“Ça a été bizarre. C’est frustrant. C’était marrant. Cela a été gênant », a déclaré Clippard à Rochester mardi, après avoir lancé avant un match contre les Red Sox de Worcester, et non contre les Red Sox qu’il a affrontés 32 fois en une décennie et demie. « C’est un peu tout, une année complète. Mais évidemment, il y a aussi eu de bonnes choses.
A 37 ans, Clippard veut un autre coup au plus haut niveau. Il le veut avec les Nationals de Washington, l’équipe pour laquelle il a lancé de 2008 à 2014, à cheval sur ses pires saisons et un virage serré vers la discorde. Et il veut que son travail avec les Red Wings, la filiale AAA des Nationals, signifie plus que ce qu’il a déjà.
Lorsque Clippard a signé un contrat de ligue mineure avec les Nationals en mars, il s’attendait à un court voyage à Rochester avant de se rendre à Washington. Au lieu de cela, il est entré dimanche avec une MPM de 2,51 en 32⅓ manches pour les Red Wings. La dernière fois qu’il a jeté autant dans les mineurs, c’était en 2009. Le 16 avril, le premier match après l’introduction du chronomètre de lancer en classe AAA, il a obtenu deux coups sûrs, trois buts sur balles et cinq points mérités sans enregistrer de retrait. Au cours de ses trois prochaines sorties, il a marché huit frappeurs en 3⅓ images, essayant de s’adapter à un nouveau tempo.
Clippard a également mentionné quelque chose dans sa vie personnelle qui l’affectait à l’époque, qu’il souhaite garder privé. Le point, cependant, au moins au sens du baseball, c’est que ses bons chiffres ont été améliorés par ce tronçon rocheux. Vingt-six de ses 30 apparitions ont été sans but. Mais lorsque les Nationals ont eu besoin d’un releveur, c’était Erasmo Ramírez et Carl Edwards Jr., puis Sam Clay et Francisco Perez, puis Jordan Weems et Reed Garrett.
Parfois, les Nationals voulaient une option multi-manches. Parfois, ils voulaient un gaucher. Parfois, le choix de Clippard a semblé plus difficile à expliquer. Chacun de ces lanceurs est comme lui, grattant pour tenter sa chance. Pourtant, aucun n’a l’histoire de Clippard avec le club.
« Ce ne sont pas les résultats, n’est-ce pas ? Ce ne sont certainement pas les résultats », a déclaré Clippard, qui a raté une grande partie de l’année dernière lorsqu’il s’est blessé à l’épaule avec les Diamondbacks de l’Arizona. En 15 ans – à travers les arrêts avec les Nationals, les Diamondbacks, les Yankees de New York, les Oakland Athletics, les Mets de New York, les Astros de Houston, les White Sox de Chicago, les Blue Jays de Toronto, les Indians de Cleveland et les Twins du Minnesota – Clippard a une MPM de 3,13 et est généralement resté en bonne santé .
“À part cette sortie, vraiment, ça a été dominant et vraiment bon et à peu près là où je pensais que je me dirigerais dans la saison”, a-t-il poursuivi. « Je ne sais pas, il faut juste que ce soit la bonne situation pour eux. Cela fait partie du processus, et je suis là depuis assez longtemps pour comprendre. J’espère que ça marchera à DC Cette organisation a signifié tout pour moi. Mes plus beaux souvenirs dans le jeu étaient avec les Nationals de Washington. Je voulais mettre cette université dans les ligues majeures une fois de plus. Mais si cela ne se produit pas, ce n’est pas grave non plus.
Mardi, Clippard a joué avec le droitier de 23 ans Cade Cavalli, le meilleur espoir des Nationals. Avant de quitter le terrain, il est passé à côté de quelques autres lanceurs et a donné des pourboires. Matthew LeCroy, le manager des Red Wings, avait une longue liste de ce que Clippard peut enseigner à son personnel : comment rester sur le monticule, comment prendre soin de son corps jusqu’à la trentaine, comment utiliser la vidéo comme les entraîneurs des ligues majeures. et les attrapeurs et comment sortir sans vitesse d’élite, même si c’est ce que possèdent certains des bras les plus jeunes.
Avec les Diamondbacks en 2021, la vitesse moyenne de balle rapide de Clippard était de 89,1. La note la plus élevée de sa carrière, 93,3, est venue avec les Nationals en 2012. Pour compenser la baisse, il mélange des lancers d’armes de poing pour surprendre les frappeurs. Et, oui, il lance toujours des changements en haut de la zone.
“Quand il est venu ici, je pense qu’il a probablement supposé qu’il allait lancer un peu et aller dans les ligues majeures, et cela ne s’est pas produit”, a déclaré LeCroy. “Et puis il a dû faire un petit ajustement avec l’horloge de hauteur. L’horloge de pitch l’a tué pendant environ trois ou quatre sorties où il n’était tout simplement pas habitué à cette précipitation et a pulvérisé un peu ses pitchs. Ce n’était pas le même Clippard. Maintenant, il est habitué.
“J’adorerais le voir remonter là-haut. Sans qu’il me le dise, il semble qu’il veuille montrer aux gens qu’il peut continuer à le faire à son âge sans 95 ans.
LeCroy était sur place. Environ 24 heures plus tôt, Clippard se tenait près de la pirogue des Red Wings, appuyé sur un rail, et a décrit cela – contrecarrer les conventions, prouver aux gens qu’ils avaient tort – comme sa principale motivation. Clippard aurait pu se retirer de son contrat de ligue mineure maintenant. Mais après la date limite des échanges, il pourrait y avoir des ouvertures dans l’enclos des releveurs des Nationals.
Peut-être qu’on lui va. Peut-être qu’après être resté à Rochester, Clippard entendra son téléphone sonner.
“Je veux essentiellement montrer à la nouvelle génération, à la nouvelle vague de front-offices et à la façon dont le baseball est perçu, qu’il y a encore une place dans le jeu pour quelqu’un comme moi”, a déclaré Clippard. “C’est pourquoi je suis ici. C’est pourquoi je fais ce que je fais. Je suppose qu’à ce stade, je n’ai pas besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Mais je veux.”
