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Un avocat des droits civiques prend les devants dans une affaire de droits de vote à enjeux élevés

Un avocat des droits civiques prend les devants dans une affaire de droits de vote à enjeux élevés

Deuel Ross, qui fera ses débuts à la Cour suprême mardi dans un argument de redécoupage de l’Alabama à enjeux élevés, n’est pas étranger à l’affaire ou au droit de vote.

Ross a passé les neuf dernières années à travailler au NAACP Legal Defence and Educational Fund avec un accent particulier sur les affaires de droit de vote en Alabama. Il a précédemment contesté les règles de vote par correspondance de l’État et la loi sur l’identification des électeurs.

Ross défendra désormais la décision unanime d’un panel de trois juges du tribunal de district selon laquelle l’Alabama avait illégalement discriminé les électeurs noirs lorsqu’il n’a pas réussi à créer un deuxième district «majoritairement noir» lors de la dernière série de redécoupages.

“Je suis l’avocat principal de l’affaire depuis le dépôt”, a déclaré Ross, “et j’ai été impliqué dans l’affaire avant même que nous ne la déposions.”

Pourtant, il a dit qu’il avait essayé de s’inspirer de l’expérience d’autres personnes qui ont plaidé ou travaillé à la Cour suprême pour essayer de comprendre en quoi cela diffère d’un argument d’appel typique.

Arbitre final

La Cour suprême est l’arbitre final des différends fédéraux et est le seul tribunal qui peut modifier la loi, a déclaré Ross. Il a donc essayé d’anticiper certaines des préoccupations et des questions plus larges qui pourraient en découler.

Dans l’affaire devant les juges, par exemple, un panel de trois juges du tribunal de district a conclu à l’unanimité que l’état actuel de la loi en vertu de l’article 2 de la loi sur les droits de vote exigeait que l’Alabama dessine un deuxième district à majorité noire.

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Lorsque l’affaire a été portée devant la Cour suprême en février dernier en urgence, le juge en chef John Roberts a dit le tribunal inférieur a rendu la loi correcte telle qu’elle est « actuellement appliquée ». Roberts s’est opposé à la décision d’urgence pour permettre aux anciennes cartes de rester en vigueur pendant que l’affaire faisait son chemin devant la Cour suprême. Mais il a suggéré que la loi avait “engendré un désaccord considérable”.

La juge Elena Kagan, également dissidente, a été plus directe. “La contestation par l’Alabama de la décision du tribunal de district ne peut réussir que si cette Cour adopte une nouvelle règle de droit”, a-t-elle déclaré.

Tout en visant à anticiper toute question sur la modification de la loi, Ross a noté que les juges ont été catégoriques ces dernières années sur le fait que s’il y a un problème avec une loi, c’est au Congrès de s’en occuper. “Je les prends au mot à ce sujet”, a-t-il déclaré.

Des enjeux élevés

Mais il sait qu’il y a beaucoup en jeu. L’Alabama “est le berceau de la loi sur les droits de vote et, à certains égards, le berceau du mouvement des droits civiques”, a déclaré Ross. “Et pourtant, à bien des égards, il a été laissé pour compte”, en partie parce que les communautés de couleur manquent de représentation dans l’État.

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“Plus largement”, a déclaré Ross, “la loi sur le droit de vote visait à déségréger nos systèmes électoraux, et à bien des égards, elle a réussi.” Mais, à « bien des égards, il reste encore du travail à faire ».

Depuis le début de sa carrière juridique, Ross, diplômé de la faculté de droit de l’Université de Pennsylvanie en 2009 et ancien greffier du juge Roger Gregory de la Cour d’appel des États-Unis pour le quatrième circuit, a travaillé sur des questions de droits civils. Cela inclut son temps en tant qu’associé chez Fried Frank, où il a été membre LDF au sein du département contentieux du cabinet.

Au sein du cabinet, il a rédigé des mémoires d’ami de la cour dans certaines des affaires de droit de vote les plus importantes de la Cour suprême, notamment Comté de Shelby contre Holder dans lequel les juges ont invalidé une grande partie de la loi sur les droits de vote de 1965.

Au LDF, Deuel a poursuivi son travail sur le droit de vote mais a également représenté des étudiants de couleur dans des affaires de déségrégation scolaire dans tout le Sud. Il a également joué un rôle de premier plan dans la conclusion d’un accord de règlement final avec le Connecticut cette année qui élargirait les opportunités pour les étudiants des communautés touchées par la discrimination.

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Diversité des bars

Ross rejoindra ce qui reste un petit groupe d’avocats noirs à avoir plaidé devant la Cour. Le barreau de la Cour suprême est majoritairement blanc et masculin. Et les arguments sont dominés par des avocats chevronnés qui ont plaidé à plusieurs reprises devant les juges.

La saison dernière, les vétérans étaient plus nombreux que les débutants, 80-45. Les femmes sont apparues dans seulement 24% des arguments et les avocats de couleur encore moins. Et d’autres mesures de la diversité – les avocats LGBTQ, les personnes handicapées ou les anciens combattants – comptaient à peine.

Merrill, cependant, a une représentation atypique parmi les quatre avocats qui se disputent, qui comprennent trois débutants, deux avocats de couleur et deux femmes. Avec Ross, Abha Khanna, avec le Elias Law Group, fera également ses débuts à la Cour suprême. Il en sera de même pour le solliciteur général de l’Alabama, Edmund LaCour. La solliciteure générale des États-Unis, Elizabeth Prelogar, plaidera en faveur de ceux qui contestent les cartes actuelles.

“Il est important, certainement dans les affaires de droits civils, mais vraiment dans tous les cas, que les personnes de couleur, les femmes et les autres groupes minoritaires aient la possibilité de représenter leurs clients et, d’une certaine manière, leur pays devant la Cour suprême”, a déclaré Ross.

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