Au cours de ses 88 ans d’histoire, SAA a été l’une des compagnies aériennes les plus dangereuses au monde. Comparé à Qantas avec sa célèbre (mais fausse) affirmation selon laquelle il n’a jamais radié un avion de ligne, et encore moins tué un passager, SAA a eu un bilan effrayant d’accidents mortels. Repensez à la Helderberg catastrophe au large de Maurice; le Boeing 707 qui écrasé à Windhoek; et à peine un an auparavant, le Vicomte Rietbok qui s’est écrasé dans la mer au large de l’est de Londres.
Après la catastrophe de Helderberg, la compagnie aérienne a déployé des efforts considérables pour améliorer la sécurité et son service des opérations aériennes est devenu l’un des meilleurs au monde. Mais maintenant, en tant que SAA V2.0, le service des opérations aériennes accumule tranquillement les bévues. En tant qu’incidents isolés, ces bévues peuvent ne pas être importantes, mais ensemble, elles s’accumulent jusqu’au moment où la chance de la compagnie aérienne s’épuise.
Il y a eu un certain nombre de signes avant-coureurs. Il y a un an, il y avait le «incident de plancher alpha” du vol de cascade de vaccins lorsque le pilote automatique d’Airbus a dû prendre le relais pour éviter qu’une erreur de base du pilote ne griffonne fatalement l’énorme Airbus A340 à travers Boksburg. Ce vol était sous le commandement du pilote en chef, le capitaine Vusi Khumalo.
Maintenant, les informations d’un autre incident très grave qui a été discrètement enterré suggèrent que SAA l’a fait à nouveau. Le vol SA052 a volé de Johannesburg à Accra, au Ghana, le 14 avril. Lorsque l’avion a été ravitaillé en carburant à Accra, les moteurs ne démarraient pas. L’enquête a révélé de l’eau dans le carburant.
Le vol a été retardé jusqu’à 3 h 20 le lendemain, lorsque l’Airbus a décollé d’Accra, opérant sous l’indicatif d’appel SA9053, le préfixe indiquant qu’il s’agissait désormais d’un vol de ferry sans passagers.
Néanmoins, SAA a maintenant confirmé que l’Airbus transportait 184 passagers et 25 membres d’équipage plus du fret, et sous le commandement du même capitaine Khumalo. Après avoir pris un grand parachute doré en tant que chef pilote de SAA dans la foulée du vol de Bruxelles, Khumalo a été repris à la tête de la formation, bien qu’il n’ait aucune qualification de formation.
Avec ses 209 passagers et membres d’équipage, le vol SA905 survolait le Kalahari lorsqu’un moteur aurait commencé à sursauter et à caler. L’avion est descendu de 41 000 pieds à 19 000 pieds et a boité vers Johannesburg avec un moteur au ralenti.
Une fois les passagers, les bagages et le fret déchargés, l’avion a été remorqué jusqu’au service technique de South African Airways pour une enquête plus approfondie. Une importante contamination par l’eau du système d’alimentation en carburant et des moteurs a été constatée.
Il s’agit d’un incident grave. La présence d’eau dans le carburant aurait pu provoquer l’extinction des deux moteurs et l’équipage aurait donc dû se dérouter immédiatement vers l’aéroport approprié le plus proche, probablement Gaborone. Le rapport d’incident de l’Autorité sud-africaine de l’aviation civile (Sacaa) indique cependant qu’il y a eu un orage à Gaborone et que l’Airbus a donc continué vers Johannesburg, avec un problème connu de contamination du carburant et un moteur en panne.
SAA semble avoir tenté une dissimulation car ce n’est que le 25 avril 2022 que Sacaa a appris cet incident grâce à un rapport de l’Autorité de l’aviation civile ghanéenne.
Il n’y a eu aucune répercussion sur le quasi-désastre de l’incident du plancher alpha et c’est un signe inquiétant que la compagnie aérienne semble essayer d’esquiver le dernier incident. Il y a déjà des questions sur les normes pilotes à la SAA. À moins que la compagnie aérienne n’ait de la chance, les chances s’accumulent qu’un grave accident soit imminent. BM/DM
Guy Leitch est éditeur et rédacteur à SA Flyer Magazine
