Le premier ministre Justin Trudeau devrait faire face à des questions difficiles lors d’un sommet majeur de l’OTAN cette semaine, alors qu’un nouveau rapport publié par l’alliance avant la réunion montre que le Canada se dirige dans la mauvaise direction en matière de dépenses militaires.
Les membres de l’alliance militaire de 30 membres ont convenu en 2014 d’augmenter leurs dépenses de défense à 2 % de leur produit intérieur brut national, et l’objectif devrait être à l’avant-plan lorsque le sommet commencera mercredi.
Trudeau a rencontré les dirigeants de l’OTAN mardi soir lors d’un dîner organisé au palais royal de Madrid par le roi Felipe VI, et entamera des pourparlers officiels dans la matinée.
Le nouveau rapport publié par le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, estime que les dépenses de défense du Canada diminueront plutôt en pourcentage du PIB à 1,27 % cette année, contre 1,32 % l’an dernier et 1,42 % en 2020.
Le rapport n’a pas précisé la raison de la baisse attendue, ni s’il comprend 8 milliards de dollars de nouvelles dépenses militaires promises dans le budget fédéral d’avril et dont l’objectif n’a pas été clairement défini.
Interrogé sur le rapport lors d’une conférence de presse à la fin de la réunion du G7 de cette année en Allemagne, alors qu’il se préparait à se rendre à Madrid pour le sommet des dirigeants de l’OTAN, Trudeau a déclaré que le gouvernement avait annoncé plusieurs nouveaux investissements “importants”.
Ceux-ci comprennent 4,9 milliards de dollars pour mettre à niveau Norad, le système américano-canadien partagé utilisé pour détecter les menaces aériennes et maritimes entrantes en Amérique du Nord, ainsi que des plans pour acheter de nouveaux avions de chasse pour remplacer les CF-18 vieillissants du Canada.
Le premier ministre a également déclaré que le Canada avait prouvé à plusieurs reprises son engagement envers l’alliance de l’OTAN en déployant des troupes et de l’équipement dans diverses missions, notamment en dirigeant une force multinationale de l’OTAN en Lettonie.
“Le Canada fait toujours partie des missions de l’OTAN et continue d’intensifier considérablement”, a déclaré Trudeau.
« Nous savons à quel point il est important d’intervenir et nous continuerons de le faire pour nous assurer que le monde sait qu’il peut compter sur le Canada pour faire avancer la cause de la démocratie, de la primauté du droit et des opportunités pour tous », il ajouta.
Les gouvernements canadiens successifs ont montré peu d’empressement à atteindre l’objectif de dépenses de 2 %, qui, selon le directeur parlementaire du budget, nécessiterait 75 milliards de dollars supplémentaires au cours des cinq prochaines années.
Ils ont plutôt souligné les nombreux autres engagements du Canada envers l’alliance, notamment la fourniture de 700 soldats canadiens à la Lettonie ainsi que de plusieurs navires de guerre navals pour aider les patrouilles de l’OTAN dans l’Atlantique Nord et la Méditerranée.
Et ce malgré le fait que le Canada ait accepté l’objectif, ainsi que les exhortations répétées de Stoltenberg et les critiques des responsables américains à Washington appelant Ottawa à investir davantage dans sa défense militaire et collective.
La baisse continue des dépenses de défense du Canada en pourcentage du PIB conduira presque certainement à des questions encore plus pointues pour Trudeau à Madrid que ce qui était déjà prévu, a déclaré l’analyste de la défense David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales.
Cela est particulièrement vrai compte tenu de la confusion entourant l’annonce par le gouvernement la semaine dernière de son intention d’investir dans la modernisation du Norad, avec une incertitude quant à la provenance réelle de l’argent, quand il sera dépensé et à quoi.
“Je suppose qu’ils espéraient envoyer un message avec la pièce de défense continentale que, indépendamment de ce qui se passe en Europe, le Canada a d’autres engagements de défense et cela contribue à la sécurité globale de l’alliance”, a déclaré Perry.
“Mais la mécanique du déploiement de la pièce de défense continentale enlèverait une partie de cela.”
Le fait que les dépenses de défense soient sur une trajectoire descendante alors que le Canada fait face à des pressions pour contribuer davantage à l’étranger et aux prises avec d’importantes pénuries de personnel militaire et d’équipement est également une préoccupation, a déclaré Robert Baines de l’Association canadienne de l’OTAN.
“J’ai toujours été étonné que le premier ministre Trudeau ait la facilité de danser sur la situation très grave à laquelle le Canada est confronté en matière de défense”, a déclaré Baines. “Essayer de faire tellement de choses, puis avoir tant de problèmes et de défis en matière de ressources.”
À cette fin, Trudeau a éludé la question de savoir si le Canada est prêt à envoyer plus de troupes en Lettonie, alors que l’OTAN cherche à doubler la taille de ses forces dans toute l’Europe de l’Est en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’ambassadeur de Lettonie au Canada a déclaré à La Presse canadienne plus tôt cette semaine que le Canada discutait avec des alliés du renforcement du groupement tactique dirigé par le Canada dans son pays.
Le groupement tactique en Lettonie est l’un des quatre établis par l’OTAN en 2017, l’Allemagne dirigeant une autre unité de ce type en Lituanie et la Grande-Bretagne et les États-Unis responsables des forces en Estonie et en Pologne, respectivement.
L’Allemagne et la Grande-Bretagne ont toutes deux déclaré ces dernières semaines qu’elles étaient prêtes à diriger des unités de combat plus importantes en Lituanie et en Estonie, mais le Canada est jusqu’à présent resté silencieux sur ses plans en Lettonie.
Trudeau n’a pas non plus dit si le Canada est prêt à mettre davantage de militaires en état de préparation élevé, car Stoltenberg a annoncé lundi que l’alliance prévoyait d’augmenter le nombre de soldats en attente de 40 000 à 300 000.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les partenaires de l’OTAN, avec le secrétaire général de l’OTAN, et surtout avec les Lettons, où le Canada dirige le (groupement tactique) et s’engage à faire en sorte que nous continuions à nous dresser contre la Russie », a déclaré Trudeau.
“Nous, comme d’autres, élaborons des plans pour pouvoir évoluer rapidement”, a-t-il ajouté. “Et ce sont des conversations que j’ai très hâte d’avoir au cours des deux prochains jours à l’OTAN.”
Baines a prédit que les troupes et l’équipement supplémentaires qui seront ajoutés au groupement tactique dirigé par le Canada en Lettonie proviendront principalement d’autres membres de l’OTAN, car le Canada n’a déployé que récemment plus de troupes dans la région.
Le gouvernement a annoncé en février qu’il envoyait une unité d’artillerie et 100 soldats supplémentaires pour renforcer les 600 soldats canadiens déjà présents dans l’État balte. Il a également récemment déployé deux navires de guerre supplémentaires dans la région.
Perry a déclaré que l’on ne sait toujours pas combien de plus l’armée canadienne, qui manque d’environ 10 000 militaires, doit épargner.
“Peut-être qu’il est possible d’en trouver d’autres au fond du placard”, a-t-il déclaré.
“Mais si l’alliance va collectivement s’intensifier avec des engagements supplémentaires en matière de troupes et d’équipements, alors je suis sûr qu’il y aura beaucoup de pression sur nous pour que nous en fassions partie également.”
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 juin 2022.
— Avec des fichiers de Lee Berthiaume à Ottawa
