Le tribunal régional de Neuruppin l’a condamné à cinq ans de prison.
L’homme, qui a été identifié par les médias locaux comme étant Josef S., avait nié avoir travaillé comme garde SS dans le camp et avoir aidé et encouragé le meurtre de milliers de prisonniers.
Lors du procès, qui s’est ouvert en octobre, le centenaire a déclaré avoir travaillé comme ouvrier agricole près de Pasewalk, dans le nord-est de l’Allemagne, pendant la période en question.
Cependant, le tribunal a estimé qu’il était prouvé qu’il avait travaillé dans le camp à la périphérie de Berlin entre 1942 et 1945 en tant que membre enrôlé de l’aile paramilitaire du parti nazi, a rapporté l’agence de presse allemande dpa.
“Le tribunal est arrivé à la conclusion que, contrairement à ce que vous prétendez, vous avez travaillé dans le camp de concentration en tant que gardien pendant environ trois ans”, a déclaré le juge président Udo Lechtermann, selon dpa. Il a ajouté que, ce faisant, l’accusé avait contribué au mécanisme de terreur et de meurtre des nazis.
“Vous avez volontairement soutenu cette extermination de masse avec votre activité”, a déclaré Lechtermann. “Vous avez vu des déportés être cruellement torturés et assassinés là-bas tous les jours pendant trois ans.”
Les procureurs avaient fondé leur dossier sur des documents relatifs à un garde SS avec le nom, la date et le lieu de naissance de l’homme, ainsi que d’autres documents.
La peine de cinq ans de prison était conforme à la demande du parquet.
L’avocat du prévenu avait demandé l’acquittement. L’avocat de la défense Stefan Waterkamp a déclaré après le prononcé de la peine qu’il ferait appel du verdict, a rapporté dpa.
Le principal groupe juif d’Allemagne a salué la décision.
“Même si l’accusé ne purgera probablement pas l’intégralité de sa peine de prison en raison de son âge avancé, le verdict est à saluer”, a déclaré Josef Schuster, le chef du Conseil central des Juifs d’Allemagne.
“Les milliers de personnes qui travaillaient dans les camps de concentration faisaient fonctionner la machinerie meurtrière. Ils faisaient partie du système, ils devraient donc en assumer la responsabilité”, a ajouté Schuster. “Il est amer que l’accusé ait nié ses activités à ce moment-là jusqu’à la fin et n’ait montré aucun remords.”
Pour des raisons pratiques, le procès s’est déroulé dans un gymnase de Brandebourg/Havel, le lieu de résidence de l’homme de 101 ans. L’homme n’était apte à subir son procès que dans une mesure limitée et n’a pu participer au procès que pendant environ deux heures et demie par jour. Le processus a été interrompu à plusieurs reprises pour des raisons de santé et des séjours à l’hôpital.
Efraim Zuroff, le chef des chasseurs de nazis au bureau du Centre Simon Wiesenthal à Jérusalem, a déclaré à l’Associated Press que la phrase “envoie le message que si vous commettez de tels crimes, même des décennies plus tard, vous pourriez être traduit en justice”.
“Et c’est une chose très importante car cela donne la paix aux proches des victimes”, a ajouté Zuroff. “Le fait que ces personnes sentent tout d’un coup que leur perte est prise en charge et que la souffrance de leur famille qu’ils ont perdue dans les camps est prise en compte… est une chose très importante.”
Cependant, Zuroff s’est dit préoccupé par le fait que S. ne purgerait qu’une partie de sa peine ou pas du tout en raison de son appel prévu et de son âge avancé.
Sachsenhausen a été créé en 1936 juste au nord de Berlin en tant que premier nouveau site après qu’Adolf Hitler ait donné aux SS le contrôle total du système des camps de concentration nazis. Il était destiné à être une installation modèle et un camp d’entraînement pour le réseau labyrinthique que les nazis ont construit à travers l’Allemagne, l’Autriche et les territoires occupés.
Plus de 200 000 personnes y ont été détenues entre 1936 et 1945. Des dizaines de milliers de détenus sont morts de faim, de maladie, de travail forcé et d’autres causes, ainsi que par des expériences médicales et des opérations d’extermination systématiques SS, notamment des fusillades, des pendaisons et des gazages.
Le nombre exact de personnes tuées varie, avec des estimations supérieures d’environ 100 000, bien que les chercheurs suggèrent que des chiffres de 40 000 à 50 000 sont probablement plus précis.
Dans ses premières années, la plupart des détenus étaient soit des prisonniers politiques, soit des condamnés, mais ils comprenaient également des témoins de Jéhovah et des homosexuels. Le premier grand groupe de prisonniers juifs y a été amené en 1938 après la soi-disant nuit de verre brisé, ou Kristallnacht, un pogrom antisémite.
Pendant la guerre, Sachsenhausen a été agrandi pour inclure des prisonniers de guerre soviétiques – qui ont été abattus par milliers – ainsi que d’autres.
Comme dans d’autres camps, les prisonniers juifs ont été choisis à Sachsenhausen pour un traitement particulièrement dur, et la plupart de ceux qui sont restés en vie en 1942 ont été envoyés au camp de la mort d’Auschwitz.
Sachsenhausen a été libéré en avril 1945 par les Soviétiques, qui en ont ensuite fait leur propre camp brutal.
Le verdict de mardi s’appuie sur un récent précédent juridique en Allemagne établissant que toute personne ayant contribué au fonctionnement d’un camp nazi peut être poursuivie pour avoir été complice des meurtres qui y ont été commis.
Dans une autre affaire, une femme de 96 ans a été jugée fin septembre dans la ville d’Itzehoe, dans le nord de l’Allemagne. La femme, qui aurait travaillé pendant la guerre comme secrétaire du commandant SS du camp de concentration de Stutthof, a été inculpée de plus de 11 000 chefs d’accusation de complicité de meurtre.
