Un essai clinique montre des résultats prometteurs pour inciter la production d’anticorps neutralisants dans le vaccin contre le VIH

Une grande équipe de chercheurs affiliés à une foule d’institutions à travers les États-Unis, travaillant avec deux collègues suédois, rapporte des résultats prometteurs dans un essai clinique de phase I visant à tester l’efficacité et l’innocuité d’un vaccin contre le VIH.

Dans leur article publié dans la revue La sciencele groupe décrit l’utilisation d’une approche d’immunogène d’amorçage ciblant la lignée germinale pour développer le vaccin et ses performances lors de son essai clinique initial. Penny Moore, de l’Institut national des maladies transmissibles, en Afrique du Sud, a publié un article Perspectives dans le même numéro de revue décrivant le ciblage de la lignée germinale dans les vaccins et le travail effectué par les chercheurs sur ce nouvel effort.

Les chercheurs en médecine travaillent depuis des décennies sur le développement d’un vaccin contre le VIH, mais malheureusement, ils n’ont pas encore réussi. Le problème, comme le notent les chercheurs de ce nouvel effort, est que le virus mute si rapidement. Au moment où un vaccin est développé, le virus a changé de manière à lui permettre de vaincre le nouveau vaccin. Et cela a conduit les chercheurs à essayer de développer des vaccins contenant des lymphocytes B qui incitent le corps à générer des anticorps largement neutralisants qui se lient à des parties du virus qui ne changent pas beaucoup lorsqu’il mute.

Dans une nouvelle stratégie, les chercheurs ont développé une protéine appelée gp120 qui se lie à une partie unique de la surface du virus VIH, une partie qui aide le virus à pénétrer cellules humaines. Leurs travaux ont montré que cette partie du virus ne change pas lors des mutations. Ils ont ensuite ajouté d’autres matériaux qui incitent le système immunitaire à produire des cellules B contenant la protéine gp120.

Après des tests initiaux en laboratoire, les chercheurs ont monté un essai clinique de phase I pour vérifier si le vaccin incitait le système immunitaire pour créer les anticorps comme espéré. Ils ont recruté 48 volontaires, dont aucun n’était séropositif, pour participer à l’essai : 36 d’entre eux ont reçu le nouveau vaccin, tandis que 12 ont servi de témoin.

Chacun des volontaires a donné des échantillons de sang hebdomadaires pendant 16 semaines. A la fin du procès, 35 des bénévoles qui ont reçu le vaccin ont généré les anticorps souhaités – et aucun d’entre eux n’a signalé d’effets secondaires graves. D’autres tests sont nécessaires pour déterminer si les anticorps produits grâce au vaccin préviennent réellement les infections par le VIH.

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