et l’emploi d’un fonctionnaire”, a-t-elle déclaré au parlement.

“C’est très inapproprié. Il n’appartient pas aux élus de s’ingérer dans l’engagement ou l’emploi des fonctionnaires et d’appeler le gouvernement à le faire de manière très non conventionnelle.

Le moment de la nomination a créé un casse-tête important pour le gouvernement NSW alors qu’il cherche à vendre son budget préélectoral aux électeurs avant le scrutin d’État de l’année prochaine.

Mercredi, le premier ministre de NSW, Dominic Perrottet, a déclaré que “les décisions en matière d’emploi dans la fonction publique passent par la fonction publique”, ajoutant qu’il pensait que Barilaro “ferait un excellent travail” dans ce rôle.

Il a dit qu’il avait été informé qu’il y avait « deux processus » pour remplir le rôle de délégué commercial, mais qu’il avait demandé plus d’informations sur la nomination.

“Le premier processus n’a pas abouti à un résultat où la fonction publique a déterminé qu’il y avait un candidat approprié”, a-t-il déclaré.

« Et donc un deuxième processus a été lancé. J’ai également parlé au ministre ce matin pour obtenir de plus amples informations sur le contexte et le calendrier concernant ces questions, mais les conseils que j’ai reçus.

Il a dit qu’il voulait que le gouvernement et la fonction publique soient transparents au sujet de la nomination.

“Il y aurait, je m’attendrais à des informations confidentielles concernant les processus de recrutement, mais je pense qu’il est important que le gouvernement soit transparent, je pense qu’il est important que la fonction publique soit transparente pour instaurer la confiance par rapport à la prise de décision qui a eu lieu”, il a dit.

« L’exécutif n’a pas pris la décision. C’était une décision prise par la fonction publique à la suite d’un processus de recrutement indépendant qui a recommandé, sur la base de leurs entretiens, l’ancien vice-premier ministre à nommer à ce poste.