Un aperçu de la façon dont les requins utilisent nos océans

Une nouvelle étude mondiale publiée par l’Institut de zoologie et de zoologie de la Zoological Society of London (ZSL) Station maritime de Hopkins à l’Université de Stanford est la toute première analyse mondiale de la façon dont les requins et leurs proches (raies et raies pastenagues) utilisent la dimension verticale de l’océan.

Présente dans le monde entier dans nos océans et certains plans d’eau douce, la communauté des élasmobranches (requins, raies et raies) est la plus diversifiée et la plus abondante dans les régions tropicales peu profondes, même si vous pouvez les trouver dans les eaux les plus froides et les plus profondes. Avec environ 500 espèces de requins et 600 espèces de raies dans le monde – et de nouvelles espèces continuant d’être découvertes – les scientifiques savent qu’il n’y a pas deux espèces de requins identiques. Juste comment toi et moi sommes tous les deux Un homme sage et ne vivent pas des vies identiques, la communauté des élasmobranches (requins, raies et raies) vit ses journées de différentes manières.

Mais comment diffèrent-ils? Et diffèrent-ils en se déplaçant dans la colonne d’eau de nos océans ?

La colonne d’eau est un concept utilisé en océanographie pour décrire les caractéristiques physiques (température, salinité, pénétration de la lumière) et chimiques (pH, oxygène dissous, sels nutritifs) de l’eau de mer à différentes profondeurs. Il y a cinq zones verticales de la colonne d’eau de l’océan dont vous avez probablement entendu parler – les zones épipélagiques, mésopélagiques, bathypélagiques, abyssopélagiques et hadalpélagiques. Cette colonne d’eau abrite la plus grande migration de la planète : la migration verticale journalière (DVM). Mouvement quotidien et synchronisé d’animaux marins entre la surface et les couches profondes de l’océan, certains requins participent à cette migration (comme requins renards à gros yeux, Alopécie sourcilière).

“La façon dont les grands animaux marins utilisent l’espace horizontal de notre océan a été bien étudiée. Cependant, jusqu’à présent, les études comparatives dans les plans verticaux ont été limitées, bien que l’océan ait une profondeur moyenne de 3,5 kilomètres (2,17 miles) et que les élasmobranches occupent tous les niveaux de cet environnement dynamique », a déclaré le Dr David Curnick, chercheur au ZSL. Institute of Zoology et co-auteur principal de l’article. « Étudier comment les élasmobranches utilisent les dimensions verticales de leur habitat est essentiel pour comprendre leur mode de vie, mais aussi comment les facteurs de stress anthropiques les affectent. Cela nous aide à trouver des moyens de mieux les protéger grâce à des stratégies de surveillance plus éclairées, par exemple.

En utilisant les données de 989 balises biotélémétriques – des balises électroniques qui permettent de mesurer à distance l’activité comportementale d’un animal – l’équipe a analysé 38 espèces d’élasmobranches du Pacifique Nord à l’océan Indien, et de l’Arctique aux Caraïbes. C’était un effort monumental : 171 chercheurs de 135 institutions ont été impliqués dans cette collaboration, beaucoup espéraient que cette étude contribuerait à améliorer les plans de gestion de la conservation pour toutes les espèces (mais surtout celles qui manquaient de données). La chercheuse postdoctorale de Stanford et co-auteure principale de l’article, le Dr Samantha Andrzejaczek, a déclaré : « Cet ensemble de données massif fournit pour la première fois de nouvelles informations sur les schémas de déplacement vertical des requins et des raies à l’échelle mondiale. Il s’agit d’une étape importante à la fois pour comprendre quels requins et raies sont les plus susceptibles d’être menacés, mais aussi pour considérer comment les changements de température et de niveaux d’oxygène peuvent influencer leurs distributions verticales.

Les scientifiques ont découvert que 13 espèces ont plongé à des profondeurs supérieures à un kilomètre (0,62 miles) sous la surface. Par exemple, les requins baleines (Type de rhinocéros) se sont avérés plonger à 1 896 mètres (1,17 miles) tandis que les requins blancs (Carcharodon carcharias) ont été enregistrés plongeant à plus de 1 200 mètres (0,75 miles) ! Pendant ce temps, 26 des 38 espèces – dont le requin océanique (Carcharhinus longimanus), requin tigre (Galeocerdo cuvier), marteau halicorne (Sphyrna lewini) et le requin soyeux (Carcharhinus falciformis) – ont passé plus de 95 % de leur temps dans les 250 premiers mètres (0,15 mille) de la colonne d’eau, profondeurs où ils sont le plus susceptibles d’interagir avec les engins de pêche.

Et c’est le problème. “En examinant un large éventail d’espèces d’élasmobranches dans cette étude, nous démontrons comment elles sont confrontées à des risques qui se chevauchent, tels que les pêches ciblées et la capture dans les filets, également appelées” prises accessoires “”, a expliqué Curnick.

Selon la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), on estime aujourd’hui que plus d’un tiers des requins et des raies sont menacés d’extinction. Cela en fait l’un des taxons les plus menacés du milieu marin. Mais qu’est-ce qui cause ce déclin mondial dramatique? Une étude récente a révélé que les populations mondiales de requins et de raies en haute mer ont diminué de 71 % depuis les années 1970 en raison de la multiplication par 18 de la pression relative de la pêche. En grande partie à cause de la surexploitation, la moitié des espèces océaniques de requins et de raies sont désormais soit « en danger critique d’extinction », soit « en danger », selon la Liste rouge de l’UICN. Beaucoup ont appelé à une action immédiate pour réduire le risque de surpêche ou d’extinction des requins et des raies océaniques.

Les données ont également révélé des modèles intéressants, tels que la façon dont certaines espèces varient leur profondeur de plongée dans différentes parties du monde. Les chercheurs ont été étonnés d’avoir pu repérer certains changements entre les périodes de nuit et de jour alors que les prédateurs montaient et descendaient dans l’eau pour chasser leurs proies et, dans certains cas, éviter d’être chassés. Bien que les raisons pour lesquelles certaines espèces de requins et de raies qui étaient généralement connues pour fréquenter les eaux peu profondes aient été enregistrées en train de plonger profondément ne soient pas confirmées, les scientifiques pensent qu’il s’agit probablement d’une combinaison de recherche de sources de nourriture, de régulation de la température corporelle, de reproduction et d’évitement des prédateurs.

Alors que notre planète continue de se réchauffer en raison du changement climatique, les prévisions pour nos océans sont sombres. Le changement climatique anthropique devrait entraîner un réchauffement, une acidification, une désoxygénation des océans, des réductions des nutriments près de la surface et des changements dans la production primaire, qui devraient tous affecter les écosystèmes marins. Cela finirait par modifier la structure de l’océan, et les scientifiques pensent que ce travail aidera à éclairer les prévisions sur la façon dont la disponibilité réduite d’oxygène à certaines profondeurs pourrait limiter les mouvements verticaux des requins, des raies et des raies et aider à prédire les implications plus larges du changement climatique.

Ernesto Bertarelli du Fondation Bertarelli a déclaré à un communiqué de presse de ZSL : « J’ai vu par moi-même les terribles menaces auxquelles les populations de requins sont confrontées dans le monde et comment elles ont été décimées au cours des dernières décennies. J’espère que cette recherche incroyable aidera les scientifiques, les défenseurs de l’environnement et les gestionnaires des pêches à mieux protéger ces espèces étonnantes – et extrêmement importantes – à l’avenir afin qu’elles puissent conserver la place qui leur revient dans l’océan.