Twitter peut détenir une clé pour identifier des quartiers précis où le racisme et l’homophobie systémiques se sont installés, permettant aux chercheurs de mesurer l’impact sur la santé mentale de divers groupes de personnes qui passent du temps dans ces endroits.
C’est ce qu’avance une équipe de la NYU Tandon School of Engineering dans un nouvelle étude pionnière publié ce mois-ci dans Social Science & Medicine.
Rumi Chunara – professeur agrégé au département d’informatique de NYU Tandon et au département de biostatistique de la NYU School of Public Health – et ses collègues ont divisé toute la ville de New York en plus de deux cents groupes géographiques – des zones distinctes, dans certains cas juste plusieurs blocs – défini par le degré de racisme et d’homophobie dans chacun de ces endroits.
Contrairement à l’analyse typique de la discrimination structurelle qui s’appuie sur des archives publiques telles que les recensements ou les données sur le logement, Chunara et ses collègues ont utilisé Twitter comme proxy pour mesurer le sentiment négatif « sur le terrain » nuancé qui peut imprégner le climat culturel de lieux spécifiques.
L’analyse complexe – menée à l’origine en 2018 et publiée dans Actes de l’ACM sur l’interaction homme-machine – a demandé à l’équipe de développer et d’utiliser une nouvelle technique appelée cartes auto-organisées socio-spatiales (SS-SOM), dans laquelle ils ont appliqué une combinaison de filtrage de mots clés, d’étiquetage et d’apprentissage itératif aux messages Twitter générés à New York. Avec les données qui en résultent, ils ont tracé des limites autour de petites zones en fonction des attitudes raciales et d’orientation sexuelle similaires exprimées dans les publications.
Pour ce projet, l’équipe s’est appuyée sur cette recherche existante en recrutant 147 jeunes hommes noirs, blancs et hispaniques à New York qui s’identifient comme homosexuels ou bisexuels, pour qu’ils portent des dispositifs de suivi GPS pendant une période de deux semaines. Les participants ont auto-déclaré leur santé mentale pendant cette période, en tenant compte de sentiments comme le stress ou la dépression.
Les trois sources de données – sentiment Twitter, suivi GPS et état de santé mentale autodéclaré – ont fourni aux chercheurs les ingrédients d’une analyse de régression qui a étudié comment passer du temps dans des endroits où les attitudes négatives à l’égard de la race ou de l’orientation sexuelle affectaient le bien-être mental des hommes. Les chercheurs ont également cherché à savoir si la race ou l’origine ethnique du participant affectait cette relation.
“Le racisme structurel et l’homophobie ont été particulièrement difficiles à mesurer scientifiquement, et il a donc été difficile de comprendre leurs effets sur la santé”, a déclaré Chunara. « Nous savions depuis recherches antérieures que les médias sociaux, et Twitter en particulier, fournissent un indicateur valable des attitudes « sur le terrain » d’un lieu donné, une composante de la discrimination structurelle qui n’est pas toujours visible dans les données des archives publiques traditionnelles. Ce type de données Twitter fournit une base sur laquelle nous pouvons ensuite rechercher des questions nuancées sur l’impact du sentiment négatif basé sur le lieu dans la vie des gens. La percée de cette recherche montre comment l’attitude « sur le terrain » affecte la santé mentale des hommes des minorités sexuelles et raciales. L’accès à Twitter est essentiel pour ce type de recherche, qui nous donne en fin de compte des informations pouvant être utilisées pour améliorer la santé mentale de divers groupes de personnes.
L’étude conclut qu’une relation complexe semble exister entre le temps passé par les participants dans des zones où les sentiments racistes et homophobes sont plus élevés et leur bien-être mental. Les chercheurs ont trouvé des différences notables entre les hommes noirs et blancs non hispaniques et les hommes hispaniques, les hommes noirs et blancs signalant beaucoup plus de jours de mauvaise santé mentale que les hommes hispaniques lorsqu’ils sont exposés à des niveaux élevés d’attitudes raciales négatives.
“Cette recherche montre qu’il est possible de mesurer les impacts d’un climat de racisme et d’homophobie sur les expériences vécues par des personnes ayant des identités raciales et d’orientation sexuelle différentes”, a déclaré Chunara. “Cela jette les bases de recherches futures qui peuvent utiliser de nouveaux outils tels que les SS-SOM que nous avons testés et affinés dans ce projet, pour explorer ces problèmes plus en profondeur dans des études plus importantes.”
Le travail de Chunara est un excellent exemple de la centralité que NYU Tandon accorde à la recherche liée à la santé, l’un des «domaines d’excellence» de l’école qui encadre ses priorités académiques interdisciplinaires. Parmi de nombreuses autres contributions dans le domaine, les chercheurs de Tandon ont récemment développé un dispositif électromagnétique ingérable semblable à une pilule qui peut diagnostiquer les troubles du tractus gastro-intestinal, créé des dispositifs de type smartwatch qui peuvent aider les porteurs à gérer leurs états mentaux ; l’analyse de la rétine qui peut prédire la récidive d’un AVC ; la technologie pour aider à suivre le développement du cancer du sein; et des modèles pour évaluer l’exactitude des prévisions de mortalité lorsqu’elles sont appliquées à différentes zones géographiques.
