Un astéroïde qui pourrait être plus gros que la Statue de la Liberté devrait passer devant la Terre ce week-end.
La roche spatiale, surnommée 2019 NW5, se rapprochera de notre planète dimanche, selon les chiffres du Center for Near Earth Studies (CNEOS) de la NASA.
Selon les données CNEOS, l’astéroïde sera le plus proche de la Terre à 21h59 UTC, ou 17h59 HE, le 18 juillet.
À ce stade, 2019 NW5 se rapprochera d’environ 3,5 millions de kilomètres de notre planète, ce qui équivaut presque à environ 15 fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune.
Alors que 3,5 millions de miles peuvent sembler une grande distance, à l’échelle du système solaire, c’est considéré comme une approche relativement proche. Néanmoins, il n’y a aucun risque que l’astéroïde entre en collision avec notre planète lors de cet événement.
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Au moment de l’approche rapprochée, 2019 NW5 se déplacera à une vitesse stupéfiante de près de 36 000 miles par heure par rapport à la Terre. C’est plus de 17 fois plus rapide qu’une balle de fusil et environ un cinquième plus rapide qu’un éclair.
En fait, l’astéroïde aura parmi les vitesses les plus rapides à proximité de tous les objets proches de la Terre qui devraient survoler la Terre au cours de l’année prochaine, selon les données du CNEOS.
Sur la base de sa magnitude observable dans le ciel, on estime que 2019 NW5 mesure entre 151 pieds et 328 pieds de diamètre.
À l’extrémité supérieure de cette plage de taille, l’astéroïde serait légèrement plus grand que la Statue de la Liberté à New York.
À l’extrémité inférieure, l’astéroïde aurait à peu près la même taille que l’emblématique Arc de Triomphe à Paris, en France.
L’astéroïde est l’un des plus de 29 000 objets proches de la Terre, ou NEO, que les scientifiques ont identifiés à ce jour. Objet géocroiseur est un terme utilisé pour désigner tout corps cosmique dont l’orbite se rapproche de celle de notre planète, astronomiquement parlant.
La grande majorité de ces objets géocroiseurs sont des astéroïdes, dont la plupart sont petits, bien qu’il y ait plus d’une centaine de comètes incluses dans cette catégorie.
Certains objets géocroiseurs sont classés comme “potentiellement dangereux”, une désignation donnée à ceux dont les orbites se situent à moins de 4,6 millions de miles de la propre trajectoire de la Terre autour du soleil, tout en mesurant plus de 140 mètres (environ 460 pieds) de diamètre.
Les objets potentiellement dangereux sont suffisamment gros pour produire des dommages importants à au moins une échelle régionale en cas d’impact avec la Terre. Cependant, aucun des objets géocroiseurs potentiellement dangereux connus n’a la moindre chance d’entrer en collision avec la Terre au cours du siècle prochain, selon le directeur du CNEOS, Paul Chodas.
