La NASA prévoit de remettre des astronautes américains sur la surface de la Lune d’ici la fin de 2024. Cette mission n’est que le début de ce qui s’annonce comme quelques décennies historiques dans l’exploration spatiale, car les États-Unis et la Chine ont l’intention de établir une présence humaine permanente sur la Lune. La première question que vous pourriez vous poser est : Pourquoi maintenant ? La réponse courte est la découverte relativement récente d’eau sur la Lune. Mais les questions les plus profondes et peut-être les plus importantes concernent la manière dont les agences spatiales concurrentes réussiront cet exploit compte tenu des ressources limitées sur le satellite terrestre.
Dans cet épisode de The Conversation Weekly, nous discutons avec deux personnes – un planétologue qui étudie la géologie de la Lune et un avocat de l’espace qui étudie la politique spatiale et la géopolitique – des défis auxquels sont confrontées les nations alors que l’humanité cherche à s’installer sur le Lune.
Lorsque les astronautes d’Apollo ont ramené les premières roches lunaires à la fin des années 1960 et au début des années 1970, les scientifiques ont été déçus de ne trouver aucun signe d’eau ou quoi que ce soit d’utile dans les échantillons. La Lune semblait être un endroit stérile.
Quelques décennies plus tard, deux événements coïncidents ont refaçonné l’avenir de la Lune – le boom soudain du secteur spatial privé et la découverte d’eau gelée dans des cratères ombragés en permanence à la surface de la Lune. Tout à coup, établir une base sur la Lune était non seulement souhaitable, mais également faisable.
“Si vous voulez explorer l’espace avec des humains, l’eau devient l’un des produits les plus critiques”, explique Mahesh Anand, professeur de sciences planétaires et d’exploration à l’Open University au Royaume-Uni. “Nous avons besoin d’eau pour survivre, mais l’eau peut aussi être divisé en ses composants individuels, comme l’oxygène, dont nous avons besoin pour respirer.” Mais il existe de nombreuses autres ressources sur la Lune, et comme l’explique Anand, “L’eau est là où l’histoire commence, mais elle ne s’arrête pas là. Utiliser des ressources in situ – là où vous êtes – c’est ce qui ouvre réellement le champ de l’astronomie lunaire. exploration.” Le programme américain Artemis, qui a connu son premier lancement en 2022, est le début d’un plan visant à construire à terme une base à la surface de la Lune ainsi qu’une station spatiale en orbite autour d’elle. Les États-Unis et leurs collaborateurs ne sont pas seuls dans ces ambitions lunaires – la Chine a également l’intention d’établir une présence permanente sur la Lune avant 2030. Et les deux groupes prévoient explicitement d’utiliser les ressources lunaires pour atteindre ces objectifs.
Comment tout cela fonctionne légalement est une question ouverte qui est actuellement débattue dans des enceintes internationales comme les Nations Unies, mais il existe déjà des accords dans les livres.
“C’est amusant de penser à l’espace comme étant le Far West sans règles. Mais ce n’est pas le cas. Nous avons le Traité sur l’espace extra-atmosphérique”, explique Michelle Hanlon, professeur de droit à l’Université du Mississippi aux États-Unis. Ce traité a été signé par la plupart des pays et établit un cadre presque utopique pour la façon dont les nations sont censées agir dans l’espace.
“Les principales dispositions du Traité sur l’espace extra-atmosphérique stipulent que l’espace est pour tout le monde”, poursuit Hanlon. “Personne ne peut revendiquer un territoire dans l’espace, il est libre d’exploration et d’utilisation par tous, et la Lune et tous les corps célestes doivent être utilisés exclusivement à des fins pacifiques.” Les nobles idéaux du droit de l’espace se dirigent rapidement vers une collision avec la réalité de l’humanité en expansion au large de la Terre – et emportent avec nous toute notre géopolitique et nos intérêts concurrents. Écoutez l’épisode complet pour savoir comment les nations naviguent dans les grandes questions scientifiques, juridiques et morales d’un avenir lunaire.
(Cette histoire n’a pas été éditée par l’équipe de Devdiscourse et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
