Il s’agissait de loin de la plus grande crise de sécurité économique de la pandémie : les perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ont frappé le monde industrialisé ont mis en évidence à quel point l’économie mondiale dépendait d’une poignée de fabricants de micropuces en Asie de l’Est.
La demande croissante alors que les travailleurs confinés à domicile modernisaient leurs appareils électroniques et que les navetteurs réfractaires aux transports publics commandaient de nouvelles voitures provoquaient des pénuries et des goulots d’étranglement – et déclenchaient des angoisses au Pentagone et dans d’autres agences de sécurité nationale, dont les armes de haute technologie nécessitaient des puces fabriquées près des côtes de rival géostratégique émergent de l’Occident, la Chine.
Aucune entreprise n’était plus au centre de ces craintes que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, qui non seulement produit près de 90% des puces fabriquées à l’aide des technologies les plus avancées, mais a également la majeure partie de sa production sur une île d’origine qui est devenue la cible de plus en plus belliqueux. Menaces chinoises.
Alors que la Maison Blanche et le Congrès américain placent la production nationale de micropuces au centre de leur politique économique, la décision de TSMC en mai 2020 de construire une nouvelle usine de fabrication de 12 milliards de dollars à Phoenix est apparue comme l’investissement étranger le plus surveillé aux États-Unis en décennies.
La capacité de Phoenix à sécuriser l’usine, qui a fait ses débuts dans sa banlieue nord en plein essor l’année dernière, reposait en partie sur des impôts favorables aux entreprises, une main-d’œuvre qualifiée et des programmes de soutien existants pour les entreprises étrangères – toutes des qualités qui ont contribué à mettre la capitale de l’Arizona dans dans le top 20 du classement FT-Nikkei Investing in America.
Mais Phoenix a également profité de son histoire en tant que foyer de nombreux fabricants de puces nationaux américains, qui ont longtemps été dépassés par des rivaux taïwanais et sud-coréens. La ville s’est également appuyée sur des liens de plusieurs décennies avec Taipei, qui est une “ville sœur” de Phoenix depuis 1979.
« Phoenix a toujours eu une relation très forte avec Taïwan », explique Christine Mackay, directrice du développement communautaire et économique de la ville. Mackay et Kate Gallego, la maire démocrate de Phoenix, ont rencontré les dirigeants de TSMC lors d’un voyage à Taïwan au début de 2019 pour célébrer les 40 ans de relation entre les villes sœurs.
“Lorsque nous parlons à des entreprises comme TSMC, elles disent qu’elles ont vraiment senti que nous apprécions ce qu’elles faisaient et savaient qu’elles seraient une priorité pour nous”, déclare Gallego.
TSMC dit avoir commencé à évaluer sérieusement les sites américains en 2019 après que Mark Liu, président de la société, ait assisté à une conférence à Washington, DC, pour les investisseurs étrangers parrainée par SelectUSA, le programme du département américain du commerce pour attirer des capitaux étrangers.
Rick Cassidy, directeur général de TSMC Arizona, a déclaré que la société recherchait bon nombre des mêmes qualités que les autres investisseurs, étrangers et nationaux, recherchent : des coûts bas, une main-d’œuvre talentueuse et une chaîne d’approvisionnement fiable.
“En termes d’économie de coûts, nous avons pris en compte la différence de coût entre les États-Unis et Taïwan – comment nous pourrions uniformiser les règles du jeu entre le site d’investissement potentiel et les sites où nous opérons déjà”, déclare Cassidy.
Mais il ajoute qu’en raison du vaste et complexe réseau de fournisseurs de l’industrie des puces, TSMC s’est penché vers des sites ayant une histoire dans le secteur des semi-conducteurs.
Phoenix est apparu comme un choix évident, la ville retraçant son héritage de semi-conducteurs jusqu’à la première usine de Motorola en 1949. Trente ans plus tard, Intel a commencé à opérer dans la ville voisine de Chandler, et l’Arizona State University continue de produire des spécialistes des semi-conducteurs même si les États-Unis ont délocalisé l’essentiel de sa production dans les années 1990.
« Il y a eu de nombreuses conversations approfondies avec TSMC : comment réseautons-nous dans vos programmes ? Comment sensibilisons-nous vos étudiants ? déclare Kyle Squires, doyen des écoles d’ingénierie Ira A. Fulton de l’ASU. Les écoles ont commencé à rencontrer TSMC à la mi-2019 pour discuter du recrutement.
La politique a également joué un rôle, selon Dick Thurston, ancien vice-président principal et avocat général de TSMC, qui a travaillé avec plusieurs agences gouvernementales désireuses d’attirer le fabricant de puces aux États-Unis.
Thurston a déclaré que les assistants du président de l’époque, Donald Trump, étaient impatients d’orienter les investissements étrangers vers les États dits “pivotants”, où les sondages ont montré que le président sortant était dans une lutte acharnée pour sa réélection. En plus des États traditionnels du champ de bataille du nord comme la Pennsylvanie et le Wisconsin, l’Arizona était devenu la clé des efforts de campagne de Trump.
“Lorsque Mark Liu était en visite à DC en 2019, la Maison Blanche suggérait l’Arizona”, a déclaré Thurston, ajoutant que parmi ceux qui transmettaient le message figuraient Mike Pompeo, le secrétaire d’État, et Wilbur Ross, le secrétaire au commerce.
Bien que le Texas ait également été l’une des cibles de Trump, deux personnes familières avec la décision de TSMC disent qu’il s’est éloigné de l’État parce que son rival Samsung y avait déjà investi et qu’il continuerait à construire sa propre usine de pointe dans le petite ville de Taylor.
Les dirigeants de la ville et de l’État ont fait de la courtisation de TSMC une priorité. Outre Gallego et Mackay, la délégation de novembre 2019 à Taipei comprenait des dirigeants d’universités comme l’ASU, des services publics locaux et des ingénieurs basés en Arizona.
La campagne coordonnée a attiré l’attention à Taiwan. «Il y a aussi beaucoup d’investissements au Texas provenant de l’industrie des semi-conducteurs. [But] étant un si grand État, ils ont une manière plus décentralisée de s’y prendre, d’attirer les investissements, et cela crée en fait un peu de confusion », déclare un responsable de l’American Institute à Taiwan, la quasi-ambassade du gouvernement américain à Taipei. .
“Je ferai un compliment à l’Arizona : la société d’État [economic development agency] et celui de Phoenix, qui est quasi public-privé, ont une excellente relation de travail », ajoute le responsable.
L’État et la ville se sont également engagés à continuer de soutenir l’entreprise une fois qu’elle a démarré à Phoenix, en fournissant aux employés expatriés des ressources en mandarin et en connectant leurs familles aux districts scolaires locaux, a déclaré Mackay.
“Dès le début de notre processus de sélection, ils ont été très favorables et enthousiastes à propos de notre croissance prévue”, déclare Cassidy. “Ils ont toujours été très proactifs pour répondre à nos questions et nous donner des ressources.”
Mackay dit qu’au moins 40 fournisseurs sont venus dans la région de Phoenix depuis l’annonce de TSMC. En juin, la Banque de Taïwan a annoncé qu’elle ouvrirait un bureau dans la ville pour servir les entreprises taïwanaises.
“L’histoire ne fait que commencer”, déclare Grace O’Sullivan, vice-présidente de l’ASU et point de contact de TSMC à l’université, ajoutant que le véritable travail consistera à établir un partenariat durable avec l’entreprise.
